Затерянное сокровище Марса - Эдмонд Мур Гамильтон

с любопытством оглядел обоих мужчин. Свейгерт был землянином, отвратительно толстым, с обвисшими щеками, придававшими ему лже-добродушное выражение, которому противоречили холодные, рыбьи глаза.

Каубос оказался приземистым зелёным юпитерианином с невероятно широкими плечами, глубоко посаженными тёмными глазами и странными, лишёнными пальцев руками, характерными для его расы. На беспалых ногах он носил гравитационные ботинки с очень толстыми подошвами.

— Не скажу, что симпатичные джентльмены, — хрипло пробормотал Жукоглазый за спиной Крейна. — Как думаешь, хозяин, кто из них уродливее?

— Молчи, — коротко бросил Крейн.

Тут в разговор вступила Джин Эдвардс.

— Вы старатель? — прямо спросила она.

— Нет, археолог, сотрудник Института Планетарных Наук, — ответил Крейн.

Реакция на его слова оказалась неожиданной. Глаза девушки вспыхнули, а у двоих позади неё вырвались восклицания.

— Археолог? — просипел Свейгерт. — Это интересно... Чертовски интересно.

Юпитерианин Каубос положил зелёную руку на рукоять атом-пистолета, висевшего на поясе. Крейн мгновенно ощутил нарастающее напряжение.

Голубые глаза Джин Эдвардс метали молнии.

— Вы воспользовались подсказками моего отца, чтобы добраться до руин Рилика! — обвиняюще выпалила она. — Вы здесь из-за сокровищницы Кау-та-ла!

Крейн напрягся. Драгоценности! Он ощутил ледяное дыхание опасности. Но ответил с нарочитым недоумением:

— Сокровищница Кау-та-ла? Вы что, всерьёз верите в эту старую байку для охотников за сокровищами?

— Я знаю, что она существует, — резко ответила Джин Эдвардс. — Мой отец доказал это, расшифровав косийские надписи.

— Ваш отец? — повторил Крейн, нахмурив брови.

— Доктор Элвер Эдвардс, — ответила девушка и с вызовом добавила: — Величайший из ныне живущих планетарных археологов.

Крейн удивлённо присвистнул.

— Эдвардс, сотрудник Земного Университета, заключённый в тюрьму за растрату университетских средств?

Голубые глаза Джин потемнели и их взгляд стал жёстким.

— Да. И пока он в тюрьме, вы завладели его переводами косийских текстов, нашли подсказку о сокровищнице Кау-та-ла и явились сюда за ними!

— Возможно, они уже нашли её, — прохрипел Джей Свейгерт.

Его рыбьи глаза пристально следили за Крейном.

— Мисс Эдвардс, клянусь, я даже не слышал о работе вашего отца над косийскими текстами, — со всей искренностью и честностью заверил девушку Крейн, а потом добавил более уклончиво:

— И я думал, все давно перестали верить в сокровища Кау-та-ла.

— Так вы охотились за сокровищами здесь, в Рилике, или нет? — напрямую спросила Джин.

Крейн замешкался — но лишь на мгновение. Он ненавидел ложь, однако сейчас она была необходима: только так он мог безопасно доставить драгоценности в Институт Планетарной Науки, отчаянно нуждавшийся в этих средствах.

— Меня не интересуют безумные сказки о сокровищах, — спокойно ответил он. — Я был в Рилике, чтобы составить список имён древних царей, вот и всё. Я закончил работу, и мы как раз собирались уезжать.

Обвиняющий взгляд Джин Эдвардс стал менее враждебным.

— Если это так... — она запнулась, — прошу прощения за мои слова.

— Пошли, Жукоглазый, пора нам возвращаться в Сиртис-Сити, — сказал Крейн пучеглазому венерианину.

Но тут рука Свейгерта молниеносно выхватила атом-пистолет и нацелила его в грудь Крейна! Толстяк-землянин указал на него другой рукой и заорал:

— Он лжёт, мисс Эдвардс, он нашёл драгоценности! Смотрите — на песке!

Крейн в изумлении обернулся. А потом мысленно выругался, осознав собственную оплошность.

На песке, где он только что сидел, рассматривая древний клад, отчётливо виднелся отпечаток драгоценностей.

