Юрий Нестеренко - Приговор

если бы Нику хватило ума приставить мне нож к горлу и потребовать, чтобы

ты положила арбалет, ты бы этого не сделала?

— Чтобы они прикончили нас обоих? Конечно же, нет.

— Умница! — искренне похвалил я.

Мы, наконец, подошли к ожидавшему нас в укромном месте между

холмами графскому коню. Должно быть, его необычная масть сыграла свою

роль в нападении троицы — они издали поняли, чья это лошадь… Но, умчав

от них Эвьет, он полностью искупил свою невольную "вину".

— Почему ты ускакала на нем, а не на Верном? — спросил я.

— Каждый миг был дорог, а он стоял ближе… Ну и потом, Верный -

твой конь, — смущенно спохватилась она.

— Не стесняйся, — рассмеялся я. — Когда речь идет о спасении жизни,

вопросы собственности отходят на второй план. Хорошо, что Быстрый не

подвел, но на будущее запомни — уходить от погони лучше на знакомом

коне.

— Его зовут Быстрый? Он оправдывает это имя.

— Ты, пока скакала, а потом подбиралась к этим парням, не заметила

в окрестностях хорошего места для ночлега? Думаю, возвращаться на их

стоянку было бы неблагоразумно.

— Да, я видела грот в склоне одного из холмов. Если внутри

достаточно сухо…

— Сейчас, по-моему, везде достаточно сухо.

Грот оказался полостью в каменном теле холма — стало быть, в нем

можно было ночевать, не опасаясь быть заваленными песком; в то же время

пол был песчаным и мягким. Правда, в глубину грот был от силы ярда три,

а в высоту не достигал и двух, так что коней пришлось оставить снаружи;

я надеялся, что по крайней мере Верный, если что, подаст голос. Но за

ночь нас никто не потревожил — ни солдаты разбитого войска, ни мародеры,

ни, разумеется, призраки убитых.

Утром я проснулся поздно — Эвелина призналась, что ждала меня часа

два, но не будила, помня о моей травме — и по-прежнему чувствовал себя

плохо, что меня нимало не удивило. По-хорошему, после такого удара по

голове надо отлеживаться по меньшей мере дней пять, а то и все десять.

Но не в этой же норе, в самом деле. Надо отыскать какой-нибудь приличный

постоялый двор — будем надеяться, что такие в округе еще остались…

Нехотя выбравшись на солнце, я почувствовал, что яркий свет мне

неприятен, но все же достал и развернул злополучную депешу. Угловатые

вычурные буквы, нестерпимо резкие на залитом солнцем пергаменте, прыгали

перед глазами и с трудом соглашались складываться в слова. Промучившись

с минуту и чувствуя, как усиливается головная боль, я протянул листок

Эвьет и попросил ее прочитать вслух.

— "Сим предписываю верному моему графу Рануару прибыть с

войском…" Что это, Дольф?

Ах, да. Она же не присутствовала при обнаружении депеши, а я

накануне ничего ей не рассказал. Пришлось сделать это сейчас.

— Выходит, мы и в самом деле убили гонца, везшего важное послание?

— помрачнела Эвьет.

— Ну, если тебе от этого будет легче, не мы, а я. Но он сам был

виноват. В любом случае, теперь это уже не изменишь. Читай дальше.

После того, как Эвелина закончила чтение, я почувствовал, что

последние части головоломки встали на место.

— Ну что ж, — резюмировал я, — конечно, это не доклад штабного

аналитика, а приказ командующего подчиненному, так что кое-что

приходится додумывать. Но в целом, очевидно, события развивались так.

После разгрома грифонцев на юге все, в том числе и Ришард, и я, как ты

помнишь, ожидали, что Карл стянет все свои силы на своих родовых землях.

Полагаю, что и донесения разведки подтверждали, что грифонцы действуют

именно так. Ришард на тот момент располагал численным перевесом по общей

численности отмобилизованных войск, но они были разбросаны на довольно

большом пространстве: главная армия стояла на севере, примерно на

долготе Ра-де-Ро, сводные юго-восточные силы собирались под

командованием Рануара возле Нуаррота, и западнее этих двух группировок

по долготе, а по широте где-то между ними оставались еще части,

устроившие засаду южной армии Грифона и создававшие иллюзию концентрации

йорлингистских сил в Плерансе, а затем соединившиеся для разорения

Лемьежа и окрестностей. Изначальный план Ришарда предусматривал, что все

эти части подтянутся к основным силам, а затем объединенное войско

обрушится на сидящего в глухой обороне Карла. В соответствии с этим

заранее просчитанным планом Рануар и выступил на северо-запад; видимо,

он должен был присоединиться к основной армии Ришарда в ходе ее движения

на запад. Поскольку рануарцам, движущимся с юга по диагонали, пришлось

бы пройти существенно больший путь до точки встречи, чем идущей на запад

главной армии, та должна была тронуться с места позже, когда граф был бы

давно на марше… Однако Карл понимал, чем грозит ему весь этот расклад.

Сражение в чистом поле против объединенных войск Льва он, скорее всего,

проигрывал, а, загнав его войска за стены крепостей, Ришард, и без того

получивший уже фактический контроль над наиболее плодородными землями

юга, обретал возможность взять врага измором. Поэтому Карл решился на

отчаянный шаг: любой ценой, даже и ценой открытия противнику прямой

дороги на Греффенваль, не допустить соединения львиных армий и разбить

их поодиночке. Его сводное войско все еще было сильнее, чем любая из них

в отдельности. План был таков: сначала покончить с более слабыми

западной и южной армиями, ударив им во фланг, пока они идут на

соединение с основной группировкой. У Ришарда в таком случае оставалось

два варианта. Либо идти на юг и давать генеральное сражение оставшимися

силами — и тут уже расклад был бы в пользу Карла, даже с учетом

неизбежных в предыдущих боях потерь, которые не могли быть большими:

Рануара грифонцы превосходили примерно вчетверо, а "западников",

наверное, вообще раз в десять. Либо идти ускоренным маршем на

Греффенваль, пользуясь тем, что остановить его грифонцы уже не успевали.

Во втором случае Ришард беспрепятственно вошел бы в лангедаргские земли

и взял бы столицу и родовой замок своего врага. Но тем самым он загнал

бы себя в мышеловку, ибо теперь уже войска Льва были бы заперты в

крепостях, а войска Карла хозяйничали бы снаружи. Причем, учитывая

враждебность местного населения и, соответственно, практическую

невозможность наладить нормальное снабжение, йорлингистам в такой