Мэри Джентл - Отряд (Аш - Тайная история - 2)

Отрубленная голова. В длинных прядях бороды тяжело раскачивались золотые бусины.

- Гелимер убит! - выкрикнул голос Ансельма. Он ткнул вверх стальной, окровавленной по локоть рукой. - Гелимер убит!

Слева раздался взрыв криков.

- Надо это прекратить, - крикнула Аш, обхватив обеими руками древко копья - Надо... Они знают о его смерти?

- Знамя опущено!

- Что?

- Его знамя! Опущено!

- Пропустите... - Она шагнула вперед, к линии алебардщиков - старому отряду Джона Прайса, которым прежде командовал Караччи, - топорщившейся сзади древками. - Пропустите, туды вас оглоблей, вперед! Живо!

Спины раздались. Она плечом раздвинула крепкие бока, не выпуская из рук тяжелое копье. Роберт Ансельм и знаменщик держались на шаг позади. Ее протолкнули во второй ряд, и древки качнулись над ее плечами, а впереди замелькали истекающие кровью изогнутые лезвия и крюки.

- Гелимер мертв! - пронзительный крик ободрал горло. Отряд подался назад, смыкаясь вокруг нее с поднятыми алебардами. Дальше сверкнули в солнечном луче наконечники пик. Ряд визиготских воинов в кольчугах и пластинчатых доспехах, пестрящий всеми оттенками красного и оранжевого; лица снизу до глаз укрыты черной тканью; мечи и копья наизготовку.

Она всмотрелась - подадут ли назад - и только тогда осознала, что видит перед собой истоптанную землю и валяющиеся на ней тела. Рискнула оглянуться по сторонам, сквозь лес алебард: разрыв в несколько футов медленно расширялся. Видели, как опустилось их знамя... Она двумя руками вскинула пику к голубому небу. Отрубленная голова Гелимера показалась высоко над кишением тел: лицо ярко освещено солнцем, темнеет провал рта, от грубо перерубленного позвоночника тянется красный хвост и торчат кости.

- Король-калиф мертв!

Крик вынес весь воздух из груди. Аш покачнулась. Солдаты рядом с ней, раскрасневшиеся, задыхающиеся, с залитыми слезами лицами, подхватили:

- Король-калиф мертв!

С неба еще сыпались стрелы, слева кричали люди, перекрикивая лязг стали. Голоса сливались в хор, повторяя:

- Король-калиф мертв! Король-калиф мертв!

Руки задрожали; она судорожно стискивала пику со страшной головой. "Вы все ее увидите!"

Расширялся - теперь уж точно расширялся - просвет между рядами сражающихся, открывая землю с поваленными шатрами, опрокинутыми котлами, окровавленным тряпьем и телами, обхватившими ладонями головы. Или тела без голов. В пятнадцати футах впереди Аш отчетливо видела одного из назиров, дико оравшего что-то своему командиру. Ариф поднял голову, взгляд застыл на искаженном лице Гелимера.

С небольшого пригорка, на котором она оказалась, за поваленными палатками были видны шлемы новых сотен: рабы-копьеносцы, пешие визиготские рыцари, лучники; новые и новые ряды, стоявшие плечом к плечу над грудами палаточных полотнищ и разбитых строений, под испещрившими небо отрядными значками. Она опытным взглядом оценила: четыре с половиной - пять тысяч.

Одинокий дальний раскат расколол воздух. Какой-то канонир одним взмахом фитиля задел все восемь запальных отверстий органного орудия стволы выпалили почти одновременно - с городской стены.

Слышно от города! Здесь больше не стреляют! В тот же миг справа завопили, послышался кашляющий рев греческого огня, клубы черного дыма взметнулись вверх.

- Король-калиф мертв! - снова выкрикнула Аш, разрывая горло каждым словом; слыша пронзительный ясный кларнет своего голоса несущегося над головами, пожарами, криками боли.

"Гелимер - мертв! Долой оружие!"

От возбуждения или от недостатка воздуха - только она снова покачнулась, прислонилась к плечу Ансельма. Он поймал Аш за стальной налокотник, поддержал.

Сердце трепыхнулось, ей почудилось, что весь мир затаил дыхание: ничто не могло помешать визиготским полчищам прокатиться через застывшие перед ними тринадцать сотен человек. "Ничто в целом мире", - метнулась в голове смутная мысль. Сквозь кровавую пелену перед глазами Аш глядела на голубое, как лед, небо и голову Гелимера на пике.

- Выйти из боя! - она выдавила из себя хриплый шепот, оттолкнула Ансельма. - Пошли к Моргану сказать: знамя остановить где есть!

- Понял!

За спиной Аш, передавая приказ, закричали командиры. Она не оборачивалась, дышала с трудом, глаза нестерпимо жгло. Она не видела знакомых гербов и, конечно, не видела "медной головы" Фарис, и знамя с крепостной решеткой Гелимера не показывалось больше, но за оставшейся ничейной полосой - "В тридцати футах?" - поднялось знамя с ярким треугольником: стилизованная гора Санчо Лебриджа.

"Он исполняет приказы".

Чьи теперь? Мертвеца?

- Король - мертв! - выкрикнула Аш. Голос сорвался. Ансельм силком развернул ее, указал. Войско прибывало каждой секундой. "Они займут все пространство за нами, отсюда до города". Знамя Лебриджа качнулось, застряв в людском толпище. "Сколько осталось секунд, прежде чем он начнет отдавать приказы?"

- Вон! - Ансельм указал рукой туда, где новые всадники подъезжали, осторожно выбирая дорогу среди обломков. Предводитель их, в золоченом шлеме, двигался под знаменем с зубчатым колесом в гербе. Черное зубчатое колесо на белом поле.

Aш сказала:

- Герб Леофрика!

Два знамени встретились. Послышались крики.

- Милорды амиры! - выкрикнула Аш. - Калиф Гелимер мертв!

В подтверждение своих слов она качнула пику с насаженной головой. Кровь и спинной мозг ярко блестели, стекая ей на латную перчатку.

Аш жадно глотала воздух, потея на морозе под своей броней, и тревожно глядела на всадников.

Тот, в золоченом шлеме, снял его, оказавшись среди людей в кольчугах и белых туниках. Это был Леофрик.

Пряди седых волос топорщились над его головой. Он тронул шпорой бок кобылы, направив ее прямо по головам мертвых и умирающих, подъехал поближе, так что Аш разглядела его нахмуренные брови. Он глядел на отрубленную голову, то ли в гневе, то ли морщась от утреннего света.

Солнце едва-едва оторвалось от линии горизонта. "Прошло ли пятнадцать минут со взрыва стены?"

- Леофрик! - окликнула его Аш. - Гелимер мертв. Он не помешает теперь уничтожить Дикие Машины!

Ветер подхватил ее слова, смешав со стонами раненых мужчин и женщин.

"Слышит ли он меня?- Аш испытующе вглядывалась в морщинистое лицо. Безумен? Не безумнее, чем с самого начала?" А он отвернулся от нее, отрывисто приказав что-то, и один из его офицеров громко прокричал короткий приказ, и вымпелы отрядов двинулись к нему - в том числе и знамя Лебриджа.

- Вот как! Он принимает командование. Дьявольщина, он берет командование! - она в отчаянии топнула ногой. - Вот оно как!

Роберт Ансельм монотонно сыпал грязными ругательствами.