Брайан Стеблфорд - Течения Алькионы

- Почерпать Течение, - спокойно сказал я.

- Верно, - согласился он. - ВСЕ так делают.

Сколько человек, объединенных во "все" внесли в Алькионе требуемую жертву? Или я боюсь? Боюсь, что это будет Ротгар, или Алахак, или 30 рэмродов "Карадок", или Джонни Сокоро, или Ив Лэпторн? Или я боюсь за себя?

- Судьба, - сказал я, - приберегла это для меня. Она обрекла меня летать на этом корабле. Я предохранялся, как только мог, от полетов в сердце Течения, играющего как цыплятами с разрывами и дефектами времени и всеми другими проявлениями искажений. Везде, где я мог, я избегал встречи с Течением. Какого черта еще я могу сделать?

- Я забыл тебя, - пожаловался Ротгар.

- Ничего, сказал я. - Не успел я вернуться с могилы Лэпторна, как Течение пришло за мной. Оно наступает мне на пятки, и я не могу стряхнуть его, куда бы не направлялся.

Ротгар не стал повторно сетовать. Он решил, что я пьян.

Я откинулся в своем кресле, задумавшись. Связи между дель Арко и Ив Лэпторн, между Новой Александрией и мною, между моим классом пилота и кораблем - все это было теперь существенным. Но кто-то имел возможность побеспокоиться о том, чтобы соткать паутину из этих связей, из которой мне не вырваться. Новая Александрия, конечно. Компьютер. Хитрые мозги. Они любили вещи приятные и аккуратные. Им нравилось создавать такие ситуации. И они их создавали. Только теперь они сверяли свои ответы со скользкими правилами.

Я всегда любил новоалександрийцев, когда работал на них прежде. Но теперь меня точило необычное раздражение. И что больше всего, я не верил, что заслуживаю стольких хлопот.

- Хочешь еще выпить? - спросил Ротгар. - Я плачу.

- Отлично, - сказал я. Он ушел к бару, затем вернулся назад ко мне.

- Ты - пилот "Хохлатого Лебедя"? - спросил он.

- Да, сказал я, соглашаясь со своей судьбой.

Он ухмыльнулся.

- С тобой будет хорошо летать, - сказал он. - Мне нравится пилот, который знает, что он может сделать с кораблем. За пределами Венца, говорят, ты - самый лучший. Я тоже всем так говорю. И ты это знаешь.

- Знаю, - сказал я. - То же самое я говорю о тебе. Может быть, мы говорим о работе, которую не можем выполнить сами.

Он рассмеялся. - Им не следовало бы называть корабль таким именем, сказал он. - Но оно не так плохо, как прочие. ЭТО мы переживем.

Затем мы выпили.

9

Джонни разбудил меня на следующее утро, подтянул в сидячее положение и сунул в руку чашку кофе.

- В чем дело? - захотелось мне знать. - Я не настолько пьян.

- Ив внизу, - сказал он.

Я было застонал, но подумал, что не стоит.

- Что ей нужно? - ровным тоном спросил я.

- Вы не знаете, зачем вы ей понадобились?

- Только не надо... - сказал я.

- А вы когда-нибудь прекратите? - возразил он. Я понял, что он чем-то обеспокоен.

- Я вчера не очень хорошо себя вел? - догадался я.

- Вы были немного надоедливы, - сказал он.

На этом и закончились мои попытки сделать какие-то возражения и обсуждать и этот вопрос. Джонни был явно на стороне дель Арко. Это можно было понять: малыш никогда не был в космосе. Я заглотнул кофе и отдал чашку обратно.

- Холодный, - заметил я.

С деланной неторопливостью я оделся и спустился вниз. Ив сидела, а Джонни стоял опираясь на стенку, и жадно глазел на нее.

- Не хотите ли прогуляться? - спросила она.

- Зачем?

- Я хочу поговорить с вами.

- Не об этом же проклятом корабле?

- Не совсем, - сказала она. - Я хочу расспросить вас о Майкле.

Я кивнул. Джонни выглядел совсем несчастным, когда я проходил мимо, но я лишь беспомощно пожал плечами. Он сделал то же самое.

Солнце светило ярко, но было сыро. Облака все еще плыли на север, а мостовые были влажными от дождя, который лил всю ночь. Мы брели в направлении северо-восточной части города. Этот район Нью-Йорка не был идеальным местом для прогулок, но у Ив было что-то на уме, реальное или воображаемое, и она не обращала ни малейшего внимания на окружающую нас убогость.

- Тот мир, где погиб Майкл, находился на краю Течения? - спросила она.

- Да, неподалеку от Венца, - сказал я.

- Что вам понадобилось в Течении? - она не хотела ходить вокруг да около. Я понимал, к чему она вела.

- Я уже говорил вам, - сказал я. - Мы делали переход к Холстхэммеру из Азадикта в поисках груза.

- Вы не собирались искать "Потерянную Звезду"?

- Нет, не собирались.

- Куда же вы намеревались доставить груз, который получили бы в Холстхэммере?

Я пожал плечами.

- Куда-нибудь; в зависимости от того, что это было. Вероятно, попытались бы взять ткани или что-то вроде этого для мира под названием Розрок. А с Розрока, если бы все сложилось удачно, можно было бы что-то захватить на Холстхэммер.

- Значит, какое-то время вы планировали находиться вблизи Течения?

- Да, думаю, неподалеку. Вашему брату там нравилось. Но находиться поблизости от Течения и быть в нем - это разные вещи.

- Я прочла вчера вечером некоторые письма Майкла. Он упоминает "Потерянную Звезду" дважды. Один раз в письме из Холстхэммера, а второй раз, когда вы приземлились на планете на краю Течения. Чья идея была лететь туда?

Внутренне я застонал. И раньше у меня закрадывалось подозрение, но я никогда себе серьезно не представлял, что Лэпторн может иметь виды на сокровища "Потерянной Звезды". Даже Лэпторн...

- Это была идея Майкла, - ответил я ей.

- Для вас это имело значение?

- Какое именно значение?

- То, что Майкл погиб оттого, что собирался лететь за "Потерянной Звездой"?

- Вы считаете, что мне следовало ринуться туда, чтобы вместе с ним погибнуть в этой безумной затее? - спросил я. - Из преданности? Или из-за эмоций?

- Но он на самом деле хотел попробовать или нет?

- Может быть. Временами он вел себя как идиот, но мне ничего не говорил. Я считал, что мы находились, как обычно, для перевозки грузов. Ведь таким образом мы зарабатывали себе на жизнь. Я бы ни за что не дал себя уговорить окунуться в Течение. Никогда бы не повел корабль в такое гиблое место.

- Но это был не ваш корабль. Он принадлежал также и Майклу.

- Корабль не полетел бы без меня. Как, кстати, и без Майкла тоже. Куда бы мы не направлялись, мы должны были договориться о полете. Точно так же, как я не дал бы ему лететь охотиться за сокровищами Черной Туманности, точно так же он не позволил бы мне перевозить почту с Пенафлора в Новый Рим. Мы всегда принимали компромиссные решения.

- Но в конце концов вы ведь не пришли к компромиссному решению?

- На что вы намекаете?

- Я немного знакома с космическими кораблями. Ваш корабль был с двойным управлением, правильно? Пульт управления на носу и внутри корабля.

- Ну?

- Так что конец корабля не принял бы главный удар...