— Смотрите — всего минуту назад на этом песке лежали драгоценности! — прохрипел Свейгерт. — Каубос, держи их на мушке!

Атом-пистолет приземистого зелёного юпитерианина уже был нацелен на Крейна и его слугу.

— Положение — хуже некуда, — прошипел Жукоглазый хозяину. — Со всем почтением советую уносить ноги, быстро-быстро.

— Поздно. Не рыпайся — иначе они нас испепелят, — тихо сказал Крейн.

Он был зол на себя. Почему, во имя десяти тысяч дьяволов, он был таким глупцом и оставил такое дурацкое доказательство? Он ведь мог стереть следы ногой, едва завидев приближающийся ракетный корабль.

Голубые глаза Джин вспыхнули гневом.

— А я чуть было не поверила вашим лживым словам! — вспыхнула она, обращаясь к Крейну. — Вы нашли сокровищницу — благодаря работе моего отца — и собирались её присвоить!

Крейн спокойно ответил:

— Я сказал вам, что никогда не слышал о работе вашего отца, и это правда.

— Обыщи их, Каубос, — приказал Свейгерт.

Похожие на ласты руки юпитерианина сначала исследовали карманы венерианского слуги. Жукоглазый издал пронзительный смешок.

— Мне слегка щекотливо, — извиняющимся тоном пояснил он.

Каубос перешёл к Крейну. Через минуту из его карманов посыпались драгоценности.

Яркие самоцветы, поймав свет летящего Деймоса, рассыпали вихри сверкающих искр. Словно подёрнувшиеся пеплом угли, они пылали в зелёных руках юпитерианца.

Сокровища Кау-та-ла! Легендарные драгоценности древнего марсианского короля! Так много мечтателей искали их и не могли найти! Давным-давно собранные в далёких мирах марсианами — путешественниками забытой цивилизации — и вот теперь готовые снова сменить владельцев.

— Они стоят миллионы! — хрипло, захлёбываясь, просипел Каубос, его глубоко посаженные глаза горели ликованием. — Свейгерт, мы богаты, мы миллионеры!

Джин Эдвардс, вздрогнув от возгласа юпитерианина, оторвала взгляд от завораживающего сияния сокровищ.

— Вы миллионеры? — воскликнула она. — Вы забыли, что вы, двое, всего лишь мои проводники? Я обещала вам десятую часть от найденного — и не больше. Эти драгоценности по праву принадлежат моему отцу!

Джей Свейгерт хрипло рассмеялся, словно услышав забавную шутку.

— Вы же не думали, что мы настолько глупы, чтобы довольствоваться десятой частью, когда можем забрать всё, мисс? — усмехнулся он.

Голубые глаза Джин удивлённо расширились. И тут резко рассмеялся Крейн.

— Значит, мошенники, нанятые вами, решили вас обмануть? — просипел он, захлёбываясь от смеха. — Вы это заслужили.

— Смиренно замечу, что наши собственные головы находятся в опасности, — торопливо прошептал Жукоглазый. — Боюсь, уродливый толстый джентльмен собирается принять решительные меры.

И действительно, Джей Свейгерт слегка приподнял атомный пистолет в своей толстой руке. Толстый землянин ухмыльнулся, глядя на Крейна, его перепуганного венерианского слугу и ошеломлённую, не верящую происходящему девушку.

— Полагаю, вы нам больше не понадобитесь, мисс, — насмешливо произнёс Свейгерт, — и эти двое тоже. Извините, что приходится это делать, но...

— Существование невинного венерианского юноши вот-вот прекратится, хозяин! — в панике пропищал Жукоглазый.

— Подождите, Свейгерт! — быстро сказал Крейн. — Прежде чем вы нас пристрелите… не могли бы мы выкупить у вас свои жизни?

Свейгерт помолчал, прищурив свои рыбьи глаза.

— Ну, я человек рассудительный, всегда готов вести дела честно и разумно, — просипел он. — Вот только не пойму, что вы можете предложить за свои жизни такого, что заинтересует человека, у которого уже и так половина этих милых побрякушек в кармане.

Он кивнул в сторону груды сверкающих драгоценностей, которые юпитерианин запихивал в небольшой мешочек.

Смуглое лицо Крейна застыло непроницаемой маской, за которой бурлили мысли. Эти сокровища должны попасть в Институт — и единственная надежда спасти их (а заодно