Бертрам Чандлер - Коммандер Граймс (Сборник)

- "Землетрясения"! - усмехнулась Соня. - Прелестное "землетрясение"! Землетрясение, по имени Джон Граймс, который носился по всему отелю с ножом в руке как сумасшедший!

- И вовсе я не носился! К тому же там на самом деле произошло землетрясение.

- Шутки в сторону, Джон. Что там произошло на самом деле!

- Ты же читала мой рапорт.

- Да, но у меня создалось впечатление, что о некоторых вещах ты умолчал.

- Возможно, возможно. Понимаешь, "Объятия Люцифера" представляются мне уменьшенной копией нашей вселенной, нашего пространственно-временного континуума. А если бы гуру Уильяму удалось взломать оболочку наших представлений о реальности, подобно тому, как я взрезал оболочку из надувного пластика?

- Думаю, мы бы со свистом вылетели в небытие.

- Хочешь сказать, это невозможно? Тела гуру так и не нашли - равно как и тел примерно сотни верующих и, кстати говоря, юного Павани. Они вполне могли провалиться в разрывы континуума, которые открылись, а потом закрылись. Но вот что действительно странно: если отбросить исчезновение людей, не произошло ничего странного или разрушительного. - Он медленно набил трубку. - "Неудачи преследовали их...". Клаверингу и его команде придется покинуть Приграничье: Биллинхарст будет мстить до последнего. А Дронго Кейн сбежал, так и не заплатив по счетам. Он не нарушил ни одного закона Федерации, и я более чем уверен, что ни один из миров нам его не выдаст.

- А Конфедерация будет по-прежнему насаждать свои архаичные пуританские законы - насколько поддержат Федеральные планеты с их либеральными практиками.

- Надеюсь, что ты права. Искренне надеюсь, - отозвался Граймс.

Соня удивленно посмотрела на него. Он расхохотался.

- Хочешь сказать, что с возрастом я превращаюсь в пуританина? Отнюдь. Но не могу не признать, что не столь важно действие как таковое, а то, в какой ситуации его производишь. Употреблять в Приграничье расширяющие сознание наркотики - все равно что курить на бочке с порохом.

- А что ты сейчас делаешь? - с улыбкой спросила она.

- Курю, - довольно попыхивая трубкой, ответил он. - Но только табак. Только табак.

ТЕМНЫЕ ИЗМЕРЕНИЯ

Автор искренне благодарит Пола

Андерсона

за одолженный образ капитана

сэра Доминика Фландри.

Глава 1

- Для вас есть одно дельце, Граймс, - сообщил адмирал Кравиц.

- Гхм, сэр, - произнес Граймс, коммодор Флота Миров Приграничья в запасе. Слова адмирала явно не вызвали у него энтузиазма. Еще недавно Граймс с руками оторвал бы новое назначение - штатная должность главного астронавта Приграничья ему уже порядком осточертела. Но в последнее время, по зрелом размышлении, он начинал все больше ценить спокойную размеренную жизнь. Пусть звездные просторы бороздит молодежь. Граймс предпочел бы остаться штабным коммодором.

- Флот предоставляет вам бессрочный отпуск, - продолжал Кравиц.

- А что им остается, - пробурчал капитан.

- ...с сохранением содержания. Настроение Граймса слегка поднялось.

- И, разумеется, я буду получать свое жалование и содержание от Адмиралтейства?

- Разумеется. Вы в действующих списках с нуля часов нынешнего дня.

- Что ж, деньги лишними не бывают... - тихо буркнул Граймс. Адмирал изобразил крайнее удивление.

- Вот уж не знал, что вы так меркантильны.

- Теперь знаете, сэр, - коротко ухмыльнулся коммодор. Но тут же снова встревожился: - Я надеюсь, речь не о Кинсолвинге?

- Понимаю ваши чувства, - рассмеялся Кравиц. - Полагаю, вы находите эту планету весьма... ммм... своеобразной.

- Я нахожу, что у меня на нее аллергия, - фыркнул Граймс. - Я там трижды побывал - и всякий раз неудачно. А последний визит мне и вспоминать не хочется.

- Знаю, я читал ваши доклады. Расслабьтесь, это не Кинсолвинг.

- Тогда что?

- Аутсайдер.

- Аутсайдер... - медленно повторил коммодор.

Некоторое время назад за Границей Галактики обнаружили некий объект предположительно, корабль неизвестной цивилизации. Граймс уже забыл, сколько раз пытался выбить себе "Дальний поиск" и покопаться в этом артефакте. И всякий раз, с завидным упорством, ему отказывали. Всякий раз находилось место, где без него никак не могли обойтись. Ясно, как день: поскольку эта штука плавает в космическом пространстве, находящемся под юрисдикцией Приграничья, она внушает нашей Конфедерации некоторый трепет. Равно как и Федерации. "Лучше оставить это в покое", - оба правительства в кои-то веки сошлись во мнениях.

- Аутсайдер... - задумчиво повторил Граймс. - Я уже начал думать, что он возглавляет ваш черный список. С чего вдруг такое оживление интереса?

- Мы узнали - из достоверных источников - что к этой... штуке направляется вальдегренский эсминец "Адлер". Думаю, вам не нужно объяснять, что герцогство сейчас активно восстанавливает свои позиции. И политика Федерации, конечно же, состоит в том, чтобы они не восстановились до прежнего уровня. Но если они сумеют усовершенствовать оружие, численность нашего флота уже не обеспечит нам преимущества. Судя по всему, этот корабль, Аутсайдер - настоящая сокровищница. Разработки, технологии, созданные наукой, которая опережает нашу на тысячи, быть может, миллионы лет..... Между прочим, ваш капитан Калвер успел там неплохо попастись, но ничем интересным с нами не поделился, а потом и вовсе исчез. А после этого - кто только не посылал туда экспедиции: и мы, и Федерация, и Шаарская империя, а может быть, и еще кто-нибудь. Результаты, так или иначе, были весьма плачевны. Кто знает, может, и Вальдегрен потерпит неудачу. Но именно "кто знает". Подготовить ваш "Дальний поиск" - дело недолгое. Он в прекрасном состоянии, только что вернулся с маневров - там он неплохо показал себя в качестве вспомогательного крейсера.

- Я знаю, - сказал Граймс. - Я должен был им командовать.

- Хотя не командовали. Ни работа в Федеральной Исследовательской и Контрольной службе, ни должность в нашем флотском резерве так и не сделали вас хорошим офицером. Вы чертовски независимы. С таким характером блестящей карьеры не сделать... хотя вам бы это удалось. Но вам нравится играть в уголке в одиночку. Что ж, ваше право. Хотя, надо признать, вы можете вляпаться... куда угодно и выбраться оттуда, благоухая, как майская роза.

- Благодарю вас, сэр, - сухо отозвался Граймс.

Кравиц ухмыльнулся:

- Ну что вы... правду говорить легко и приятно, не так ли? В любом случае, вы должны оказаться возле Аутсайдера раньше, чем "Адлер". Будете, так сказать, сторожить лавочку. Решения принимайте по обстоятельствам - это ваш конек. И раз уж будете поблизости, можете попробовать разузнать об Аутсайдере что-нибудь, и лучше полезное.

- Это все? - спросил коммодор.