Евгений Торопов - В мире хищных зверей

Егор возвратил ему мазь, тот засунул ее глубоко в карман и, поправил винтовку на плече.

- Значит так. Тебя звать хм... Егором, а меня значит...

- Лесником, - подсказал Егор. Опять начинали заново.

Незнакомец расплылся в улыбке и его широкая покладистая борода мелко затряслась. Борода была яркой особенностью его лица: черная, кучерявая, квадратная, переползая по щекам, она незаметно превращалась в жесткие копны волос, обвязанные алой лентой. Линзы очков сверкнули на солнце, скрыв усмешку глаз.

- Нет, лесник это моя профессия. Звать меня Землис.

Егор невнятно пробормотал что-то вроде того, что не понял его, и, смутившись почему-то, замолчал. Внезапно подумал: "Странное имя".

- Это хорошо, что мы познакомились, - сказал лесник Землис. - Если не возражаешь, мы сейчас быстро сходим в одно местечко, а потом прямиком в поселок.

Забарахтались тяжелые мысли - человек этот совсем ему незнаком и неизвестно, куда это он собирается вести меня. Бди же, черт подери!

Они стали обходить болотце по направлению к рыжествольному осиннику на другой стороне поляны. Под ногами хлюпало и веером отпрыгивали серые лягушата. Ну вот, думал Егор, кто их знает, этих лесников. Может быть они таких как ты каждый день в роще расстреливают. И прокалывают осиновыми кольями для пущей верности...

- Егор, вы хромаете, - только сейчас заметил Землис, - и почему у вас такой недовольный вид? Город же давно позади.

- А почеиу вы с оружием? - вместо ответа спросил Егор, но Землис почему-то не понял или не захотел понять явного подтекста.

- Мумерагу или эшу кремом не отпугнешь... Да и сюда иногда забредают министерские армейцы, от которых просто долг отстреливаться... Да что я говорю, вы сами все знаете. Нет, нет, подальше от их дикой цивилизации.

"Подальше. От их дикой цивилизации", - повторил про себя Егор. И спросил:

- А сами армейцы - они из Города?

- Ну да, из Светлоярска. Они там все с ума посходили, проворовались, в бирюльки проигрались. Помню, как ни посмотришь в телевизор, у всякого политика глаза вора. Вот и ненавидят нас, вот и устраивают групповые налеты будто настоящие бандиты, прошаривая вокруг просек. Нет, точно говорю, - басил Землис, - они до смерти напуганы, что воистину свободные люди уходят к Дубравной Слободке и начинают здесь новую жизнь...

- Понятно, - буркнул Егор, ничего не соображая, потому что в голову опять лезло то, второе сознание.

- Они утопли в городах, - продолжал размышлять вслух Лесник. - Они забыли как выглядят деревня, овраг, поле. Город развратил людей. Если вы помните мыслителя Бонаци Держателя, которого по легенде растоптала хохочущая толпа? "Остерегайся благодати не потому, что она несовершенна, а потому что ты не готов к ней. Голодный путник сбил посохом плод с дерева, но встав слишком близко, не успел отойти и плод проломил ему череп"... Так вы значит не из Светлоярска, Егор? - Землис шел чуть впереди нешироким упругим шагом. - Можно предположить, что из Багадага, но это чересчур далеко и все по тайге...

...блаженное идиллическое дуновение ветра нежно дотрагивалось до тоги Магистра. "Ты будешь один-одинешенек, - тихо и грустно сказал Он. Одиночество будет твоим бичом и недугом от самого Начала и до самого Конца. Ищи друзей, говорю я тебе, но ты не найдешь их. Будут приятели, знакомые, просто добрые люди, а иногда - злые, но настоящих, искренних от всего сердца друзей не будет". Магистр улыбнулся и бесшумно сел на траву, чтобы барашки волн доставали до его ног и взглядом...

- Не двигайся!! - резко приказал Лесник и как вкопанный замер, а Егор по инерции налетел на него. Там впереди что-то произошло.

