Валерий Быков - Книга власти.

-Слушай, мне надо подумать, наверное, несколько дней, то, что ты предлагаешь, я могу потерять не только корону, но и голову.

-Время на вес золота, думай прямо сейчас.

-Слушай, мы могли бы арестовать кардинала, тогда он не сможет рассказать папе о твоём прибытии сюда. Мы могли бы найти благовидный предлог, например, я собирался развестись с женой, а кардинал не принял мой развод. Это уже второй мой развод, так что это будет выглядеть правдоподобно.

-Боюсь, в тот момент, когда я впервые прибыл к кардиналу, тот сразу послал папе депешу о моём прибытии. Дело в том, что кардинал обязан выполнить любой мой приказ, но отчитаться папе о факте моего прибытия. В связи с чем, курьер кардинала уже пересекает Ла-Манш, и мы его никак не остановим. Я старался быть в пути тайно, и покупал лошадей за обычное золото, не пользуясь знаками отличия и услугами церкви, чтобы не оставить следов. Но единственный способ для меня попасть на аудиенцию к вам, сир, через кардинала.

-Ничего, я распоряжусь пока что арестовать кардинала и всех его людей. Возможно, он не успел отправить депешу и сделает это завтра утром. К тому же, есть шанс, что мы выследим гонца, поскольку я в напряжённых отношениях с римской церковью, за домом кардинала установлена круглосуточная слежка. Несколько моих верных людей контролируют, кто приходит туда, и покидает его. Гонец отправился недавно, быть может, они смогут его арестовать. Мерлин, сидите пока здесь, я прикажу, чтобы вам приготовили ужин. А я попытаюсь поймать гонца кардинала, и если это удастся. Официально объявлю причину ареста наместника папы, за отказ развода с моей женой. Только вот как без церкви, люди меня... Потом... Но ничего, не верится что я это делаю, но я чувствую, ты правда Мерлин, в конце концов, в книге королей написано, что ты придёшь и я должен помочь тебе, чтобы ты не потребовал.

-А что касается церкви сир, люди не могут без церкви и отвергнут любую религию, кроме Христианства. Но сейчас в Европе есть малочисленное направление, мы называем их протестанты, они выступают за ограничение светской власти церкви, и при этом служат богу. Мы могли бы заменить Римскую католическую церковь, на другую ветвь Христианства, свою собственную, доморощенную. При этом если католики подчиняются папе, то протестанты будут подчиняться королю Англии.

-Это идея, а сейчас Мерлин, я должен вас покинуть, я считаю, необходимо перехватить кардинала, быть может, мне удастся, я распоряжусь, мои люди позаботятся о вас, вы останетесь в моих покоях, но только учти!

-Что?

-Если выяснится что это какой-то обман, и ты обманул меня, толкнув на конфликт с самим Ватиканом, и ты не Мерлин, я тебя казню первым! Чего бы мне это не стоило.

-Не волнуйтесь, сир, я уже завтра послезавтра подарю вам первую партию пороха. Здесь в Англии есть месторождение селитры, я специально нашёл его, прежде, чем двинуться сюда, каменный уголь и сера у вас также есть, мы изготовим порох, это не проблема. Идите же.

И он вышел, а спустя минут пятнадцать ко мне в комнату постучалась женщина, служанка, у неё в руках был поднос с едой. Она поставила его на стол и сообщила мне.

-Вы ляжете здесь, сир, велел нам о вас позаботиться, если вы пожелаете выпить, у нас есть фруктовый компот и вода, он сказал, вы можете, есть и пить что угодно, кроме алкоголя. Вы завтра с утра будете нужны ему на ясную голову.

-Я знаю, спасибо, вы можете идти.

Она вышла, а я стал есть, всё же я давно не ел, после чего, разделся и развалился на койке, мне нужно было выспаться. Ночью я дважды просыпался, слуги тихонько заходили в комнату, и подкладывали дрова в камин, на улице было прохладно, а огонь в королевском камине должен гореть всю ночь.

Утром меня разбудили рано, в комнату зашёл сам король, уже одетый, я быстро подскочил и стал одеваться. А тот сообщил мне радостную вещь:

-Мы смогли догнать гонца кардинала, он только договорился и собирался отплывать во Францию, как я и рассчитывал, ему потребовалось время, чтобы разбудить моряков и капитана лодки. Пока те готовились, королевская стража успела арестовать его, также я арестовал всех людей кардинала, включая слуг. Сейчас они находятся у себя дома, им запрещено покидать дворец кардинала.

-Ты не боишься, что у кардинала есть тайный ход наружу.

-Все тайники кардинала мне известны, в прошлом этот дворец принадлежал одному из наследников Английского престола, королевской семье. Поэтому я и поселил кардинала там, мне известны все ходы, а что касается аббатства, я не пущу людей кардинала туда. Так что я выиграл нам время. Правда, арест кардинала, ставленника Римского папы это серьёзно, очень серьёзно, за это меня могут и обезглавить. Так что, у тебя есть несколько дней, чтобы доказать мне что ты Мерлин, а потом мне придётся решить отпущу я кардинала и его людей, или пойду на дальнейший конфликт с Римским папой. Кардинал уже сейчас негодует, но пока не обещал меня обезглавить. Официальный повод для ареста, отказ моего развода с женой. Думаю, если ты докажешь мне, что ты действительно Мерлин, я смогу динамить кардинала и папу Римского ещё пару недель, так что какое-то время мы выиграем.

-Хорошо, дай мне людей, десять стражников и двадцать носильщиков с кирками и лопатами. Потребуется три кирки, три лопаты и тридцать больших и надёжных мешков без дыр, а также нам понадобятся лошади на каждого. И пять лошадей, чтобы нести груз. Мне надо пойти в горы и добыть компонентов для пороха, я примерно знаю, где искать селитру, и мне потребуется день или два, чтобы найти их. И мне нужны иные компоненты уголь и сера. Я хочу, чтобы ты арестовал всех алхимиков Лондона и изъял у них всю селитру уголь и серу, какие найдёшь, но алхимики это временная мера, мне необходимо найти месторождение селитры здесь рядом с Лондоном, потому что нам потребуется много пороха.

-Что такое селитра?

-Это основной и наиболее редкий компонент пороха, официально добычи селитры в Англии сейчас нет, но я знаю, здесь были её месторождения, я разведал их ещё тысячу лет назад. И ещё, пока я буду искать селитру, мне нужно, чтобы ты подготовил запас металла, не меньше десяти тонн железа. К тому моменту как я изготовлю нам достаточно пороха, у меня должен быть металл на создание артиллерии. И чем больше железа ты сможешь найти, тем лучше. Арестуй или выкупи весь металл у всех кузнецов, а если не хватит, собери весь ненужный хлам, и пусть кузнец переплавят его в слитки по пять килограмм, квадратной формы. Также, чтобы не терять зря времени, пошли гонцов с деньгами во все соседние герцогства, там могут быть алхимики. Купи всю селитру, серу и уголь, что найдёшь там, уголь и сера не такая большая проблема, ищи, прежде всего, селитру. Также скупи у соседних герцогов весь лишний металл что найдёшь. В шахтах Уэльса добывают железо, пошли туда людей. Ты должен в ближайшие недели подготовить все компоненты для производства оружия. И приготовь всех мастеров, столяров, мастеров по дереву и кузнецов. Они все должны быть готовы начать работать, когда я вернусь. И скажи, сколько пороха у тебя сейчас, я знаю что мало, но сколько?