Сергей Лексутов - Вольные Астронавты

Честно говоря, Зотик побаивался, что Тереза уже отказалась от мысли охмурить его и уже исчезла. Но — нет, она сидела за своим столиком, и не спеша ужинала, окруженная всеобщим почтительным ужасом. При появлении Зотика весь зал затих. Он не спеша, продефилировал к ее столику, сел на свободный стул.

— Здравствуй, дорогой, — нежным голосом проворковала Тереза. — Как прошел рейс?

— Вольные астронавты говорят — рейд, — поправил Зотик. — Рейд прошел прекрасно! Если не считать, что эти придурки загадили весь мой катер.

— Ах, ах, дорогой! — округлила глаза Тереза. — Надо было их запереть в санузле.

— Они все туда не вместились. А те, которые вместились — не знали, что унитаз как раз и служит для справления естественных надобностей…

— Дорогой, есть хочешь?

— Нет, благодарю. Когда хозяином был Грелли, еда тут была весьма и весьма приличной. Но теперь… — он с брезгливой гримасой покачал головой, настороженно ожидая, какую еще каверзу придумала Тереза.

А она вдруг вскочила со стула, выпрямилась во весь рост, подняла руки, привлекая внимание, и звонким голосом провозгласила:

— Господа граждане Нейтральной зоны! При свидетелях я объявляю себя свободной женщиной и прошу капитана Зотика принять меня в свой экипаж на правах рядового бойца, с последующим повышением в звании, сообразно моим способностям.

У Зотика отвисла челюсть, отнялись ноги; ощущения были подобны ощущениям при сильном нокдауне. Он хватал ртом воздух, но никак не мог прийти в себя. Такого финта он не ожидал! Если вольный астронавт просит капитана зачислить его в экипаж, капитан обязан привести веские основания для отказа. А тут возникла вообще пикантная ситуация. Зотик сам себя перемудрил; у него появилась реальная возможность поссориться вообще со всей Нейтральной зоной!

Как водится, в зале нашлось несколько серьезных пиратов, блюстителей Закона. Из-за одного из столов поднялся невысокий крепыш, лет восьмидесяти, представился:

— Лон Мак-Кой, корабль "Бешеный огонь". Капитан, имеются затруднения? Я могу стать поручителем леди Терезы.

В разных концах зала поднялось еще несколько пиратов, представились, и предложили себя в поручители. Дальше раздумывать было просто опасно; высочайший авторитет Зотика мог еще повыситься, а мог и вообще рухнуть. Прецеденты бывали. Время от времени появлялись "Кровавые леди". Как правило, они плохо кончали. Их боялись, их любили, их ненавидели. Бывало, что в "Кровавые леди" попадали случайно. И если уж женщина решалась записаться рядовым бойцом в экипаж, и таким способом вырваться из смертельной ловушки, это вызывало восторг и всеобщее сочувствие. Женщина-боец в экипаже пользовалась всеми правами и выполняла все обязанности. Разумеется, она имела право выбрать себе сексуального партнера. Но при этом обязана была объявить при свидетелях, кто ее избранник, и до конца рейда больше не стрелять глазами по сторонам. Если из-за женщины случалась дуэль во время рейда, капитан обязан был расстрелять и оставшегося в живых, и женщину. Для психологической разрядки на каждом корабле вольных астронавтов имелось несколько уютных каюток, в которых жили дикарки из биотрона. Хоть и попадали они на корабли не по своей воле, но после первого же рейда могли уйти с корабля и безбедно прожить остаток жизни где-нибудь в маленькой уютной квартирке в биотроне. Но, как правило, они приживались в экипажах, а потом начинали принимать участие в абордажах и десантах, если, конечно, справлялись со своей агорафобией.

Зотик пришел, наконец, в себя, поднялся и объявил:

— Я согласен принять в свой экипаж гражданку Нейтральной зоны Терезу. У меня в экипаже нет рядовых, но вакантна должность квартирмейстера. Пока она не покажет себя в деле, никакого участия в дележе добычи быть не может. Ты согласна на такие условия?

— Да, согласна! — твердо выговорила Тереза.

— Тогда заключим договор по законам Нейтральной зоны. Кто согласен быть поручителем?

Весь зал загомонил:

— Мы все согласны! Классная девчонка! Ну, оступилась… С кем не бывает?..

Ареф тихо спросил:

— А этого нельзя как-нибудь избежать?..

— Никак… — шепнул Зотик. — Она меня подловила…

— Она тебя еще интереснее теперь подловит…

— Вряд ли. Слишком много свидетелей заключения договора, слишком много поручителей. Это серьезные ребята, хоть и пираты, особенно Лон. Он очень дорожит своей репутацией, и уже частенько тянется к оружию, когда его называют пиратом. Так что, в случае чего, он ее из черной дыры достанет.

— А тебе от этого легче будет?

— Нет, но она не дура… Верно, Тереза? Ты ж не дура? Ты теперь знаешь наши законы. Поручитель даже ценой жизни обязан выполнить свое обязательство, иначе он потеряет лицо. Так что, если ты меня обчистишь, тебе не скрыться…

— Зотик, ну почему ты мне не веришь?!

— Ха! А почему это я должен тебе верить?! Ну, ты, подруга, меня и насмеши-ила… Не верю! И не поверю до тех пор, пока не найду твоего главного нанимателя.

Тереза опустила голову, ковыряя вилкой в сомнительной стряпне бывшего механика.

— Ладно, квартирмейстер, пошли на катер. Не развлекать же, как клоунам, эту банду бездельников…

Сопровождаемые одобрительным гулом, вольные астронавты вышли из салуна. Ареф констатировал:

— Ты посмотри, как их кидает; от лютой ненависти, до безграничного почитания…

— Что с них взять? Пираты… — философски протянул Зотик. — За внешней бесшабашностью, каждый из них мечтает о том времени, когда его будут называть только вольным астронавтом…

— Будем вызывать шлюпку? — деловито осведомился Ареф.

— Нет, летим к Сидорову…

— А… — открыл было рот Ареф, но, натолкнувшись на предостерегающий взгляд Зотика, замолчал.

— Обстоятельства изменились… — равнодушным тоном пояснил Зотик.

В рубке управления Зотик скомандовал:

— Шкипер, ложемент квартирмейстеру.

С левой стороны от пилотского кресла развернулось третье кресло внутри пилотского кокона. Расположившись в своем кресле, Зотик официальным тоном принялся излагать:

— Квартирмейстер — это самый младший офицерский чин. В его задачу входит; контроль за порядком в помещениях, все роботы-уборщики, все системы очистки, все биотроны, как Корабля, так и судов, приданных Кораблю. Ввиду того, что у нас большой некомплект экипажа, в биотронах идет постоянное перепроизводство продуктов питания. В задачу квартирмейстера входит и своевременная очистка накопителей от лишних продуктов, и их консервация. По боевому расписанию — квартирмейстер осуществляет контроль уровня энергии в энергонакопителях генераторов защитных полей, а также обеспечивает своевременную зарядку огневых систем. Вопросы?