Егор испугался и тоже замер. Настала скованная тишина, показалось даже будто перестали петь птицы. Но как он ни вглядывался, высовывая голову из-за широкого плеча лесника, так ничего и не увидел, хотя всем организмом уже чувствовал опасность. Даже не опасность - силу. Слепую необъяснимую силищу. Покалывало в кончиках пальцев и по телу разливался сухой жар.

"...Молчат...Молчат, значит затаились... По сути своей безвредны, а мешают по незнанию своему... Незнание следует наказывать!.."

Опять Живчик что ли, подумал Егор. Ничего не понимаю.

- Разреши нам пройти, - громко и отчетливо произнес Землис. (Нет, определенно не Живчик.) - Мы не хотим плохого... Мы хотим добра, - Землис говорил осторожно, как будто катая пробные шары и прислушиваясь к производимым ими действиям. - Мы любим всю Тайгу... всю, какая она есть, и какой бы ни была... Тебя признаем за хозяина...Большое спасибо, - лесник приложил руку к груди. И тут Егор, наконец, заметил как нечто призрачное, бестелесное метнулось в сторону, искривляя собой окружающий мир, словно дурно вылитое оконное стекло, и пропало. Какой непривычный этот мир!

- Уфф! - облегченно вздохнул Землис, - повезло нам с тобой. - тут он нагнулся вдруг и поднял с земли три серебристых пуговицы, потряс в руке и протянул: - От твоего пиджака? ОН принес.

Егор ссыпал их в карман. Его пальцы дрожали.

- Что это было? - спросил он.

- Это был Хозяин Леса, - ответил Землис и пояснил: - Ну как бы это выразить... Леший что ли? Нет. Таежный дух. Самолюбив до смерти, меркантилен, но - справедлив. Встреча с ним величайшая редкость.

- Так понятно, как его распознаешь, невидимого.

- Я встречаю его во второй раз в жизни и снова появляется предчувствие, словно кто-то находится рядом... Постой! О, да вы совсем задубели, возьмите хоть это, - он снял с себя шкуру и стал прилаживать к Егору, продергивая и застегивая ремни.

- Я действительно ощущаю себя мерзко, - подтвердил Егор. В туфлях хлюпали носки, полные зеленоватой воды.

- Ладно, уж потерпите, сухую одежду я вам дома дам, когда придем. Эх, хорошо бы вам сейчас стимулятор принять, но вот с чем проблема - с тем проблема, особенно в последнее время. Здесь вы правы, мы несколько зависимы от их цивилизации.

Они в легком возбуждении возобновили путь через осинник. Солнце светило тускло, и душно было как в бане, зато хоть вода ушла и под ногами больше не было жидкого месива. Выбравшись на сушь, они некоторое время петляли меж оголенных стволов, при этом Землис все время вертел головой в поисках каких-то меток.

Потихоньку разговорились. Егор сказал, что не помнит ничего из прошлого и тогда лесник стал рассказывать ему о своей жизни, но с такой горечью, что сжимались все внутренности тела. Так вот, раньше Землис жил в Светлоярске, быв водителем компактного рефрижератора, развозил продукты со склада по торговым точкам. Жизнь была размеренная, поступательная, но однажды случилось ужасное: жена работала секретарем научного директора Светлоярского государственного комбината и в один глубоко несчастный вечер не пришла домой. Он бросился искать Нару - нет нигде. В эту тревожную ночь Землис обзвонил всех, кого только знал, а под утро заявил в Органы Безопасности. Там сначала было рьяно взялись за дело, объявили розыск, но в конце концов следствие зашло в тупик и на этом все поиски стихли. Единственно, следователь оказался порядочным человеком. В приватном разговоре на кухне, под шум трескучей кофемолки он сообщил о самой вероятной, по его мнению, версии, что будто бы Нару выкрали для получения информации о секретных разработках комбината, который работает на Армейское Ведомство. Тогда-то у Землиса и произошел кризис, возникла настоящая злоба и неприятие любого человеческого общества и он ушел вглубь тайги, благо она была рядом. И тайга его приласкала, утешила. Жизнь отшельником притупила воспоминания и как раз тогда, месяца через два ему повстречались двое таких же как он, беглецов от мира. Именно тогда, обсудив дела и взгляды на жизнь, они заложили первые дома Дубравной Слободки.