Олег Пронин - В плену у болотных призраков

- Да, внучек, много.

- А тут-то из-за чего? Озеро - не болото, не засосет. Наверное, в холодные ключи попадали и из-за судорог?

- Во, во так все и думали. Разморит, значит, днем какого-нибудь рыбака, а то и охотника, и решит он в озере искупаться. Вода-то хорошая, теплая. Нырнет такой горемыка поглубже - и готов. Одежда и снасти на берегу, а человека нет.

- Дедушка, - опять прервал его Иван, - а как же тела утопленников, их что, не находили? Они ведь всплывать должны.

В том-то и загадка. Никто так и не всплыл, а народу-то за все годы пропало ужас сколько.

- Дедушка, ты нам о призраке давай.

- Вот я и говорю, думали из-за неосмотрительности гибнут люди, беспечности своей. Да я и сам на болото сколько раз ходил, но обязательно с вешкой. Увижу кочку, где ягод много, но прежде чем идти к ней, осмотрюсь хорошенько. Если вокруг трава высокая, густая, значит, и корни у нее крепкие, надежный плывун. Однако все равно обязательно вешкой проверю, общупаю, нет ли промоины. Ну, а если трава низкая, редкая, ни в жисть не пойду, как бы эти ягоды меня не манили. А еще есть обманные лужайки. Трава на них сочная, зеленая. Но не приведи господи вступить на такую лужайку мигом в трясине скроешься.

- Дедушка, - вновь прервал Иван словоохотливого старика, - мы же тебя просим о призраке рассказать, а не о том, как ягоды собирать.

- А ты не перебивай, - сердито посмотрев на внука, сказал Евсей, будет тебе и о призраке. В общем, ходил я на это болото без особой опаски. А был такой же, как и Ванька, неслух и торопыга. Помню, год выдался особый, ягод уродилось ну тьма-тьмущая, люди с болота возами возили. Мы с отцом тоже часто ходили. Возьмем пирожков с собой, мать их заранее испечет, и на целый день, пока по две корзины с горкой не наберем. Клюква-то хорошо шла. И варенье из нее варили, и настойку делали, вкусная была настойка, сейчас такую не делают. Да и государство клюкву принимало, деньги за нее большие давали. Ну, вот однажды, не помню, какой это был день, вроде воскресенье, пошли мы с отцом на красное болото. По первой корзине набрали быстро. Спрятали их на берегу в кустах и начали следующие набирать. Вдруг слышу, зовет меня отец: "Евсейка, иди-ка сюда, посмотри, что здесь такое?" Поспешил я к отцу, думаю, наверное, на ягоды набрел. Но нет, вижу стоит отец, а возле него какие-то зеленые стебли колышутся, словно живые, и постепенно вверх поднимаются. Круглые, сильно на змей смахивают. Если бы не зеленый цвет, я бы так и принял их за змей. Но все равно испугался сильно, кричу отцу: "Батя, уходи, уходи быстрее оттуда!" А он смотрит на меня и улыбается. Затем уже смутно помню, но словно бурун грязи образовался там, где отец стоял. Болотная жижа во все стороны разлетелась, и даже меня окатило вонючей жидкостью. Опомнился я, смотрю, а зеленые змеи уже ко мне подбираются, целый пучок. И цветочки вокруг них, желтенькие такие, и тоже шевелятся. Хорошо тут мне стало, словно целый стакан клюквенной настойки выпил, до того приятно. Шагнул я навстречу пучку, и в этот момент словно прозрение наступило, даже показалось, будто кто-то прошептал на ухо: "Эти змеи твоего отца в болото утащили". Жутко мне стало, думаю, чем бы в них запустить? Огляделся, ничего вокруг, кроме корзины с ягодами. А зеленые стебли совсем уже близко, в нескольких шагах извиваются. Размахнулся я тогда и корзину в змей бросил. Так они ее на лету поймали и разорвали тут же, только треск пошел, и прутья с ягодами во все стороны полетели. Ну, думаю, все, сейчас меня схватят. В этот момент вспомнил, в правом кармане брюк каменная бита лежит для игры в голыши. Схватил я эту биту и прямо в гущу пучка метнул. Змеи сразу в болоте скрылись, а трясина подо мной прямо-таки ходуном заходила. Не помню, как тогда из болота выбрался да в лес побежал, упал где-то в беспамятстве. Очнулся, уже дома лежу, люди принесли. Тошнило меня тогда сильно, тело сыпью да язвами покрылось. Доктора из города вызвали, а он и говорит: "Это от нервного потрясения, оттого, что отец на глазах в трясине утонул". Стал я про змей рассказывать, а никто не верит, говорят галлюцинация это. Так-то ребятки. Но вам я вот что скажу, этот болотный призрак может одинаково жить как в болоте, так и в озере, а чтобы люди сами к нему шли, дурман на них напускает. Вот поэтому отец не убежал тогда, а ведь мог. Да и я на себе этот дурман испытал, из-за него и был, как пьяный. А змей этих видел точно, как вас сейчас вижу. - Дед Евсей замолчал, затем, глухо откашлявшись, спросил: Так вы что, на самом деле решили призрак из болота гнать?

Решили, - ответил Иван, подмигнув друзьям. - Но, дедушка, почему змеи твоей биты испугались, она что, волшебная у тебя?

- Ясно, не волшебная, но, видимо силу какую-то имеет. Я эту биту из голубого сланца выточил. Прочный он, даже точильный камень с трудом берет.

- Дедушка, а этот сланец ты, где взял?

На дне оврага, за Марьиной горой. Говорят, лет сто назад, а может и больше, туда метеорит упал, из-за него овраг-то и образовался. А другой метеорит в озеро угодил, в самую середину, потому там и глубина такая, что не приведи господи. Наверное, в этой глубине он и живет. Так что вы осторожнее там, на озере.

- Не волнуйся, дедушка, мы всего пару недель возле озера поживем. На берегу палатку поставим, рыбу половим, позагораем, поохотимся.

- Какая охота, вы что браконьерничать?! - дед сердито нахмурил брови и исподлобья посмотрел на ребят. - Сейчас и зверь, и птица с выводком, трогать их нельзя!

- Да мы и не будем. У нас кинокамера и фото ружье, будем фото охотой заниматься, - пояснил Сергей.

- Вон что, - голос Евсея сразу подобрел, - тогда другое дело. Только еще раз предупреждаю, осторожнее там. Люди сейчас на болото не ходят, а то и помочь будет некому.

- Ничего, все будет в порядке, - заверил Иван деда. Поблагодарив Евсея за рассказ, друзья начали готовиться к походу. От Белого Ключа до Красного озера было примерно восемнадцать километров. По меркам грибников, ягодников и охотников сравнительно недалеко. Но так как дорога проходила через тайгу и уже порядком заросла и одичала, то путь предстоял нелегкий, к тому же на каждого участника экспедиции "Призрак" приходилось до сорока килограммов поклажи.

Ближе к вечеру сборы были закончены.

- Ребята, - предложил Иван, - может, на всякий случай сходим сейчас на Марьину гору и в овраге наберем голубого сланца?

- Ну, даешь старик! - Сергей даже свистнул, - неужели ты веришь в чудо действие этого сланца?

- Ясно, нет. Но ты же слышал, о чем говорил дед Евсей? Вдруг это и нам пригодится?

- Извини, Ваня, но в болотного призрака я не верю, думаю, что это самая настоящая мистика. Ты, Коля, как считаешь?

- Если честно, я согласен с тобой, - немного подумав, ответил Николай, - на этот счет у меня даже есть версия.