Джек Вэнс - Тшай планета приключений.

Рейт злобно подскочил к служке, топнув ногой — тот отпрянул от неожиданности, налетев на стол.

«Сейчас же!» — выдохнул Рейт.

«Да-да, пойдемте — зачем же так? — только быстрее, мне строго запрещено покидать кафе».

Они бежали сырыми задворками Урманка в путанице теней и пивного света Карины 4269, там и сям пробивавшегося между кривыми остроконечными крышами. Служка остановился и указал на дорожку между плотными зарослями зеленых и пурпурных кустов, доходивших Рейту до плеч: «В конце сада — комнаты Отвайла». С этими словами он пустился вприпрыжку обратно на набережную. Цепляясь за кусты, Рейт пробежал по тропинке к коттеджу из резного дерева и волокнистых полупрозрачных панелей. Приближаясь, он услышал раздавшийся внутри внезапный яростный рев и возглас: «Нечистая!». За возгласом последовали звук удара плетью, жалобное всхлипывание. У Рейта задрожали колени. Пошатнувшись, он бросился вперед и распахнул дверь. На полу скорчилась обнаженная Сеитикс с подернутыми пеленой глазами. Над ней стоял Отвайл. Сеитикс приподнялась и села, неподвижно глядя на Рейта — у нее на щеке горела красная полоса.

Отвайл медленно произнес голосом, глухим от гнева: «Кто смеет вторгаться в мой дом?»

Рейт не слышал. Подобрав с пола разорванную в клочья ночную рубашку Сеитикс, он повернулся к Отвайлу. В двери показался Кауч: «Адам Рейт! Забирайте девушку и уходите. Не связывайтесь!»

Рейт не слышал. Он медленно двинулся к Отвайлу — тот ждал, подбоченившись и холодно усмехаясь. Рейт подходил ближе. Высокомерная улыбка призового бойца, на полторы головы выше Рейта, становилась все шире.

Сеитикс встала и хрипло выдавила: «Он не виноват. Я надела оранжевый пояс... Я не знала».

Рейт медленно отвернулся, подобрал серую блузу девушки и кое-как натянул ее на тонкое дрожащее тело. Он заметил то, что вызвало ярость Отвайла, и с трудом подавил громкий возглас печали, жалости — и ужаснувшего его самого мрачного веселья. Обняв Сеитикс за плечи, он повел ее прочь.

Чемпион был недоволен. Он ждал прикосновения, движения, слова — чего-нибудь, что послужило бы сигналом к сокращению мышц. Непобедимому бойцу отказывали в удовольствии избить человека, вломившегося к нему в дом! Нараставшее бешенство прорвалось. Отвайл рванулся вперед, встал боком к Рейту и высоко занес согнутую ногу, чтобы нанести сокрушительный удар.

Рейт обрадовался вызову. Развернувшись на месте, он зажал мускулистую лодыжку, вытащил скачущего на одной ноге Отвайла в сад и швырнул его с разгона в заросли алого бамбука. Отвайл выпрыгнул из образовавшейся просеки с живостью леопарда. Остановившись, он вытянул руки вперед, скорчив ужасную гримасу, быстро сжимая и разжимая кулаки. Рейт нанес быстрый боксерский удар в гримасу. Отвайл даже не покачнулся и шагнул вперед, чтобы схватить обидчика. Рейт отступил, молотя ребрами ладоней по толстым кистям бойца. Отвайл надвигался, прижимая Рейта к стене коттеджа. Рейт сделал ложный выпад правой, огрел бойца по голове кулаком левой руки. Одновременно отталкиваясь обеими широко расставленными ногами, Отвайл подскакивал чуть ближе, еще ближе — и вдруг, напряженно взбугрившись и разразившись оглушительным воплем, размахнулся огромной открытой ладонью. Уворачиваясь, Рейт бросился на землю и изо всех сил пнул бойца в нижнюю часть живота. Отвайл инстинктивно поджал руками колено. Сидя на корточках, Рейт схватил задранную ступню и рывком распрямился, опрокинув противника плашмя на спину. Отвайл упал тяжело, как поваленное дерево, ударился головой. Несколько секунд он лежал оглушенный, потом с трудом приподнялся и сел по-турецки. Удостоив чемпиона одним взглядом через плечо, Рейт повел Сеитикс к выходу из сада. Кауч вежливо поклонился Отвайлу и последовал за Рейтом.

Сеитикс, вернувшись с Рейтом в гостиницу, сидела у себя на кушетке в серой рубашке, обхвавтив себя руками, обмякшая и жалкая. Рейт сел рядом с ней: «Что произошло?»

Слезы лились по щекам девушки, капали с подбородка — она закрыла лицо руками. Рейт гладил ее по голове. Наконец она вытерла глаза: «Не знаю, что я сделала неправильно — наверное, надела пояс из тюрбана. Он заставлял меня пить вино, пока у меня не закружилась голова, потом повел меня по улице... Мне было странно, нехорошо. Я едва переставляла ноги. У него в доме я не хотела раздеваться, он стал сердиться. А когда он меня увидел, то разозлился еще больше. Он сказал, что я грязная... Я не знаю, что делать. Я больна, я умираю».

Рейт сказал: «Ты не больна и не умираешь. Просто твой организм начинает приходить в естественное состояние. Не волнуйся, все пройдет».

«Значит, я не грязная?»

«Конечно, нет, — Рейт поднялся на ноги. — Я пошлю за служанкой. Она поможет тебе привести себя в порядок. Потом лежи тихо и выспись, пока я не вернусь — надеюсь, у меня будут деньги снять каюту на корабле».

Сеитикс слабо кивнула. Рейт вышел из комнаты.

В кафе Рейт нашел Кауча с двумя молодыми цзафатрийцами, приехавшими в Урманк на второй телеге. «Познакомьтесь, Шазар и Видциш, — представил их Кауч. — «Оба достаточно сообразительны. Не сомневаюсь, что они смогут выполнить любые разумные указания».

«В таком случае, — сказал Рейт, — займемся делом. У нас уже не так много времени».

Все четверо быстро шли по набережной, пока Рейт разъяснял свою теорию. «Теперь мы проверим мои предположения, — закончил он. — Учтите, я могу ошибаться, в каковом случае проект обречен на провал».

«Не думаю, — ответил Кауч. — Вы привели неопровержимые аргументы. Все стало ясно, как день. Да здравствуют деньги, да здравствует разум!»

«Жизнь часто опровергает самую безукоризненную логику, — возразил Рейт. — Посмотрим!»

Они прошли мимо площадки для подводных бегов. Трое заядлых игроков уже заняли места на скамьях вокруг прилавка, хотя крупье еще не появился. Рейт ускорил шаги — к воротам, по безрадостным трущобам старого города, к пристройке под старой псильей. Не доходя метров двадцать до пристройки, заговорщики спрятались в полуразрушенной мазанке на краю пустыря.

Прошло десять минут. Рейт начинал нервничать: «Проклятие! Мы опоздали!»

Один из помощников, Шазар, показал рукой далеко за пустырь, туда, где постепенно закруглявшейся кольцевой стены уже не было видно: «Подходят двое».

Действительно, по тропинке под стеной беззаботными уверенными шагами приближались двое, один в длинной белой тоге и квадратной белой феске волхва с острова Эрзе. «Угревод!» — пробормотал Кауч. На втором, молодом человеке лет двадцати, были светло-розовый плащ и розовая тюбетейка потемнее. У пристройки они расстались — крупье пошел дальше, к воротам. Виддиш заметил: «Легче было бы напасть на старого жулика и отобрать у него кошелек. В конце концов, результат один и тот же».