Джерри Пясецки - Пир вампиров

- Великолепно! Просто потрясающе! По части оформления это настоящий шедевр кулинарного искусства. - Керли захлопал в ладоши. - Тот, кто недооценивает внешний вид еды, совершает непоправимую ошибку. Я всегда говорю: "Если еда хорошо выглядит, значит, она вкусна".

Керли очень аккуратно, чтобы не задеть кожу Горация своим острым ногтем, провел пальцем по его шее. Затем он облизал палец и посмаковал вкус. После небольшой паузы маэстро облизал еще и губы.

- Немного недосолено, - заключил он. - Ванесса, дорогая, надо исправить эту маленькую оплошность.

- Тебя послушать, так соли всегда не хватает, - проворчала Ванесса, направляясь обратно в подземелье, где осталась солонка. - Сколько бы я ни солила, тебе все мало.

- И добавь капельку умягчителя шеи, дорогая! - крикнул ей вдогонку Керли, еще раз облизав палец. - Ты, как всегда, решила сэкономить на этом лосьоне.

Когда Ванесса скрылась за дверью подземелья, учитель Вик стремительно подошел к Питеру и что-то прошептал ему на ухо. Питер кивнул, улыбнулся и последовал за Ванессой.

- Подождите, Ванесса! - окликнул ее Питер, подходя к двери в подземелье. - Позвольте мне вам помочь. Нельзя заставлять ждать такого человека, как Керли Ред.

- Мне все больше нравится этот парень, - улыбнулся Керли. - Возможно, я разрешу ему прокусить вену на руке, прежде чем мы подадим еду к столу.

Мнение Ванессы о Питере оказалось гораздо более сдержанным, чем мнение ее брата.

- Я и без тебя управлюсь, щенок, - пробурчала она, возвращаясь из дальнего конца подземелья с солью и умягчителем шеи. - Возомнил о себе невесть что. В наше время любая шантрапа воображает, что может стать учеником распорядителя...

Ванесса так и не успела закончить фразу, потому что Питер захлопнул дверь перед самым ее носом. Он быстро схватил ключ, висевший на стене рядом с дверью, и запер ее, прежде чем ошарашенная Ванесса успела хоть как-то отреагировать.

Подземелье Ванны, разрекламированное в последнем номере ежемесячного иллюстрированного журнала "Замки & Подземелья", вызывало зависть у всех вампиров Королевства. Оно было спроектировано таким образом, что могло в течение некоторого времени удерживать в своих стенах даже вампира.

Услышав приглушенные удары кулаков Ванессы, барабанящих по двери подземелья, и ее гневные вопли, Керли Ред подошел к этой двери, заглянул в замочную скважину и злорадно рассмеялся.

- Это отучит тебя экономить на умягчителе шеи, сестричка, - проговорил он, дружески похлопывая Питера по спине.

После того как он вдоволь насмеялся, глядя на разъяренное лицо сестры сквозь замочную скважину, Керли повернулся к Питеру и сказал:

- Хорошая шутка, парень. Но я боюсь, что тебе все же придется ее выпустить. Скоро поступит команда подавать первые блюда, а нам еще предстоит приготовить Лауру.

Питер кинул ключ от подземелья учителю Вику, поймавшему его той же рукой, в которой у него был ключ от кладовки Ванны.

- Я так не считаю, - покачал головой учитель Вик.

- Что здесь происходит? - забеспокоился Керли, переводя взгляд с Вика на Питера и обратно.

После того как учитель кивком подал ему соответствующий знак, Питер улыбнулся и вынул изо рта свои клыки. Гейб, Аманда, Эми и Донни последовали его примеру.

- Вы еда! - воскликнул Керли и помчался к двери, которая вела в столовую. - Еда разгуливает на свободе! Еда на свободе! - завопил он, рассчитывая поднять всех вампиров по тревоге.

Но учитель Вик резко преградил ему путь. Он посмотрел Керли прямо в глаза и сказал:

- Пора распорядиться этим распорядителем.

"Почему он так долго не возвращается?" - недоумевала Ванна, нервно барабаня острыми ногтями по столу и ногами по полу. Ей казалось, что с того момента, как Вик удалился, прошла целая вечность. Вдобавок ко всему ее гости начали проявлять явные признаки нетерпения.

- Холодные закуски были восхитительными, моя дорогая, - пропела ей на ухо Валерия своим вкрадчивым голосом. - Но если мне в самое ближайшее время не удастся вонзить клыки в какую-нибудь кровеносную артерию, я умру от истощения.

- В самом деле. Ванна, - поддержал Валерию Вернон. - Я так голоден, что, кажется, мог бы высосать кровь из быка-производителя.

Как раз в этот момент часы пробили полночь. Ванна не могла больше ждать. "Ладно, Вик, ты мне за это заплатишь, - мысленно пригрозила она своему нерадивому жениху - Тебе не достанется право первого укуса".

Ванна взяла в руку колокольчик, лежавший возле ее тарелки, и громко зазвонила, давая сигнал подавать первое блюдо.

Пока звук колокольчика замирал, распространяясь по длинным коридорам и анфиладам комнат ее замка. Ванна с благосклонной улыбкой посмотрела на дверь кухни. Но дверь и не подумала открыться. Лицо вампирши преобразилось: улыбка превратилась в оскал, а изо рта раздалось злобное рычание.

- Подождите, давайте разберемся, - пролепетал Керли Ред. - Давайте эээээ - поговорим, как вампир с вампиром. Идет?

Керли и Вик ходили кругами, продолжая смотреть друг другу в глаза. Сначала Керли надеялся переглядеть Вика, однако очень скоро выяснилось, что его вампирская сила не шла ни в какое сравнение с силой учителя Вика. Только Ванна и сестра Вика Вивиана могли победить Вика в состязании кто кого пересмотрит. Керли был ему не соперник.

- Ладно, - выдохнул Керли, отводя взгляд в сторону. Ему припомнился совет, который дала ему мать еще в детстве, когда он только учился летать: "Если не можешь одолеть противника, предложи ему взятку". - Я дам вам дюжину бутылок моего лучшего вина "Человечья кровь" двухтысячелетней выдержки.

Учитель Вик продолжал молча пронизывать его своим парализующим взглядом.

- Хорошо. - Керли почувствовал, что его тело начинает коченеть. Добавляю еще две дюжины, но это весь мой запас.

Вик едва не дрогнул. Предложенное распорядителем вино было отменным, и учитель давно не имел возможности им насладиться.

- Я вижу, вы настоящий ценитель, - улыбнулся Керли. - На самом деле у меня припасена для вас еще дюжина бутылок "Человечьей крови". Как говорится, кровь людская не водица.

Учитель Вик нахмурился, собрал свою волю в кулак и преодолел искушение.

"Кажется, я опять погорел из-за своей прижимистости, - подумал про себя Керли, чувствуя, что окончательно коченеет. - Надо было сразу предложить ему тринадцать ящиков".

Учитель Вик отвел взгляд от замороженного Керли в ту самую секунду, когда часы пробили полночь. Тут же зазвонил колокольчик Ванны.

Питер, смотревший в столовую сквозь замочную скважину, увидел, как Ванна поднимается из-за стола.

- Ванна идет! - оповестил он своих товарищей.

- Что нам делать? - спросил Донни дрогнувшим голосом.