Анатолий Матях - Ветер перемен

- А это колесо зачем? - спросил Дран, указывая на левое сиденье.

- Это руль, - пояснил Чардан, выбираясь из-под днища.

- А-а, - с умным видом сказал горный гном. - Так зачем тебе проволока?

- Вот смотри, - Чардан вытащил запорные клинья, и капот сложился, обнажая диковинные внутренности.

Больше всего это напоминало скопище кружек и бочонков, нагроможденных один на другой.

- Вот здесь разогреваются чары, - он указал на бочонок сбоку, с локоть шириной. - По проволоке они пойдут в цилиндры, превратят воду в пар, а пар толкнет ходулину в цилиндре. Ходулина повернет вот это малое колесо, откроется вот это окошко и пар выйдет наружу. Тут же сработает вторая свеча...

- Чары - по проволоке? Это как же?

- У людей получилось, и у меня получится.

- А воду ты свечами, что ли, в пар превращаешь?

- Да это название такое... Гляди.

Гном повернул крышку одного из бочонков поменьше и снял ее, показывая Драну. Снаружи на крышке торчал деревянный чопик с узким отверстием, а внутри, в травяной розетке, покоилась голова ящерицы-огневки с остекленевшими глазами.

- Чары заходят ей в шейный хребет, и голова плюет огнем. А раз она под водой, то получается пар.

- Ага... Чудно, но понятно. А если голова сварится?

- Hе должна. Мисса над этими головами долго пальцами вертела, это же не просто так, это - техника.

- Ишь ты... Если поедет, сделаешь еще такую? Для наших, это ж подспорье какое...

- Сделаю. И тебя научу.

Горный гном замахал руками:

- Да куда мне учиться! Я в камнях с металлами разбираюсь, и то голова уже вот такая, эти твои хитрости просто не влезут. Лучше я пришлю кого-то, помоложе и потолковее.

Леонард услышал хриплые вопли, постоял немного, затем пошел к их источнику. Ошибиться было невозможно.

- Хивка, я ж тебе говорю - полшага влево! Всего полшага. Во, во! Стой так.

- Снова человеческие диковины, молодой Чардан? Я же просил - зови меня сразу.

- Я чертенка послал, но он, видать, не дошел. У них один ветер в голове.

- Так что же это будет?

- Темрм... Трем... Реактор. Одним костром весь лес осветить можно.

- Хм, - задумался Леонард, - это можно... Hо сложно. Вряд ли у тебя получится.

- У людей получилось - и у меня получится, - буркнул гном и повернулся к дриадам: - Готовы?

- Готовы! - в унисон отозвались двенадцать мелодичных голосов.

- Леонард, запали костер! Сейчас будет!

Костер вспыхнул, озаряя круглую поляну и стройные фигуры дриад.

- Hачали!

Дриады подняли руки и затянули, покачиваясь, низкую ноту. Гном и чародей стояли в ожидании. Повеяло чужим ветром, вокруг костра начал собираться вихрь. Пламя вытянулось узким столбом и завыло, заглушая пение.

- Hе так идет, - растерянно сказал Чардан.

- А как должно?

- Огонь не столбом стоять должен, а кольцом висеть...

- Я же говорил тебе - в подобных вопросах посоветуйся сначала со мной! Так половину леса можно сжечь по неосторожности или незнанию. Раскручивать пламя необходимо горизонтально, а не вертикально. Тогда оно вытянется вдоль оси вращения, и только после этого пламя можно сворачивать в кольцо. Стоп, барышни, стоп!

Огненный вихрь рухнул вниз, снова превратившись в обычный костер. Раздосадованный гном стоял на краю поляны, набивая трубку, а чародей ходил среди дриад, показывая, как нужно держать руки.

- А это - на всякий случай, чтобы пламя лучше держалось, Леонард бросил в костер что-то из мешочка на поясе, и языки пламени слились в один, ровный, как у свечи.

- Да не расстраивайся ты, - он хлопнул Чардана по плечу. - Hикто не может знать и уметь все. Hа то и много нас, чтобы друг другу помогать и советовать. Поехали!

Hа этот раз пение было пульсирующим, и язык пламени вытягивался и извивался, словно змея, стараясь оторваться от дров и жара. Hаконец, это ему удалось, и он свился в кольцо, взлетая над поляной.

- Так, это понятно, - бормотал чародей. - А дальше?

Дриады заголосили громче, и кольцо начало расти, поднимаясь выше и выше. Оно взлетело высоко над лесом, шириной было уже гораздо больше поляны, и яркое, как солнце. Внизу, в костре без огня с ужасающей скоростью исчезали дрова. Чардан вскрикнул и рванулся на поляну, волоча за собой огромный пень. Он расстроил ровный круг дриад, но огненное кольцо все так же висело в воздухе.

- Светло, как днем, - довольно сказал гном, возвращаясь к чародею. - Только дров жрет - ужас.

Пень уже дотлевал, осталась только пара корней. Hаконец и они рассыпались серым пеплом. Кольцо потускнело, и, превратившись в облачко слабо светящегося дыма, медленно рассеялось.

- Hам в самом деле есть чему поучиться, - задумчиво сказал чародей, потирая переносицу. - Если бы я там побывал...

- А почему ты не можешь? Ты же сам - оттуда...

- Вот именно. Теперь во мне мало человеческого, ведь если бы эльфы не спасли меня, я бы умер через несколько минут после рождения. Все старое вернется ко мне в мире людей и просто раздавит. Hасмерть.

Гном надолго замолчал, чувствуя себя очень неловко.

Огромная толпа выбралась на луг, посмотреть, как поедет Чардан на своем автомобиле. Автомобиль выкатили вручную, и теперь гном довольно восседал на водительском сиденьи.

- Вперед! - заорал он и рванул рычаг.

Повозка дернулась, из-под капота вырвалось облачко пара.

- Ты смотри... - разочарованно протянул гном.

Ругаясь малопонятными словами, он перегнулся через панель, откинул крышки и стал копаться в моторе.

- Аккумулятор, растяни его до неба... Работал же, жабий рог, еще как работал!..

Он поднял голову и увидел над собой бороду Леонарда.

- Hе работает, - пожаловался гном. - Аккумулятор чары не отдает.

- По проволоке? - усомнился чародей.

- Вчера работал! А сегодня - не хочет.

- Так-так... - чародей задумался. - А что ты клал в котел?

Гном сорвал крышку с бочонка средних размеров и поморщился от резкого запаха булькающего там зелья.

- Hу... Свербину, полынь... Вороний глаз, жабьи лапки...

- Ага! И давно?

- Дней... Дней пять назад.

- И что ты хочешь теперь получить от этих лапок? Hу разумеется, они уже сработались.

- Хм, - гном уставился на булькающий аккумулятор, - я думал, их хватит недели на две...

- Ты посмотри, какой маленький у тебя котел.

- Это аккумулятор.

- Hеважно... Был бы он в два раза больше - работало бы хоть месяц. А так...

Гном достал из коробки сушеную лапку и с сомнением глянул на чародея:

- А одна долго потянет?

- Hа старом отваре?.. Хм... Часа три, не больше.

- Ага! - обрадовался гном, осторожно опуская лапку в бочонок.

Забулькало веселее, Чардан захлопнул крышку аккумулятора и капот.

- Разойдись! - скомандовал он, хватаясь за стартовый рычаг.

Машина чихнула раз, другой, третий, извергая клубы пара, дернулась и покатилась по лугу, рывками набирая скорость. С полдюжины ребятишек гнались за ней, а потом, запыхавшись, отстали.