Полярная погибель - Эндо Биндер

с которого свисали десятки проволочных нитей. Для Фенстрома не было странным видеть эти рукотворные сооружения в холодной пустыне, но это был секрет, о котором мир не подозревал.

Под его умелым руководством огромный корабль опустился, как перышко, и легко заскользил по утрамбованному снегу. Из иглу, находившихся в нескольких сотнях ярдов от него, уже выбегали люди. Фенстром ответил на их восторженные приветствия взмахом руки, вышел из кабины и велел одному из людей подержать двигатель на холостом ходу в течение часа, чтобы он медленно остыл.

— Ты привёз мне табак? — крикнул один из встречающих, начиная разгружать самолет

— Конечно, — ухмыльнулся пилот.

Затем он побрел к лагерю. Ледяной ветер хлестал его в открытое лицо. Он подошел к единственному постоянному строению лагеря — длинному низкому зданию из тонкого, но прочного листового металла. Из нескольких окон лился свет — электрический свет. Он открыл обитую войлоком дверь и шагнул внутрь, снимая перчатки и расстегивая молнии на куртке, навстречу ему подул теплый воздух. Он услышал низкое гудение аппарата в задней части помещения, дававшего ток для отопления, освещения и других целей, даже в иглу.

Фенстром вытащил сигарету и закурил. В глубине лаборатории невысокий худой мужчина лет пятидесяти поднял взгляд от приборов, стоявших перед ним на деревянной скамье. Он подался вперед, легкая улыбка сморщила пергаментную кожу его довольно грустного лица.

— Уже вернулся, Фенстром? — спросил он озабоченным голосом, и глаза внезапно заблестели. — Ты наблюдал феномен, что произошел два дня назад в Монреале?

Пилот кивнул.

— Да. Как вы и предсказывали, стрелка компаса сошла с ума. Он делал все, что угодно, разве что не стоял на голове, но не показывал направление на север! Но скажите, профессор Мэннинг, а как насчет всего остального? Электрические возмущения, внезапные штормы и довольно причудливое сочетание погодных условий. Мне это не понравилось, и я не думаю, что это понравилось кому-то еще на Земле.

На меланхоличном лице профессора Говарда Мэннинга тут же проступили следы раскаяния.

— Мы временно потеряли контроль и не смогли вернуть магнитное поле Земли в нормальное состояние менее чем за три часа, — пробормотал он, и его губы слегка дрогнули. — Впервые я начинаю понимать, какая это мощная штука. Возможно…

Он не закончил мысль и замер, нахмурившись.

— И это странное чувство, когда тебя выворачивают наизнанку, — продолжил Фенстром. — Это было отвратительно. То же самое почувствовали и другие, я слышал их разговоры, так что, очевидно, чувство было всеобщим.

— Да, все это почувствовали, — кивнул миниатюрный ученый. — Я слышал все сообщения по радио. Это сильно напугало людей, конечно же, тут же вообразивших всевозможные ужасные вещи. На самом деле, это безвредный, хотя и обескураживающий эффект. Каждая клетка тела представляет собой миниатюрную электромагнитную систему, генерирующую слабые электрические импульсы.

— В своей знаменитой книге «Феномены жизни» всемирно известный доктор Джордж Крайл приводит свидетельства существования крошечных радиогенов — миниатюрных электрических генераторов в клетках организма. Таким образом, все процессы в организме носят электромагнитный характер. Ты живешь и движешься в магнитном поле Земли. Когда магнитное поле каким-либо образом внезапно меняется, это оказывает соответствующее воздействие на тебя. Не физически, а на твою нервную систему.

— Все это происходит из-за взаимодействия силовых линий магнитного поля. Ты слышал, что человеку лучше спать головой на север, а ногами на юг — по авторитетному мнению доктора Крайла — когда тело параллельно силовым магнитным линиям Земли? Это правда, потому что не происходит пересечения линий, создающих токи, нарушающие работу нервных путей человеческого тела.

— Это выше моего понимания, — пробормотал Фенстром. — Но я хотел бы знать, в чем суть ваших исследований. В течение двух лет я таскал сюда материалы и оборудование. Я думал, вы занимаетесь тем, что называют «академическими исследованиями», но после того, как на днях произошел инцидент с компасом, я понял, что ваша работа может иметь и практическое значение.

Профессор Мэннинг театрально поднял палец вверх и, казалось, раздулся от важности:

— Фенстром, сегодняшний день знаменует собой поворотный момент в науке, потому что мы — мой брат и я — задействовали титаническое магнитное поле Земли. Теперь у нас есть безграничная сила, с помощью которой мы можем принести пользу человечеству, если, конечно, сумеем ее контролировать. Неконтролируемая, — на его осунувшемся лице отразилось внутреннее беспокойство, — она может представлять собой ужасную угрозу. Иногда ответственность…

Он внезапно оборвал фразу, подняв глаза.

— Ты, должно быть, устал, Фенстром. Иди и отдохни немного. Я расскажу тебе подробнее обо всем завтра.

Пилот и сам чувствовал, что устал. Он застегнул молнию на куртке и вышел наружу. На мгновение он остановился, глядя вверх. Северное сияние, полыхавшее почти прямо над его головой, усыпало звездный небосвод разноцветными отблесками. Тонкие золотые, розовые и цвета морской волны вуали переливались, словно подхваченные лёгким ветерком. Длинные, изящные ленты молочно-белого цвета, словно лучи прожекторов, пронзали черный свод над головой. Пузырьки быстро меняющегося оттенка разлетались в разные стороны, словно видимые ударные волны какого-то тихого, незаметного взрыва.

Почти каждый день в течение двух лет Фенстром наблюдал подобные великолепные полярные сияния, но он знал, что никогда не устанет от такого зрелища. Он вздохнул, сам того не сознавая, и отвел взгляд. Снежные иголки, поднятые порывистым ветром, покалывали его лицо, пока он шел к одному из иглу. Более просторное, чем остальные, оно служило общей столовой. Приятные запахи встретили Фенстрома, когда он вошел внутрь.

Он поел медвежатины с рисом, немного поговорил с людьми и затем отправился в спальное помещение, которое делил с ещё с двумя полярниками. Фенстром быстро заснул на койке из оленьих шкур.

Профессор Говард Мэннинг был научным гением. Радиотелеприемник, установленный им здесь — плод его ума — был супер-инструментом, способным охватить всю Землю. Он деловито жужжал, когда его длинные, чувствительные пальцы крутили верньеры. Блики света появились на обзорном экране и превратились в изображение лица.

Поразительно, но это лицо казалось зеркальным отражением его собственного. И все же оно находилось за 12 000 миль от него. Это было лицо доктора Джона Мэннинга, его брата. Голос Джона Мэннинга, не менее гениального ученого, донесся с Южного магнитного полюса Земли, расположенного в части континента Антарктида, называемой Землёй Южной Виктории.

Эти двое, родившиеся в богатой семье, получили образование в лучших университетах мира. Позже, в зрелом возрасте, совместно работая в частной лаборатории, они раскрыли некоторые секреты магнетизма. Благодаря неограниченным средствам, полученным по наследству, они в конце концов снарядили две экспедиции, одну к Южному Магнитному Полюсу, а другую — к