Джон Робертс - Конан в цитадели мрака

Ужасающая ярость кипела в глазах Загобала, обозревающего хаос, что творился на площади. Он шел по мостовой, все еще заваленной мусором и телами убитых. С десяток горожан нашли смерть от шальных стрел, много больше было затоптано. Крики раненых пронзали раскаленный воздух, отовсюду доносился плач и стон. Прилавки были перевернуты, повсюду валялась разбитая утварь и бегали обезумевшие ручные звери лицедеев. Командир стражников медленно поднялся по ступеням и оглядел всю картину разорения. И так же медленно губы его изгибались в какой-то неизъяснимо коварной гримасе. То была удовлетворенная улыбка. Улыбка растаяла при виде дородной туши, что пересекала площадь, мыча, будто выхолощенный бычок. - Загобал! - возопил Торгут-хан. - Загобал, что произошло? Какое несчастье постигло мое празднество! Пожар, драка, а еще я слышал какие-то россказни безумцев о ящиках, что сами собой воспарили в небо, как ястребы! Что все это значит? Головой твоей заклинаю, объясни мне! Тучный губернатор, пыхтя и сопя, одолел лестницу. От гнева и неумеренных возлияний его рожа побагровела. А глаза были даже еще красней. Он тряс кулаком перед лицом Загобала: - Следовало бы засадить тебя в темницу! На этом эшафоте подвергнуть тебя всем мучениям, что были предназначены моим сбежавшим злодеям! - Он указывал на помост, где теперь остались лишь трупы заплечных дел мастеров, принесенных в жертву ярости узников. Вытянутая рука дрожала от гнева. Все мои тщательно собранные узники бежали! Кажется, будто полгорода объято пламенем! Отвечай, ты, собака! Как это случилось? - Все шло по моему плану, превосходнейший, - начал оправдываться Загобал. - Соблазненные сокровищами, разбойники в полном составе вошли в город. Мои люди расположились в засаде, и бандиты не замечали, что за каждым их движением наблюдают. Но они не пытались улизнуть с той частью казны, что могли утащить, погрузив на своих коней. Вместо этого они наняли колдуна, чтобы тот перенес все сокровища по воздуху, будто на ковре-самолете из древних легенд. Я не мог знать, что они воспользуются колдовством, превосходнейший. Яркая краска сошла с лица Торгут-хана. - Они улетели? Ты хочешь сказать, что те бредни насчет летающих сундуков и мешков - это правда? Разбойники заставили сокровища улететь отсюда? - Это так, превосходнейший. - Как... Как много? - Я как раз направляюсь в храм, чтобы выяснить это. Такое впечатление, что все. - Все? Вся моя казна улетела? - Нет, превосходнейший, - поправил его Загобал. - Это была королевская казна. - И я мертвец, если ты не вернешь ее обратно! Глупец! Весь объятый гневом и яростью, Торгут-хан отвел руку и хлестнул по лицу своего начальника стражи - звук удара разнесся по всей площади. Лицо Загобала с мгновенно проявившимся малиновым отпечатком помертвело. Глаза обернулись двумя черными омутами, и ненависть вспыхнула в них. Торгут-хан сообразил, что с этим в высшей степени опасным человеком он зашел слишком далеко. Он ткнул пальцем в защищенную сталью грудь Загобала: - Отыщи сокровища, Загобал. Верни их и притащи сюда всех бандитов, чтобы предать их смерти на этом моем эшафоте. - Он развернулся и, подобрав полы мантии, направился прочь. - Я должен проконтролировать борьбу с огнем. Лицо Загобала корчилось от ненависти, гнева и презрения. - Как будто бы тебя заботит, если даже весь город сгорит дотла, трусливая свинья! - бормотал он, яростно покусывая кончик уса. - Ты сбежал от моего меча! Я отплачу за этот удар, Торгут-хан. Я отплачу сполна! Тут он увидел еще одного человека, направляющегося к нему через площадь неторопливой, развязной походкой лихого вояки. - Занятный денек, командир, - сказал Беритус Аквилонский. - Да уж, разорение даже больше, чем я ожидал, - признал Загобал, его ярость утихала. - Твой старший выдал тебе не только языком, а? - ухмыльнулся Беритус. Он оставил пятерню на щеке. - Я разберусь с Торгут-ханом, не беспокойся. Но я потерял много людей, несколько лошадей, а конюшни в огне. - Люди у тебя так себе, - сказал Беритус. - Но мы свою роль сыграли как надо, не так ли? - Да, твои лучники хороши, как ты и говорил. А теперь для вас начинается настоящее дело. Вы должны пуститься по следу мерзавцев. - Вот это мы делаем лучше всего. - Тут на лице Беритуса появилось отвращение. Загобал обернулся и увидел три спускающиеся по лестнице фигуры в ржавых балахонах, бешенство проступало в их отталкивающих чертах. - Вот так набор невинных милашек, - заметил аквилонец. - Загобал, я полагаю, ты несешь ответственность за это возмутительное безобразие, - прошептал Трагтан. - С чего бы это? - сказал Загобал. - Эту резню учинила банда разбойников и мародеров. - Что нам за дело до этих забитых горожан? - презрительно усмехнулся тот, кого звали Шоск. - Негодяи осквернили священное жилище Аримана! Ты похвалялся направо и налево огромным скоплением сокровищ в храме, дабы соблазнить и без труда переловить бандитов, вместо того чтобы выполнять свой долг и гоняться за ними по их холмам! Загобал плюнул на ступеньку между ног крапчаторожего жреца: - Вот на тебя и твоего вонючего бога! Предупреждаю, не выводи меня из терпения, жрец. - Здесь поставлено больше всех сокровищ и всей крови мира! - закричал багряноликий Никас. - Эти преступники притащили в священную крипту колдуна! Они загнали своих заложников и жреца Умоса за стены. За стены, капитан! - Глаза жреца пылали неким священным ужасом. - И что из того, жрец? - осведомился Загобал. - Это более чем простое святотатство, ты, смертный недоумок! - вскричал Никас, схватив Загобала за плечо в приступе ярости и страдания. Взбешенный Загобал обнажил молнией вспыхнувший меч и полоснул жреца от плеча до пояса. Безжизненное тело обрушилось между Шоском и Трагтаном, застывшими в ошеломлении. - Вашему приятелю не стоило поднимать на меня руку, - сказал Загобал Трагтану. - Он оказался не тверже вилайетской медузы. Заберите это бескостную падаль к себе в храм. - Убить заодно остальных, начальник? - спросил Беритус. - Я даже за работу не потребую. Всех жрецов ненавижу. - Нет, у нас есть дела поважней. Собирай своих людей и самых лучших коней, каких отыщешь. Отправляйся по следу этих злодеев и не дай им уйти. Беритус отсалютовал, постучав костяшками пальцев по лбу. - От меня они не сбегут, командир. Ни один. С этими словами он повернулся и пошел прочь. Загобал спускался по лестнице, довольный тем, что все идет согласно плану. Наглость Торгут-хана перешла всякие границы, но скоро этому будет положен конец. Воин сорвал платок с головы мертвой женщины и вытер лезвие, заметив, что кровь на нем была не красной, как следовало ожидать, но цвета ржавчины, как рясы этих жрецов. Праздным взглядом он окинул храмовую лестницу и обнаружил, что ни жрецов, ни трупа там уже нет. Он пожал плечами, вкладывая меч в ножны. Имелись дела поважней, чем эти безмозглые жрецы с их таинственным бормотанием.