Николай Гуданец - 30 контейнеров для господина Зет

- Эй ты! Я с тобой разговариваю, кажется? Ты зачем взял баху Рябого?

Дорогу Ульсу загородил плечистый чернобородый мужчина. Вместо правой руки у него торчала культя. Очевидно, врожденное увечье.

- А ну стой!' Ты откуда тут взялся?

Разведчик понял, что влип в историю. Мирно загоравшие колонисты повскакивали с песка, и вокруг Ульса образовалось возбужденное человеческое кольцо.

- Что такое?

- Лох!

- Кто, вот этот?

- Ну да. Он украл баху Рябого!

- Рябой! Эй, Рябой! Тут какой-то лох позарился нa твое тряпье!

Мокрый владелец одеяния уже спешил из реки на зов приятелей.

- Это что ж такое?! - грозно спросил он, оказавшись в центре круга, лицом к лицу с огорошенным Ульсом.

Богатырского телосложения, чуть не на две головы выше разведчика, Рябой надвигался на похитителя, сжав кулаки.

Эх, с тоской подумал Улье, если б не нога, я запросто раскидал бы всю эту ораву...

- О чем базар? - спросил он вслух, непринужденно снимая спорную одежду и протягивая ее исконному владельцу. - Обмишурился, подумаешь... Чего ты так разлетелся, кореш?

Компания возбужденно загомонила.

- Лох. Точно лох!

- Лох и есть, по разговору слыхать!

- Мало мы их учили...

- Рябой, и ты стерпишь?!

Невозмутимо Рябой взял свою баху и кинул через плечо на песок.

- Обмишурился, говоришь, лох несчастный? - участливо поинтересовался он. - А то, что она камешком была прижата, тебе ни о чем не говорит? На слепого ты что-то непохож пока.

- Да что тут разговоры разговаривать! - вскричал чернявый с обрубком вместо руки. - А ну-ка, урки, всыплем ему, чтоб знал!

Колонисты готовы были броситься на Ульса, но Рябой предотвратил свалку одним жестом.

- Погодите. Я сам с ним разберусь. Правильно, aтаман?

- Правильно, - отозвался человек с пышной рыжeй бородой. - Остальные не вмешивайтесь.

Круг раздался. Все предвкушали веселое зрелище.

- Убить я тебя не убью, - посулил Рябой. - Но маленько проучу. Чтоб знал, как соваться к уркам..

- Чего церемонишься? - зароптали вокруг. - Задай ему трепку! Бей!

Рябой размахнулся, и его кулак черкнул по воздуху в том месте, где только что находилось лицо разведчика. Потеряв равновесие, нападавший еле удержался на ногах. Он развернулся и снова пошел на Ульса.

- Ого! - насмешливо сказал Атаман. - Еще неизвестно, кто кому задаст. А, Рябой?

Верзила пришел в неописуемый гнев:

- Ах ты!.. Ну, получай!

На сей раз Ульсу едва удалось увернуться. Укушенная пиявкой нога страшно болела и плохо сгибалась в колене. Однако разведчик сумел проскользнуть под локтем Рябого и вновь оказаться у него в тылу. А тот, вложив в удар всю массу могучего тела и всю ярость, попал кулаком в пустоту и кубарем покатился на песок.

- Ну и ну!

- Вот так лох!

- Молодец, клянусь Черной Смертью!

- В жизни не видывал такого вьюна... Обвалявшийся в песке Рябой шел на противника, расставив руки.

- Чтоб меня съели! - орал он. - Чтоб я попал в дыру! Я его придушу! Я ему все кости переломаю!

Однако в его голосе не чувствовалось прежней самоуверенности. Скорее он подбадривал сам себя грозными воплями.

Улье понимал, что высадка срывается окончательно. Если бы не нога, он с легкостью прорвал бы кольцо колонистов, добежал бы до реки, а там поминай/как звали. Но с позором вернуться в шлюпку он не хотел, даже если бы мог.

