Лоуренс Уотт-Эванс - Ночь в местном баре

– Эй, коротышка!

Ровный невыразительный голос исходил от ящерицы, теперь уже смотревшей не на его отражение, а прямо ему в глаза.

– Да? – Ксахх очень хотел надеяться, что его собственный голос не будет дрожать и не выдаст его нервозности.

– Ты тут, похоже, новичок?

– Да, я здесь проездом.

– Ах, вот оно как, – зеленое существо повернулось к своему стакану, сделало несколько глотков, а затем снова поинтересовалось: – Как тебя зовут?

– Ксахх.

– … Кха?

– Почти так. Ксахх.

– Правильно, Кхах. Рад познакомиться. Меня называют Аргонас. Или просто Арго.

Ксахх вежливо кивнул в ответ.

– Долго собираешься у нас побыть?

– Нет. Мой корабль ночью улетает.

– Корабль? Ух, ты! Я сам никогда не летал.

Это признание удивило Ксахха. Его гребень изумленно вздрогнул, когда он сделал еще один глоток виски. Затем он снова посмотрел на странное существо.

– А вы местный?

– Да. С завода, который недалеко отсюда по дороге, – держа выпивку в трехпалой руке, ящер другой махнул куда-то и неожиданно икнул. При этом Ксахх заметил, как изо рта собеседника вырвались несколько искр. Он бы хотел думать, что это ему показалось, но, с другой стороны, было непонятно, почему у него могли возникнуть галлюцинации. Может, он все-таки заказал слишком крепкий напиток, и виски оказало неожиданное воздействие?

– О! – только и сказал он, стараясь остаться вежливым, и опять потянулся к своему бокалу.

– Да, я… я… – существо пьяно захихикало, но тут же оборвало смех и сообщило, – меня поперли с завода. Брак – вот, что я такое. Предполагалось, что из меня получится дракон для какихто-там целей, или что-то в этом роде. Но я вышел не таким, каким был запланирован.

– Надо же, как неудачно, – Ксахх искренне тронула виноватая физиономия ящерицы, но, говоря по правде, в настоящий момент его больше занимал вопрос собственной безопасности.

– А ты откуда?

Ксахх пожал плечами.

– Да так, ниоткуда.

– Да ладно. Кончай! Ты же явно не чистокровный, значит, должен откуда-то взяться.

– Я второй пилот на вездолете…

– А-а-а, так вот почему ты такой маленький. Экономия веса, да?

Ксахх кивнул.

– Ну, а откуда ты? Где тебя сделали?

Ксахх почувствовал острый едкий запах дыхания ящера. Зеленая тварь наклонилась к нему, и было ясно, что следует соврать, но тут же отогнал от себя подобную мысль. Если его поймают на вранье, то все может закончиться еще хуже. И потом, Ксахх все равно плохо знал земную географию, чтобы его ложь звучала убедительно. Поэтому, он сказал правду.

– Я с Арктура Ш.

– Арк… что?! – несостоявшийся дракон резко выпрямился на своем табурете. – Так ты инопланетянин?

– Да. – У Ксахха мелькнуло в голове, что в этой ситуации он еще умудрился вести себя нахально.

– Инопланетянин?! Здесь, в “Баре Джо”?!

Ксахх понимал, что дальше ожидать нет смысла. Он одним глотком осушил свой бокал, и уже в следующую секунду все разговоры в зале смолкли, а посетители бара уставились на него. У одной из грудастых клонированных девиц невесть откуда появился игольчатый пистолет, который она тут же взяла наизготовку, уставив в зеркальный потолок.

Сам “дракон” оказался настолько поражен и мог только взволнованно сглатывать комок в горле. Девица, подошедшая к нему, тоже молчала, однако за нее достаточно красноречиво говорило оружие.

– Эй, приятель, здесь приличное место, – наконец подал голос обнаженный бесполый андроид.

– Да, катись-ка ты отсюда! – раздался монотонный синтезированный звук из переговорного устройства на колесиках.

– Инопланетянин?! – дракон, похоже, никак не мог поверить своим ушам.

Ксахх всегда отличался тем, что умел вовремя уйти.

Он быстро слез с высокого табурета и, стараясь сохранять внешнее спокойствие, направился к двери. Уже выходя на улицу, он услышал, как за его спиной кто-то, кажется одна из девиц, пробормотала:

– Проклятые чужаки, совсем от них житья на Земле не стало! Ладно, Арго, успокойся! Выпей чего-нибуть, я угощаю.