Лайон де Камп - Магические крекеры

Комендант спросил:

– Из-за чего возникла драка?

Ромели ответил через переводчика:

– Я не соглашался с их новым военным планом, и они меня выгнали.

– Что за военный план?

– Могзаурма собирается напасть на дзлиери. (Бек знал Могзаурму из соседнего племени ромели как высокопоставленного жреца и ловкого торговца.)

– И в чем состоит план? – продолжил Силва.

– План Могзаурмы…

– Понятно, а в чем его суть?

– Магия.

– Что за магия?

– Великий синьор Аугусто знает, что такое магия.

Силва получал свое жалованье благодаря тому, что всегда оставался вежливым и корректным, какое бы раздражение ни вызывали у него вишнанцы. Он невозмутимо спросил:

– Я частенько с тоской вспоминаю старую добрую Землю, и сейчас как раз такой случай. Расспроси его об этом заклинании.

– Заклинание истребит дзлиери, – сказал ромели.

– Хорошо, но КАК?

Ромели почесал свой пластырь правой средней конечностью:

– Я плохо знаю магию. Это дело жрецов.

– А что ты знаешь об этом именно заклинании?

– Я… я думаю, что-то о том, чтобы уничтожать изображения дзлиери.

– Какие изображения?

– Больше мне ничего не известно.

– Если ромели и дзлиери будут насылать друг на друга свои глупые заклинания, это нас не касается. Они раньше враждовали и, полагаю, и дальше будут. Так всегда происходит, когда на одной планете живут два вида разумных существ. А другой такой планеты я не знаю. Скажи ему…

– Подождите, шеф, – прервал его Бек. – Меня не оставляет ощущение, что в этом как-то замешан Коши. Позвольте я его расспрошу. Может, удастся что-то выяснить. Мтели, а как будут уничтожаться эти изображения?

– Уже сказал вам, что не знаю, – пробурчал Мтели.

– Они не будут… съедены?

– Кажется, вы все об этом знаете, тогда зачем спрашиваете?

– Ну так все же?

– Вас не касается, как мы обращаемся с нашими врагами.

– Касается, если вы обращаетесь к нам за помощью. Как тебе понравится, если мы снимем с тебя этот пластырь и выгоним из Бембома? А?

– Вы этого не сделаете. Считается, что вы добры к нам. Я тоже хорошо знаю политику «Вигенс».

– Все правильно. Но мы не должны никому оказывать приоритет. Давай начнем сначала. Ты не ответишь на мой вопрос, приятель? Они должны быть съедены?

– Хм-м, да.

– Уже лучше. А это не такие маленькие печеньица?

– Да, такие.

– А что побудило тебя не согласиться с этим планом?

– Я подумал, что такие печенья слишком опасно распространять в племени. Мы можем начать использовать их друг против друга. Даатскхуна уже опасается вспышки колдовства среди нас.

– Вы собирались покупать это печенье у Дариуса Коши?

– Мне не следует об этом говорить…

– Мы так или иначе все выясним. Ты знаешь, что у нас есть для этого кое-какие свои секретные способы.

– Думаю, что есть. Ладно, у него собирались купить.

– Все ясно, – подытожил Бек. – Я так и думал, что он неспроста все это затеял. Коши будет печь замечательные крекеры – в форме дзлиери. Ромели смогут поедать своих врагов, и это будет очень вкусная магия. А как вы собираетесь ему платить, Мтели?

Ромели ответил:

– Он рассказал, что у людей на Земле есть магический обряд, который они называют танцами, исполняемыми под музыку. Он сказал, что они безумно любят танцевать, слушая наши песни и заплатят ему за них горы денег. Поэтому по договору он передает нам крекеры, а мы позволяем ему записывать наши песни, с небольшими пометками на нотах.

– Теперь мне все понятно, – сказал Силва. – Я услышал об остроумнейших способах избежать платы за провоз на Землю, но на этот раз речь идет о bolo[18]. Когда последний раз был дома, то понял, что жители Рио на самом деле помешаны на этих мелодиях ромели, которые привезли ксенологи. Однако я до сих пор не могу понять, следует ли нам вмешиваться.

– Команданте, – сказал сержант, – мы не можем допустить больших беспорядков среди этих проклятых вишнанцев как раз тогда, когда на торговых путях стало все спокойно. К тому же, придя в сильное возбуждение, они начнут убивать наших представителей.

– А будут ли беспорядки? – спросил Силва. – Может, они будут тихо-смирно сидеть дома и есть свои крекеры?

– Сейчас спрошу, – сказал сержант и повернулся к ромели: – Мтели, собираются твои соплеменники напасть на дзлиери в прямом смысле слова когда уничтожат их посредством магии?

– Естественно. А как же еще мы можем завладеть их собственностью?

– И все равно я не могу понять, – осторожно промолвил Силва, – какой закон нарушил Коши.

– Он продал вооружение вишнанцам, – сказал Бек.

– Как вы можете назвать печенья в виде фигурок животных вооружением? Послушайте, синьор инспектор, вы же не суеверный человек и не верите, что от этих маленьких крекеров Коши будет какой-то толк, что бы ни думали о них эти несчастные существа!

– От них будет толк! – воскликнул ромели, который, казалось, уловил смысл реплики Силвы. – И мы не несчастные существа. Я видел, как действует эта магия. Могзаурма привел пленного дзлиери, и он сразу после заклинания умер.

– Может, он уже был болен или ранен, – сказал Силва.

– Нет! Нет!

– Может, он был напуган до смерти, – сказал сержант. – Вы знаете этих туземцев.

– Не называйте меня туземцем! – Мтели вскочил с места.

– А разве ты не туземец? – спросил сержант.

– Пожалуйста, calma[19], – сказал Силва. – Сержант Мартинс не хотел тебя оскорбить, дружище. Я слышал о некоторых народностях на Земле, представители которых умирали, когда жрец-знахарь творил над ними свое колдовство. Но мы тоже не всесильны, и я ничем не смогу им помочь, если они станут приходить в ужас без особой на то причины.

Бек покачал головой:

– Если я напугаю вас до смерти угрозой убить, это будет все равно что я вас оглушил ударом по голове. И как говорит сержант, мы не можем позволить нападать на наших людей, потому что они земляне, хотя и занимаются своим личными делами. Я положу этому конец.

– Как?

– Найду Коши и арестую его.

– Ты с ума сошел, мой юный друг, – сказал Силва.

– Просто землю роет, – сказал сержант. – Сынок, а ты знаешь, как легко навсегда сгинуть в этом навозе?

– Мне все прекрасно известно, – сказал Бек. – Я здесь все объехал, и со мной ни разу ничего не случилось. Если вовремя поставить заслон перед этим Коши, никаких беспорядков не возникнет – просто повода для них не будет.

Силва объяснил, в чем тут дело:

– Синьор Лютер мечтает выучиться на ксенолога и считает, что несколько таких вояжей будут ему как нельзя кстати.