Венедикт Ли - Гроза над Миром

Плавное течение мыслей и размеренную работу языка Леонида прервал шелест сворачивающейся дверной панели. Наоми, только что после душа, переодевшаяся в свой любимый и вызывающе пошлый наряд: белые штаны и рубашку из тонкого льна, разукрашенные крупными алыми розами, встала на пороге, ожидая разрешения войти. К Леониду вернулся дар речи.

- Сейчас уважаемая, чьи физические данные не оставляют желать лучшего, постарается мобилизовать свой интеллектуальный потенциал. Можно ли было отодвинуть крах Терры?

- Можно.

- Нельзя. Сейчас мы в этом убедимся, а уважаемую отпустим с миром, развивать дальше свою телесную сущность.

Наоми нагнулась, сняла правую кроссовку, стянула со ступни мягкий, махровый носок и швырнула его в узкую физиономию Леонида.

- Тэ-э-к-с,... - задумчиво протянул Леонид, - Оружие за мной. Бластик. Восемь утра, завтра. Договорились, уважаемая?

- Договорились. Носок мой верни, пожалуйста.

Она обулась и под общее молчание вышла вон.

- Так естественный отбор убирает непригодных, - резюмировал Леонид, - Я видел ее психоматрицу: наша общая знакомая совершенно неспособна кого-то убить. Прирожденная жертва. Добыча для сильных.

Традиционное место дуэлей в Школе - теннисный корт. Сетку убрали, и Наставник Ватанабо жестом приказал ученикам посторониться с линии лучей. Посмотреть на дуэль Наоми Вартан и Леонида Пеано собралась вся Школа. Леонид, как всегда, перед дуэлью нервный и взвинченный, ожидал соперницу. Опаздывать считалось проявлением крайней невоспитанности, и Наставник хмуро поглядывал на часы, но Наоми сумела поспеть почти вовремя. Одета она была так же, как на вчерашнем скандальном семинаре и Леонид иронически ей улыбнулся. Младшие ученики, не видевшие его раньше в деле, удивились его внезапному спокойствию. Так случалось всегда. Через четверть часа он уйдет с места поединка, а труп Наоми унесут кремировать. От руки Леонида уже пало одиннадцать противников. Правда, с девушками стреляться ему пока не доводилось, но это его не смущало.

- Готовы? - спросил Ватанабо.

- Да, - ответил Леонид.

Наоми облизала губы.

- Добавочное условие...

Это тоже считалось неприличным. Менять вид оружия не разрешалось, но любой из соперников мог потребовать ограничить его применение каким-либо образом. Для бластика, к примеру, уменьшить мощность луча, чтобы он причинял только легкие ожоги.

Ватанабо кивнул, и Наоми крикнула Леониду:

- Обмен оружием!

Леонид не успел возмутиться, как Наставник поправил Наоми:

- Ты забыла... Каждый бластик настроен на биополе владельца. Леонид не сможет воспользоваться твоим, так же как, как ты его оружием.

- Его бластик мне не нужен! А у своего я поменяла программу, - Наоми говорила громко, чтобы слышали все, - Мой бластик подчинится мне и любому, кто меня любит!

Она швырнула свой бластик Леониду, и он машинально поймал его, а свой сунул подмышку, и держал так до тех пор, пока Ватанабо его не забрал. Вид у Леонида был до крайности обиженный.

- А так как я, мягко выражаясь, не питаю нежных чувств, то не смогу застрелить тебя, уважаемая... Ты всегда старалась подсмеяться надо мной!

- Стреляй! - потребовала Наоми, - Стреляй, давай! Ну же?

Леонид весь подобрался, аккуратно прицелился ей в лоб, подумав, перенес прицел под сердце. Наоми стояла неподвижно, но участившееся дыхание выдало ее страх. Леонид взял прицел еще ниже, и у ног Наоми внезапно вспыхнула трава. Наоми, не вытерпев, отступила на шаг, а на зеленом покрытии корта, дымясь, выступили одна за другой огромные бурые буквы:

STULTA

Леонид отшвырнул бластик жестом, каким выбрасывают убитую гадюку. Губы у него дрожали.

- Сам дурак, - ответила Наоми.

Новтера не имела луны, ее заменяло тонкое кольцо, слабо видимое даже днем. А ночами его сияние создавало так необходимый влюбленным романтический настрой. Большой пруд в двух километрах от зданий Школы, исправно отражая сказочный свет Кольца, прибавлял обстановке лишнюю порцию очарования.

Наоми наскучило тихо плескаться, и она, былтыхнувшись напоследок, вышла из воды. Леонид бросил ей полотенце.

- Какая фигурка! И... ты аж светишься вся.

- Я тебе не электролампочка.

- А что это такое?

- Старинный осветительный прибор. Как светошар, только в ней излучала раскаленная проволока.

- Ничего себе, - рассмеялся Леонид, - Откуда набралась таких премудростей?

- Из Библиотеки у Наставника. Не поверишь, в ней всё о технологиях. От колеса до гипермотора. И полная история человечества.

- Пользы от нее никакой... - задумчиво сказал Леонид.

- Ты нигилист...

- Спроси ее о Ренессансе.

- И получу два ответа. Эпоха Возрождения и...

- Оно самое. О втором и говорю. Чтобы понять ответ,... чтобы смочь его практически применить, придется учиться сто лет. И не одному человеку.

- Поможет та же Библиотека.

- Глупости. Она не ускорит обучения. И еще: почему бы ты вообще спросила ее о Ренессансе? Или межзвездном прыжке? Только потому, что уже знакома с этими понятиями! Выходит, чтобы правильно задать вопрос, нужно знать часть ответа. Я тебе говорю: Библиотека бесполезна. "Бесценный резерв на случай культурной катастрофы...". Ахинея. Дорогу придется осиливать заново, вот и все.

- Нигилист, - повторила Наоми и добавила, шепотом, - Иди ко мне...

Они вернулись в Школу к рассвету, условившись о новой встрече. Наоми пришлось его огорчить:

- Так получается... нежданная отлучка. Жди меня через три дня, забияка.

- С нетерпением, - улыбнулся Леонид, коснувшись губами короткого ежика ее отрастающих волос

- Заодно, родных навестишь, - сказал Кевин Ватанабо.

- Чего-то хотите от меня, Наставник, - улыбнулась Наоми, - Откуда такая спешка: мчаться на Унион? С моими "успехами", я не заработала отпуск, даже на день.

- Не прибедняйся. Когда ты залезла в базу данных Школы, ты увидела свое личное дело?

- Только начало, вы же сразу мне доступ отрубили.

- Один ученый на Терре, Эйнштейн его фамилия...

- Был такой.

- ...Имел индекс интеллекта 160. У тебя 159. Часть твоего индивидуального плана включает подготовку к прохождению курса ментальной инженерии.

- Наставник... У меня же нет нужных задатков!

- Мне судить, - сухо ответил Ватанабо, - Поговорим об этом позже. А пока слетаешь на Унион. Никаких поручений тебе не даю. Бери только личный багаж. Вот он.

- О! Это же...

- Библиотека. Открою секрет - это не оригинал, а полная копия. Для всех остальных - твои вещи и только. Так и думай об этом.

- Как скажете, Наставник. Приятной смерти.

Она ушла, а Ватанабо еще долго сидел в одиночестве. Хорошая девочка. Когда она поймет свою силу? А пока ее задача уберечь базу знаний Новтеры.