Рябой попытался обхватить разведчика здоровенными ручищами. Стиснув зубы и охнув от боли в ноге, Улье провел бросок через плечо. Он постарался тушировать противника мягко, словно они боролись в тренировочном зале, и, не разжимая захвата, буквально паспял тяжелое тело Рябого на песке. Потом выпустил его и разогнулся.

- Достаточно? - спросил он. - Или прикажете повторить?

- Лопни мои глаза! - рявкнул Рябой и с неожиданной ловкостью, едва поднявшись на четвереньки, прыгнул. Он хотел схватить своего верткого врага за ноги, но снова неудачно. Глубоко пропахав по инерции песок, он встал и обалдело помотал головой.

- Ну и ловкач, - пробормотал он. - Клянусь милостивым дьяволом! В жизнь бы не поверил.

- Кто еще желает попробовать свои силы? - предложил Улье, добродушно улыбаясь.

Он шел ва-банк. Сейчас они навалятся всей кучей и разорвут его на куски либо...

- Не сметь! - прогремел голос Атаманам - Кто его тронет, ответит головой!

Готовые броситься на чужака урки замерли.

- Атаман! - после паузы, вызванной всеобщим замешательством, произнес чернобородый калека. - Неужто этот лох уйдет безнаказанным?!

- Он как будто не собирается уходить, - ответил Атаман и обратился к непринужденно стоявшему в окружении врагов Ульсу: - Отвечай, кто ты? Лох?

- Так ли важно, кто я? Я пришел к вам. Если можете принять к себе примите. Если нет - отпустите с миром. Я никому из вас не причинил вреда.

- Что скажете, ватага? - обратился Атаман к присутствующим. - Он смел и ловок. Он хочет быть с нами. Что ему ответить?

Лица урок потихоньку расплывались в улыбках, обнажавших щербатые, скошенные впереди зубы - следствие исключительно жидкого питания.

- Да! - крикнул кто-то.

- Парень подходящий, - буркнул другой.

- Чего там, достоин...

- А твое мнение, Рябой? Вы с ним, кажется, не поладили? - спросил Атаман.

Рябой перестал стряхивать песок с плеч и приблизился к Ульсу.

- Ты меня вроде как опозорил, - начал он. - Но ты единственный, кто смог меня побороть. Единственный! Не думал, что встречу такого человека. Но раз уж встретил... - Он протянул разведчику руку: - Держи! Я не таю зла.

И он от души пожал ладонь своего победителя.

- Очень хорошо, Рябой, - одобрил Атаман. - Настоящие урки не затевают между собою ссор. А он с этой минуты наш. Как тебя зовут?

- Зовите меня Ул.

- Преклони колено, Ул, и повторяй за мной, -приказал глава ватаги. Клянусь ненавидеть Башню. Клянусь выручать своих. Клянусь повиноваться вожаку. Клянусь чтить милостивого дьявола.

Не без труда припав на здоровое колено, разведчик послушно повторил.

-Отныне ты посвящен в Подземные Братья, -произнес Атаман, дотрагиваясь двумя пальцами д плеча коленопреклоненного неофита. - Так называется наша ватага. Отныне и до смерти твоя жизнь вручена нам, а наша - тебе. Встань, брат Ул.

Посвященный в урки повиновался, но едва он перенес тяжесть тела на левую ногу, в глазах помутилось от боли и земля ушла куда-то косо вбок.

Очнувшись от короткого обморока, он увидел, что Рябой бережно поддерживает его голову, а Атаман разглядывает укушенное колено.

- Что, желтая пиявка? - спросил тот.

- Она самая, - подтвердил Улье.

- Жаль, - Атаман слегка нахмурился. - Ну да ничего. Может, и выживешь. Рябой!

- Слушаю, Атаман.

- Раздобудь-ка ему баху. Желательно почище. Думаю, он вправе рассчитывать на твою любезность.