Генри Каттнер - То, что вам нужно

- Да, это так, - подтвердил Тейли.

- Так вы не хотите сказать, чем занимаетесь?

- Я бы не хотел делать этого.

- Ну, что же, я могу сам это выяснить. Возможно, это наркобизнес, порнография или скупка краденного.

- Очень правдоподобно, - спокойно отреагировал Тейли. - Я скупаю краденые драгоценности, вкладываю в яйца и продаю их своим клиентам. Всего доброго, господин Кармишел.

- До свидания, - сухо попрощался Тим, и, взбешенный, выскочил из магазина. Он был так раздражен, что даже забыл о работе, куда уже опоздал. Войдя в роль сыщика, Тим некоторое время наблюдал за магазином Тейли. Результаты наблюдения удовлетворили его, хотя и частично. Он узнал многое, но ни на шаг не приблизился к ответу на главный вопрос.

Ближе к вечеру Тим вновь встретился с Тейли.

- Прошу вас уделить мне минуту, - обратился он к хозяину магазина. Тот не скрывал своего недовольства очередным появлением не в меру любопытного журналиста. - Ведь я могу, несмотря ни на что, быть вашим клиентом.

Тейли вдруг улыбнулся.

- А почему бы и нет? - Кармишел сжал губы. - Откуда вам знать, сколько у меня .лежит в банке? Или у вас ограничения для клиентов?

- В общем-то нет. Но...

Кармишел, не дослушав возражений, .быстро заговорил:

- Я тут кое-что расследовал. Понаблюдал за вашими клиентами. И даже следил за ними. И узнал, что каждый из них купил у вас.

Выражение лица Тейли изменилось.

- В самом деле?

- В самом деле, - передразнил Тим владельца магазина. - Все они спешили развернуть свои свертки, и это помогло мне узнать, что там лежало. Некоторых я упустил, но я увидел достаточно, да и к тому же я знаком с некоторыми правилами логики. Итак, логическая посылка: ваши клиенты не знают, что они покупают у вас. Что-то вроде кота в мешке. Несколько раз они были просто шокированы. Один из ваших клиентов открыл свой пакет и обнаружил там старые газетные вырезки. А как насчет солнцезащитных очков? Или револьвера? Возможно, преступным путем приобретенного - ведь разрешения на ношение не было. А бриллиант - должно быть подделка, потому что уж очень большой.

- М-м, - пробурчал Тейли.

- Я не профессиональный сыщик, но чувствую, что здесь что-то нечисто. Большинство ваших клиентов - в том или ином смысле - большие люди. Почему же они, в таком случае, не платили вам, как первый клиент, который приходил к вам сегодня утром, когда я был здесь?

- Мой бизнес основывается на доверии, - сказал Тейли. - У меня свои этические принципы, и я их строго соблюдаю. Видите ли, я продаю свои товары с гарантией. Клиент расплачивается лишь в том случае, если товар удовлетворил его.

- Так-так. Яйцо.Солнцезащитные очки. Пара асбестовых перчаток - думаю, что там было именно это. Газетные вырезки. Револьвер. И, наконец, бриллиант. Так в чем же ваша система заключается?

Тейли оставил этот вопрос без ответа.

Кармишел усмехнулся.

- У вас работает мальчик-посыльный. Вы посылаете его куда-то, и он возвращается обратно со свертком. Возможно, он просто идет в гастроном на Мэдисон и покупает там яйцо. Или револьвер в ломбарде на Шестой авеню. Или... Впрочем, достаточно. Я ведь сказал вам, что разберусь, чем вы занимаетесь.

- Ну и как, разобрались?

- "Мы имеем то, что вам нужно", - процитировал Кармишел. - Но откуда вам известно, что кому нужно?

- Вы слишком много хотите знать, молодой человек.

- Пусть это вас не беспокоит. Давайте немного порассуждаем. Либо вы занимаетесь хорошо организованным мошенничеством, либо вы волшебник и торгуете волшебными вещами - а в это я никак не могу поверить. Это противоречило бы здравому смыслу.

- Почему же?

- По экономическим соображениям, - теперь уже спокойно продолжал Тим. Допустим, что вы действительно обладаете какими-то сверхъестественными качествами. Допустим также, что вы делаете вещи с телепатическими свойствами. Пусть будет так. Тогда зачем вам все это, если вы можете просто продавать ваши изобретения, зарабатывать большие деньги и жить на широкую ногу; Ведь вам достаточно привести в действие одно из них, прочитать при помощи него замыслы, вынашиваемые биржевыми маклерами и выкупить те акции, которые гарантированно подскочат в цене. Зачем вам лишняя нервотрепка? Наняли бы себе толковых ребят, которые все организуют, а сами бы лишь контролировали их работу и не стояли за прилавком. Зачем так усложнять себе жизнь?

Тейли хранил молчание.

Тим скривил губы.

- "Меня часто удивляют виноторговцы, которые покупают полпинты вина за цену более высокую, чем продают свое", - вспомнил он чьи-то слова. - Ну, а вы что покупаете? Я знаю, что вы продаете - яйца и солнцезащитные очки...

- Вы слишком любопытны, господин Кармишел, - растягивая слова, тихо проговорил Тейли. - Вам не приходит в голову, что вы лезете не в свое дело?

- Я могу быть вашим потенциальным клиентом, - снова повторил Тим. - Как вы на это смотрите?

Тейли не сводил с Тима проницательного взгляда своих голубых глаз. Что-то новое появилось в их выражении. Он поджал губы и нахмурился.

- Я как-то не подумал об этом, - признался он после небольшой паузы, медленно выговаривая слова.- А, впрочем, почему бы и нет? Вы можете немного подождать?

- Конечно, - согласился Тим.

Тейли скрылся за занавеской.

За окном неспешно плыл разноцветный автомобильный поток. Закатное солнце незаметно уходило за Гудзон. Гигантские голубые тени медленно наползали на баррикады зданий. Город погружался в сумерки. Тим вновь пробежал глазами по рекламе Тейли - "Мы имеем то, что вам нужно" - и засмеялся.

Между тем в одной из дальних комнат Тейли прильнул к окулярам какой-то установки и начал вращать витиевато размеченный диск. Он проделал это несколько раз. Удовлетворенный результатом, владелец магазина позвал мальчика-посыльного и отдал ему необходимые распоряжения. После этого он вернулся в зал к ожидавшему его Тиму.

- Можете считать себя моим клиентом, - торжественно сказал он. - Но - с некоторыми условиями.

- Вы имеете в виду состояние моего счета в банке?

- Нет, что вы! Я обслужу вас со скидкой. Поймите одну вещь. Я действительно имею то, что вам нужно. Вы не знаете, что вам нужно, а я знаю. И как только жизнь докажет вам мою правоту, я продам вам это...ну, скажем, за пять долларов.

Кармишел потянулся было за бумажником, но Тейли остановил его.

- Давайте договоримся так. Вы расплатитесь за покупку, если будете ею довольны. Ведь деньги - это всего лишь одна часть стоимости, вещественная. Есть еще и другая: если вы будете удовлетворены, то дайте мне слово, что никогда больше не появитесь вблизи моего магазина и никому ничего не расскажете.

- Ну что же, я согласен, - ответил Тим.У первоначальной версии появились смутные вариации.