Юрий Нестеренко - Приговор

— остальные довольно плотной группой идут сзади и, похоже, не в силах

сократить разрыв. На что рассчитывает этот первый? Ну, допустим, он меня

догонит — и что? В упор я, наверное, не промахнусь даже на скаку. Или он

в охотничьем азарте не заметил, что оторвался от своих?

— Дольф, у него огнебой!

Ага. У меня тоже. И пора уже, кажется, его достать… Я расстегнул

куртку, впуская за пазуху режуще холодный ветер.

— Остановись! — услышал я. — Или я застрелю девчонку!

Ну правильно! В меня им стрелять нельзя, в мою лошадь тоже — при

падении с коня на такой скорости недолго свернуть шею. Но в отношении

Эвелины приказ, очевидно, был не столь строгим.

— Дольф, не вздумай! — вскрикнула Эвьет. В этом крике было не

просто предостережение против неразумного поступка. В этом крике был

весь ужас перед перспективой вновь оказаться в руках правителя,

интересующегося чужими тайнами. Лучше уж быстрая смерть от огнебоя, чем

опять это! И совершенно неважно, как этого правителя зовут…

— Я и не собираюсь! — заверил я ее. Никто, никогда и ничем не

заставит меня добровольно пойти на заклание. Грифонцы уже убедились в

этом, теперь, очевидно, черед йорлингистов. Я вытянул из-под куртки

огнебой. Черт… пальцы окоченели, несмотря на перчатки, и почти не

слушаются…

Выстрел! Я вздрогнул всем телом. Нет, это всего лишь звонкий щелчок

плети, которой он хлещет коня. Я, примериваясь, посмотрел сперва через

правое, потом через левое плечо. Черт, он скачет сзади и немного слева,

в такой позиции прицелиться в него правой рукой почти невозможно. Зато

спина Эвьет перед ним, как на ладони! Мой учитель одинаково хорошо

владел обеими руками и более того — даже умел писать ими одновременно

два разных текста. Но я, увы, так и не освоил это искусство. Никогда не

пробовал стрелять левой, и вряд ли у меня хорошо получится…

Выстрел! Теперь уже настоящий! Я почувствовал, как дернулось тело

Эвьет.

— Ты…

— Я цела, Дольф! Он промазал!

А может, и нет, подумал я. Он мог выпалить мимо специально. Слабое

место любого шантажиста в том, что реализация его угрозы автоматически

означает его проигрыш. Но у него только четыре заряда — теперь уже три -

и он не станет тратить их впустую и дальше… Я с сомнением переложил

огнебой в левую руку.

— Дубина криворукая! — издевалась над врагом Эвьет. — Стрелять

научись сначала, деревенщина! Дождались с охоты Жеана-холопа: прицелился

в утку — попал себе в…

Окончание стишка скрыл шум тяжело рухнувшего тела; отрывистый звон

сбруи, хруст ломающихся костей и сдавленный крик слились практически в

один звук. Я еще успел додумать до конца мысль о том, откуда

благовоспитанная баронесса знает такие стишки (не иначе, научили

дворовые девки во время совместных походов по грибы), и лишь потом

сообразил, что случилось.

— Он упал! — радостно кричала Эвьет. — Вместе с конем!

— Но я не стрелял!

— Я знаю! Это все его конь!

Споткнулся? Вряд ли, дорога ровная, и луна, висящая уже прямо по

курсу, хорошо ее освещает. Скорее всего, сокращая разрыв с нами, всадник

просто загнал своего скакуна так, что тот даже не успел остановиться -

умер прямо на бегу. Даже лошадиное сердце может не выдержать…

— Он не встает, — поведала Эвьет, все еще глядя назад и имея в

виду, конечно, всадника.

— Кто-нибудь из них остановился ему помочь?

— Нет! Перепрыгнули через него, чуть не затоптали!

Ну еще бы. У них есть задача поважнее. Даже его огнебой так и

оставили валяться на дороге, а уж это куда существенней какой-то там

человеческой жизни. Приказ Йорлинга на сей счет поблажек не допускает,

но тут два приказа вступают в противоречие. Наверное, надеются подобрать

на обратном пути.

Подъем, наконец, закончился, хотя и не сменился спуском, как я

ожидал. Впереди, у самого горизонта, я различил несколько слабо

светящихся искорок — видимо, огни какого-то поселения. Нам, конечно,

нечего было надеяться найти там убежище, но в любом случае дорога вела

туда.

По словам Эвьет, продолжавшей наблюдать за нашими преследователями,

теперь среди них не было явного лидера. То одному, то другому удавалось,

нахлестывая коня, вырваться вперед и сократить разрыв — но и я, погоняя

Верного, всякий раз вновь восстанавливал status quo. Больше я, а точнее,

мой конь, уже не подпускали их на дистанцию, удобную для стрельбы.

Конечно, даже короткоствольный огнебой вполне может поразить цель с

сорока-пятидесяти ярдов — но не в условиях бешеной скачки как стрелка,

так и мишени.

Какое-то время сохранялось это неустойчивое равновесие. Мы

сражались за свою жизнь и свободу, наши преследователи, в общем-то, тоже

— Ришард не простил бы им провала. Но, наконец, несмотря на все их

усилия, Верному удалось добиться большего: разрыв снова стал постепенно

увеличиваться.

Меж тем впереди росли очертания средней величины города. Огни,

которые мы видели издали, горели всю ночь на его стенах и башнях, дабы

вражеский лазутчик не смог перебраться через стену незаметно для стражи.

Ворота, разумеется, были закрыты, и никто не впустил бы нас внутрь — да

я и сам не стал бы искать спасения в таком месте. Хватит с меня Лемьежа.

Но те, кто гнались за нами, рассуждали иначе. Они были

йорлингистами, и они преследовали людей, скакавших в направлении

лангедаргского города — вполне естественно, что они заподозрили, будто

он и является нашей целью. И, конечно, сколь бы ни были истощены

грифонские силы, пятеро всадников, даже с огнебоями, едва ли могли

совладать с бойцами городского гарнизона, вздумай те открыть ворота и

прийти нам на помощь. Пара десятков — да, но не пятеро.

Грохнул выстрел. За ним почти сразу — второй и третий. Понятно.

Последний довод императоров. Если не удается заполучить мои знания -

хотя бы гарантировать, что они не достанутся никому.

— Жми, Верный! Жми!!!

И он жал. Он мчался так, словно не было этих долгих часов

изнурительной скачки. Летел, с каждым ударом копыта, с каждым ударом

своего могучего сердца уменьшая шансы для стрелков и увеличивая их — для

нас.

Он мчался, а я считал выстрелы. Семь… Восемь…

— Дольф, их четверо! Один отстал, остановился!

Интересно, успел пострелять отставший? Хорошо, коли нет — тем