Владимир Титов - Последнее рукопожатие

Коттедж снова вздрогнул и как-то странно покачнулся. Да ведь это же... Я вылетел из постели, как ужаленный. Землетрясение! Следующий толчок сбил меня с ног.

Что-то где-то глухо ухнуло. Зазвенело битое стекло. Погас свет.

Схватив в руки одежду, спотыкаясь и налетая на разбросанные и разбитые вещи, я двинулся к выходу. Свет загорелся снова, когда я был уже на улице и подбегал к служебному корпусу. Лучи прожекторов-больно ударили по глазам. Было два часа ночи.

У главного пульта плантации колдовал полуобнаженный Игорь.

- Что там? - с ходу спросил я.

- Крепко тряхнуло. Вышла из строя Юго-Западная силовая установка.

- Только и всего-то? Включи дублирующую.

- Она, шеф, и была включена. Ты вчера сам распорядился основную поставить на профилактический ремонт. Теперь ее запустят не раньше, чем через сутки.

- Этого только не хватало! Что обещают синоптики?

- Сейчас посмотрю, я только что запросил. Ага. Вот и ответ. - Игорь подхватил выскочившую из прорези аппарата карточку. - Температура... давление... влажность... Это все в норме. Ветер юго-западный.

В глазах Игоря блеснул испуг.

- Через час здесь будет буря. Скорость ветра - 20-25 метров в секунду, - почти шепотом закончил он.

Я вырвал у него из рук карточку.

- Но ведь можно временно перекрыть дыру в защите полями соседних установок: Южной и Западной, - неуверенно предложил Игорь, вновь и вновь перечитывая из-за моего плеча данные метеоцентра.

- Шутишь, - ответил я, не в силах оторвать взгляд от страшных чисел. Даже при максимальной нагрузке в лучшем случае удастся уменьшить скорость ветра только в два раза. Соседние установки при таком режиме работы выйдут из строя минут через двадцатьтридцать. Чтобы установить переносную силовую установку и запустить ее, потребуется минимум полтора-два часа.

Игорь быстро повернулся к пульту и взял аккорд на его клавиатуре.

- Что ты еще придумал?

- Отдал команду киберам срочно монтировать переносную установку.

- Поздно, - бросил я и нервно заходил по комнате взад-вперед. У меня привычка такая, если я нервничаю или над чем-то всерьез ломаю голову мечусь по комнате, как заводной. - Они все равно не успеют, - рассуждал я лихорадочно. - Буря начнется через час. Установка заработает в лучшем, случае через полтора. Чем держать ветер остальное время? Руками?

- Агрогород может нам помочь?

- Он далеко. Добровольцы оттуда, тем более после землетрясения, прибудут не скоро. Да и чем они смогут помочь? Привезут переносную силовую установку? У нас их своих на складе несколько штук стоит. Раньше наших киберов все равно никто смонтировать установку не уснеет. Они уже начали монтаж?

-Да.

- Ну вот. Почти час уйдет на запуск реактора.

Я замер, чуть не налетев на Игоря. Оказывается, он тоже ходил взад-вперед по комнате, только поперек моей трассы.

"Он что, издевается?! - подумал я ошарашенно. - Нашел время передразнивать!"

Я зло плюхнулся в кресло. "Ну что ж, походи-походи! А я уж так и быть посижу. Молодым везде у нас дорога!"

Игорь злил меня, и я ничего не мог с собой поделать.

В нашем поселке всегда царила тишина. И я, и мой напарник любили покой и уединение. С появлением же Игоря о покое осталось только мечтать! Будь я суеверным, я -бы и землетрясение связал с его появлением.

Не обращая внимания на мою внезапную злость.

Игорь продолжал наматывать километры по комнате.

На ходу умудряясь еще и ногти грызть - дурацкая привычка! Вообще-то я допускал мысль, что кто-то еще кроме меня в задумчивости бегает взад-вперед. Почему бы и нет? Но почему этим кем-то должен быть именно Игорь, человек, к которому я отношусь с неприязнью?

В открытое окно влетел первый слабый порыв ветра.

Голубые прозрачные шторы выгнулись, словно паруса старинного фрегата. Игорь вдруг остановился перед окном и сосредоточенно уставился на паруса-шторы, будто впервые их увидел.

"Паруса... - вздохнул я. - Сейчас на плантации Парусник капризный тоже распускает паруса-листья.

Они у него чертовски красивые, ажурные и тонкие, легкие и нежные. Они-то его и погубят. Даже ветер, дующий со скоростью десять метров в секунду, за несколько минут уничтожит всю плантацию, изорвет в клочья листья беззащитного растения, давними предками которого были женьшень и обыкновенный лопух..."

Парусник капризный. Капризнее растения не сыщешь.

Единственное место на Земле, где он прижился и размножается, да и то отгороженный от ветров и непогоды силовыми полями - это долина Ануя. Здесь в алтайскем предгорьи, издавна славящемся своим разнотравьем, расположена первая и пока единственная в мире плантация Парусника. Много лет ее расширяли, тряслись над каждым корешком. В этих серебристых корнях вся его сила. Препараты, изготовленные из них, лечат десятки ранее считавшихся неизлечимыми болезней, а главное - заставляют обновляться человеческий организм, старых делают молодыми. Человечество вплотную подошло к биологическому бессмертию.

В нынешнем году плантация должна была дать первый крупный сбор корней для фармацевтических .заводов.

Тысячи людей во всем мире так и не дождутся избавления от тяжелых недугов, сотни тысяч, миллионы - не получат желанной отсрочки от свидания со старостью и смертью. И все из-за какой-то глупой нелепости!

"Что же придумать? Как спасти плантацию?" - ломал голову я.

- Шеф, - Игорь тронул меня за ушибленное плечо.

- Ну, что еще? - Я вздрогнул и зажал рукой больное место.

- Разреши изрезать ангар.

Я ошарашенно посмотрел на студента.

- Ты в своем уме? Зачем?

- Для парусов.

- Каких еще парусов?! - чуть не взвыл я от боли и злости.

- Я согнал все имеющиеся в нашем распоряжении широкопролетные рельсовые комбайны на юго-западный край плантации, к ущелью. Если их пролеты затянуть пластиком, то они преградят ветру путь в долину. Я узнал: пластик в рулонах есть в шестом агропоселке. По моей просьбе они уже выслали к нам ионолет с рулонами. Но прибудет он еще не скоро. До его прибытия мы могли бы использовать пластик ангара и поля Южной и Западной силовых станций, чтобы хоть немного сбить скорость ветра.

Несколько секунд я сидел молча, собираясь с мыслями.

"Только и всего, - наконец усмехнулся про себя. - Просто, как все гениальное". Впервые, пожалуй, я с уважением смотрел на Игоря, не веря еще в то, что выход из безвыходного положения возможен.

- Но ведь комбайнов не хватит. Чтобы защитить плантацию, надо их поставить не только на входе в долину, но и по всей плантации разместить через какие-то интервалы.

- Я уже послал киберов на кранах-ионолетах в бли- жайшие агропоселки. Через полчаса-час они натаскают комбайнов сколько угодно. Как быть с ангаром? Можно резать?