Степан Вартанов - Охота на дракона

Сейчас они с дружками гоняют на флаерах, ныряя в тоннели и в арки, продираясь буквально сквозь кроны деревьев — по их законам удаляться от земли или стены более чем на десять метров считалось трусостью.

…Запрещена охота на сапфировых панд, поголовье которых с момента открытия вида сократилось в двадцать тысяч раз… Ну-ну.

Это ненадолго…

…Вас ожидает агент фирмы «Лучшая охота», — зажглось на экране.

— М-м? — промычал Сонд с интересом, залпом допил кофе и пошел в дом переодеться.

В холле его дожидалась девушка лет двадцати двух в вызывающем «мини» и совершенно не похожая на стандартного агента охотничьей фирмы.

— Шатра, агент фирмы «Лучшая охота».

Сонд был изрядно озадачен. Обычно подобные миссии выполняли мужчины… Агент заводил беседу об охоте, давая возможность клиенту похвастаться своими достижениями, располагал к себе, а уж потом предлагал услуги. А здесь…

— Прошу. — Сонд провел гостью в галерею, где в хронологическом порядке были выставлены его трофеи.

Есть чем гордиться.

Однако, вопреки ожиданиям, девушка не собиралась устраивать представление с охами и ахами вокруг каждого экспоната. Она лишь обвела шеренгу чудовищ слегка расширенными глазами и молча повернулась лицом к Сонду.

— Итак, — произнес Сонд, — слушаю Вас… э… Шатра. Но прошу иметь в виду. — он сделал паузу. — я уже пользуюсь услугами весьма солидных фирм, организующих охоты — и вполне ими доволен. Понимаете?

Девушка кивнула.

— Я, — продолжил Сонд. — обратился к вам по рекомендации моего старого друга — Сильвета. Но только потому, что он обещал нечто принципиально новое.

Девушка снова кивнула, затем с достоинством сказала: — У нас тоже солидная фирма, господин Сонд. И мы не собираемся вас обманывать.

— Посмотрим, — усмехнулся Сонд. — Но к делу. Что вы мне предлагаете?

— Охоту. Разве господин Сильвет не сказал вам? Охоту, — девушка многозначительно вознесла палец вверх, — на самого опасного зверя во всей вселенной.

Сонд улыбнулся: — Фобопитек?

— О, нет, — Крыса Ларриза?

— Не угадали.

Сонд задумался.

— Не трудитесь! — прервала его размышления девушка. — Речь идет совсем о другом…

— Королевская охота?! — Сонд хлопнул себя ладонью по лбу и расхохотался. — Клянусь, я догадался бы раньше, будь на вашем месте мужчина!

Он резко оборвал смех, и громко в расчете на скрытые микрофоны произнес: — Я не охочусь на людей! Прощайте!

— Вы же не дослушали! — возмутилась Шатра. — Мы вовсе не предлагаем вам нарушать закон!

— Вот как. — Сонд скучающе зевнул, облокотился на чучело саблезубого лемура и принялся откровенно разглядывать стоящего перед ним агента.

— Видите ли, господин Сонд, — спокойно продолжила девушка, не обращая внимания на его взгляд, — закон действительно запрещает одному человеку убивать другого. Но есть исключение. Закон не запрещает вам, господин Сонд, убить человека, при условии, что этот человек… вы сами.

— Что?! — Сонд опешил, — Вы предлагаете мне совершить… самоубийство?!

— Не совсем так. — Шатра мило улыбнулась. — Господин Сильвет, как вам известно, остался жив.

— Вы меня совершенно сбили с толку, — заявил после небольшой паузы Сонд, — заинтриговали и очаровали, и не столько внешностью, сколько, простите, нахальством… Так как же все-таки можно покончить с собой, остаться при этом в живых да еще получить удовольствие от подобной процедуры?

— Клоны. — ответила девушка. — Это же просто.

— А! — Сонд поморщился. — Ясно. Генетическая копия.

— Да, господин Сонд. Плюс к тому, мы вписываем в память этой копии содержимое вашего мозга. Когда вы будете охотиться на свой клон, то в итоге погибнет лишь тело, выращенное из одной, взятой у вас живой клетки. Тело, но не личность. По закону же убийством является умышленное уничтожение одной личностью другой… Так что вы в абсолютной безопасности. Понимаете?

— Вполне, — задумчиво произнес Сонд. Он вдруг ясно представил, как ведет Тампа по галерее мимо новых трофеев. Тамп сыплет плоскими шуточками и вдруг, словно налетев на невидимую стену, замирает с открытым ртом, а скрытые в стенах видеокамеры запечатлевают эту сцену для потомков…

— Скажите, — встрепенулся вдруг Сонд, — а нельзя ли мне ЧУЖОЙ клон?

— Увы, — Шатра развела руками, — юридически это убийство в чистом виде. Но если вы задумаетесь над философским аспектом проблемы, то, можете мне поверить, придете к выводу, что охота на себя куда увлекательнее…

— Охота на себя… — протянул Сонд, как бы пробуя фразу на вкус. Он снова представил лицо Тампа.

— Расскажите о самой охоте…

— Охотник, — начала Шатра, — на одном из звездолетов фирмы доставляется на планету земного типа. В том же корабле в состоянии анабиоза находится и клон. Его оживляют. И уже непосредственно перед началом охоты производится перезапись информации вашего мозга в мозг клона. Вам и клону прикрепляют специальное устройство для пеленгации в форме ошейника…

— Ошейник?!

— Простите, но все детали охоты тщательно проработаны психологами фирмы… Они считают, что вы получите большее удовольствие, если пеленгатор будет выполнен в форме ошейника, а не браслета или, скажем, — отдельного пульта. Что же касается жертвы, то она будет пытаться избавиться от прибора любой ценой… Вспомните, чтобы вырваться из капкана, лиса порой отгрызает себе лапу.

— А голову не отгрызешь! — хохотнул Сонд. — Но в моем случае это не существенно. Я опытный охотник, и смогу выследить любую дичь без пеленгаторов. — Он вдруг подумал, что уже примеряет к себе новую роль. Аи да агент!

— Господин Сонд, — возразила девушка, — вы забываете, что эта так называемая дичь знает и умеет то же, что и вы. Ловчие ямы, лук и стрелы, искусственные камнепады… Единственным вашим преимуществом будет наличие огнестрельного оружия. Что же касается пеленгатора, он включается автоматически раз в сутки, вечером, чтобы не дать жертве совсем разорвать дистанцию. Да. у вас также будет гравиплатформа. Скорость и высота полета ограничены, чтобы не снижать удовольствия от погони. Можете представить, что едете на невидимом слоне.

— Все, сдаюсь, — расплылся в довольной улыбке Сонд. — Когда начнем?

— Клон растет три месяца. И не забудьте заранее выбрать оружие. Себе, добавила Шатра.

— Что это значит?

— У клона будет нож. Если, конечно, вы не возражаете.

— Что ж, согласен.

— Тогда позвольте каплю вашей крови.

— Скрепить договор с дьяволом? — усмехнулся Сонд, протягивая руку.