Владимир Васильев - И тьма не объяла его

Впечатляет, - согласился Айс. - Но слишком много роковых случайностей должно было совпасть, чтобы это произошло. Маловероятно... Вот только... Если они решили покататься на колесе?.. Нет, это совсем невероятно! Конечно, они молоды, но не дети же!..

- О-о-х, - выдохнул с ужасом Айян, надеявшийся, что Айс обнаружит нелепость его догадки. Но предположение самого Айяра показалось ему настолько убедительным, что он больше ничего не мог произнести.

Айс заметил состояние вестового.

- Будем надеяться, что мы ошибаемся. И все же, давай проверим! Ты знаешь, где выходит на поверхность эта река?.. Поспешим туда. И не теряй надежды, Айян! Быть может, Айк ждет твоей помощи...

Они поспешили назад к выходу.

- Айян, ты ведь был в числе тех, кто сразил летающее чудище?

- Да, Верховный Айяр. Я тогда был истребителем.

- Опиши мне его.

- Это трудно. Ты же знаешь, что истребитель видит только цель.

- Этого немало.

- Был закат, и оно заходило на нас со стороны солнца. У него были громадные огненные крылья невиданной формы...

- Невиданной?

- Хотя чем-то они напоминали крылья этих мелких пещерных грызунов, которыми питается паук на руднике... Громадные огненные треугольные крылья... И паучья морда! Правда, может быть, мне показалось... Против солнца... Да и заходили мы на него со спины...

- А в лапах?.. Что у него было в лапах?

- Я не заметил у него лап...

- Как это?

- Не знаю... Не обратил внимания. Меня интересовали крылья... Они были громадны, пылали, как огонь, и были прозрачны, как огонь!..

- Прозрачны?.. И ты не побоялся сунуться в этот огонь?

- Я - истребитель! - гордо воскликнул Айян. - И мой сын, Айк, истребитель!

- Значит, к тебе и к твоему сыну в полной мере относится тот

айят, который ты мне здесь цитировал...

- Но почему? - вестовой ковылял следом за Айсом, неуклюже оттопырив назад крылья. Он, как и другие твердокрылы, не любил много ходить, и поэтому получалось у него это неловко. Айс же во время ходьбы был легок и энергичен. - Почему, Айяр?

- Ты же знаток моих Айятов, - усмехнулся Айс. - "Зло порождает Зло и не может породить ничего, кроме Зла".

- Но разве истребитель совершает зло?!

- Если ты этого еще не понял, то, вероятно, тебе еще не раз доведется посмотреть в Зеркало Горя...

Вестовой был явно обескуражен. Что-то в словах Верховного Айяра было не так. Конечно, не ему сомневаться в мудрости Айятов Верховного Айяра... Но что-то здесь не так. Да! Он уничтожал врагов Стаи. Но с каких пор уничтожать врагов - зло?.. Может быть, с тех пор, как посмотришь в Зеркало Горя?.. Но разве не зло - лишать защитников Стаи уверенности в правоте и добродетельности их дела?..

Айс резко остановился и подождал отставшего вестового. Он стоял перед черным провалом перехода в пещеру Паука, где твердокрылы добывали прочную эластичную нить паутины, скармливая Пауку мягкокрылов. Молчаливый натуральный обмен. Который прекратился, когда рабы сбежали, а добычу новых Айс категорически запретил. Ему казалось, что он убедил сородичей в своей правоте. Но правота Верховного Айяра проверяется благоденствием Стаи. И ему верили, пока Стая ощущала свою безопасность. Теперь же... Либо он восстановит эту безопасность, либо его Айяты потеряют для Стаи всякий смысл. А этого он допустить не мог. Слишком многое он знал о жизни, чтобы передоверить ответственность за нее кому-то другому... Хотя Стая и согласилась с его айятом: "Верховным Айяром быть может отныне лишь тот, кто бывал на Священной Вершине". И тот, кто там побывает, у кого достанет сил, смелости и ума там побывать, надо полагать, получит необходимое Знание. Но кто может поручиться, что Стая не отвергнет с Верховным Айяром и этот его айят?.. Тяжко одному... Жаль, что больше пока никто не решился на Восхождение. Даже Айяр Айт. А приказывать Восхождение бессмысленно и, может быть, равносильно убийству... Придется и дальше все решать самому, но как они будут жить без него?!..

- Ты был там? - спросил Айс запыхавшегося вестового, когда тот догнал его, и показал в сторону пещеры Паука.

- Нет, я думал, что там им делать нечего. Ведь мы пока не берем у Паука нить.

- Все-таки заглянем... Они, держа перед собой факелы, нырнули в рваную темноту перехода. Мрак впереди казался твердым, как камень. И эта непроглядная тьма, и ощущение чуждого твердокрылам замкнутого пространства, и память о притаившейся где-то в этом подземелье опасности - все это с каждым шагом превращалось в удушающие объятия ужаса. Айс защищался от него солнечно-небесной цветограммой, распространяя ее действие и на ковыляющего рядом вестового. И они упорно шли вперед, ибо твердокрыл, не сумевший преодолеть собственного страха, умирает от стыда, прячась от него в цветограмму небытия...

Вскоре впереди что-то засветилось. Идти сразу стало легче. Свет всегда кажется спасительным, даже если таит в себе гибель. Айс поспешил вперед, чуть расставив в стороны крылья, отчего у него получился полушаг-полуполет, и он быстро оставил вестового позади. Айян, подталкиваемый ужасом, попытался подражать Айсу - и у него получилось! Может быть даже лучше, чем у Верховного, потому что вскоре он нагнал его.

А впереди из темноты уже рельефно выступала светящаяся зеленоватым влекущим светом, улетающая в бесконечность многоспиральная конструкция паутины. Раньше, при свете множества факелов на стенах, ничего подобного не ощущалось. Если паутина и светилась, то совсем слабо, и свечение не бросалось в глаза. Теперь же два слабых огонька лишь подчеркивали мрак...

Паутина была прекрасна! Каждый твердокрыл умел ценить красоту. Ведь они создавали свои хрустальные гнездовья по инстинкту красоты... Айс застыл в восхищении, пытаясь прочувствовать и осознать замысел объемного рисунка светом по темноте, проследить полет сужающихся в перспективе спиралей - и через некоторое время ему показалось, что неведомая сила пытается оторвать его от каменистого пола пещеры и увлечь в эту светящуюся и словно бы вращающуюся даль. Он вскинул крылья...

- Верховный Айяр! - воскликнул вестовой. - Что с тобой?! - Он следил за паутиной лишь краешком глаза, опасливо вглядываясь в темные глубины пещеры, и потому особого впечатления паутина на него не произвела.

Айс встрепенулся, стряхнув наваждение и, на всякий случай, крепче вцепившись когтями в камни, внимательно посмотрел на спутника.

- Это удивительная красота, Айян! И упаси нас, Мать Мира, от попыток уничтожить ее...

Вестовой пошевелил крыльями, явно не разделяя верховного восторга.

- А где мы тогда будем брать нить, когда снова начнем добычу и транспортировку хрусталя?..

- Но ты же сам советовал отказываться от "опасных радостей".