Василий Щепетнев - Марс, 1939 год

- Так точно, ваше превосходительство

- Не устали с дальней дороги, капитан?

- Никак нет, ваше превосходительство.

- Без чинов, без чинов. Меня зовут Александр Алексеевич. Ушаков Александр Алексеевич. Да вы и сами это знаете, верно?

Шаров знал.

- А это - наш третий, Юрий Михайлович Спицин. Ваш, некоторым образом, коллега.

- Очень приятно,- третий сказал приветствие так, что можно было подумать, и в самом деле - приятно.

- Вы поудобнее, поудобнее располагайтесь. Сбитень, чай?

- Благодарю, - Шаров сел в предложенное кресло.

- Сбитню нам - в переговорную трубку скомандовал Ушаков.

Внесли - словно по мановению волшебной палочки. И никаких декомпрессий.

- Сбитень на Марсе - первое дело. Воздух сухой, редкий. А снаружи о!

- Сейчас еще ничего, лето. Зимой, конечно, люто, - третий пил сбитень с удовольствием. Лицо его, обветренное, желтого марсианского загара, раскраснелось и вспотело.

- Лето,- подтвердил и Ушаков. - Мы вот сегодня с Юрием Михайловичем ходили-ходили, под солнцем кости парили. Плюс три в полдень, жара.

Наконец, сладкий, теплый сбитень был выпит. Шаров последним поставил стакан на поднос. Подстаканник - оловянный, но сделан мастером. Искусства в нем было больше, чем в обеих картинах с вожаками.

- Итак, капитан, может быть, вы нам расскажите, что привело вас сюда. Если не секрет, конечно.

Шаров отстегнул с ремня планшет, открыл неторопливо. Секрет, еще какой секрет. Но не для всех.

- Причиной моей инспекции послужила эта статья, - Шаров развернул бумагу. - Появилась она во вчерашнем номере "Таймс"

- "Таймс"? - удивленно протянул Ушаков.

- Лондонская газета.

- Ну, что у них не одна газета, а много, мы в курсе, - первый озадаченно разглядывал полосу, густо измазанную цензурными вымарками.

- В статье пишется о невыносимых условиях жизни в марсианских колониях России.

- Не курорт, - пожал плечами Ушаков.

- Упоминается катастрофа в экспериментальном поселке "Свободный Труд", когда из-за неполадок подачи кислорода в ночь с седьмого на восьмое августа задохнулись десятки человек.

- Ну, это ... - Ушаков вдруг замолчал

- Постойте, - третий вожак, Спицин, похоже, понял.- В ночь с седьмого на восьмое августа...

- Тысяча девятьсот тридцать девятого года. Неделю назад.- подтвердил Шаров.

- Но откуда они в Лондоне об этом узнали? - недоуменно и даже гневно спросил первый вожак.

- Полагаю, именно это и должен выяснить наш капитан. Не так ли?

Шарову оставалось лишь утвердительно склонить голову.

ГЛАВА 2

- Ваши полномочия?- благожелательно продолжил третий.

Шаров протянул мандат.

- Серьезная бумага, - Спицин передал мандат Ушакову, но тот вернул его Шарову, не читая. Не царское то дело. - Что ж, можете рассчитывать на наше полное содействие.

- Самое полное, - уточнил Ушаков. - Найдите мне этого мерзавца, отыщите любой ценой.

Похоже, что Ушаков подрастерялся: начинает давать указания.

- Что вам потребуется? - третий был более опытным в делах безопасности. Не удивительно. Ему по должности положено.

- Все. Свободный доступ в любое место, к любому человеку, к любому документу. Транспорт. Сопровождающий, компетентный и неболтливый. Остальное - по ходу дела.

- Мы выдадим вам генеральный пропуск. Транспорт - не проблема, если вы действительно хотите выйти наружу. Сопровождающий... - Ушаков вопросительно посмотрел на Спицина.

- Сопровождающим будет санитарный ответственный Зарядин. Опытный человек, лояльный, по роду службы знающий всех и вся, лучшего и придумать трудно. Ну, а от службы безопасности... Я подойду?

- Ваше превосходительство...

- Тогда решено. Когда вы приступаете к работе?

- Сейчас,- Шаров не ждал ничего иного. Прямой контроль местного руководства. Еще бы. Ведь от результатов расследования зависит судьба самого руководства. Это только говориться - дальше Марса не пошлют. Еще как пошлют! А даже и оставят то кем?

- Мы выделим вам кабинет, при департаменте безопасности. Тогда вам удобнее будет пользоваться нашими материалами, да и помощь всегда под рукой будет - конвой или еще кто понадобится, - третий давно уже все решил. Ну, ну...

- Кабинет, конечно, не помешает. Но сейчас я хотел бы знать, что в действительности произошло в поселении "Свободный труд" и почему в Столицу ничего не сообщили?

- Да ничего особенного не произошло, - поморщился Ушаков. - Рабочий момент. Цифры не настолько уж и велики, чтобы выделять их отдельной строкой. Если вам подробности нужны, Юрий Михайлович доложит.

- Конечно,- Спицин и глазом не моргнул. - А лучше всего услышать из первых уст, знаете ли. Проект научный, тонкости... Мы особенно не вмешиваемся, даем людям работать. До известных пределов, конечно. Теперь вмешаемся. Свотрой Орсенева занимается, с ней и поговорить надо.

- Свотрой?

-"Свободным Трудом", экспериментальным поселком. Привыкли к сокращению, знаете ли...

- Тогда я хочу видеть вашу Орсеневу.

- Сейчас она как раз должна возвращаться из Свотры. Думаю, через полчаса будет.

- Хорошо, - Шарова эти оттяжки не радовали, но монастырь все-таки чужой. - Мне еще нужны списки всех, связанных с этим научным проектом...Свотры... и всех, имеющих доступ к Воротам.

- А на Земле... На Земле проверили?

- Проверяют. Еще как проверяют, - Шаров мог бы добавить, что все проверяемые признались во всем, но ни одно признание не сочли удовлетворительным. Не знал никто о Свободном Труде, об английской "Таймс" да и получить что-нибудь с Марса минуя Контроль, по-прежнему казалось невозможным.

Но ведь получили!

- Списки мы тоже подготовим через полчасика. А пока, капитан, устраивайтесь. Вас проводят в гостевой отсек, подкрепитесь, а там и начинайте, - третий вежливо предлагал ему удалиться. И славненько. По крайней мере, обошлись без велеречивых упоминаний Третьего Рима, Наследства Шамбалы и прочей верноподданнической риторики

На выходе декомпрессии не было.

Зато был Зарядин, санитарный ответственный.

- Я провожу вас в отсек. Рядышком, а с непривычки найти трудно, старичок повел его по коридорам. Вергилий или Иван Сусанин? Вергилий Иванович Сусанин.

Впереди послышались окрики, шум. Невидимо, за поворотами шли люди.

- Пополнение, вечернее пополнение, - охотно пояснил Зарядин. - По уставу я их принимаю, но теперь придется помощничку моему. Ничего, он смышленый.

- Пополнение?

- Ну да. Новые поселенцы. Человек сорок-пятьдесят, думаю. Обычно максимум пятьдесят набирается.

Путь их свернул в сторону, коридорчики выли окрашены веселеньким желтым цветом.

- Вот здесь вам жить, - Зарядин открыл дверь с табличкой "# 2-А"

Жилье не манило. Камера, а не жилье. Без окон, как и все виденное до сих пор. Но Зарядин явно восхищался роскошью.