Александр Гейман - Сказка о быдле

- Нет, я не могу,- отбивалась Настасья. - Государством править - это ваше мужское дело, а мое девичье дело - принца дождаться и замуж выйти!

- Какого еще принца? Евгения, что ли?

- Не-ет,- отвечала Настасья,- Евгений чернявый, мне брат Агафон показывал портрет, а мой принц светлый, кудрявый, с голубыми глазами, в серебряном доспехе и с алым плащом за спиной,- я его часто теперь во сне вижу!

- Романтично,- сказал среди общего молчания князь Песков.

Все заметили, что при словах Настасьи о принце быдло омрачилось. Больше к этому разговору не возвращались.

Как-то раз на огонек в детскую заглянула Таисья Журавлева. Ей давно опостылел царь Гордей, Таисья дала ему отставку и теперь вечерами скучала. Князь Песков и посол Калдин оторвались от пульки и учтиво приветствовали фрейлину. Таисья провела в компании вечерок, и ей очень понравилось: мужчины играют в шахматы или карты, обсуждают что-то серьезное или рассказывают занимательное из жизни, владыка Павсаний это посвоему объясняет, тут же разливает чай лакей Никифоров, на правах старого слуги вступая в разговор, посол Калдин и князь Песков сравнивают впечатления от европейских столиц, горят свечи, светло, Ванятка с быдлом тянут душу, сидя на ковре, в камине на заморский манер потрескивают дрова, все так уютно, по-домашнему... Таисья стала заходить к ним. На следующий раз посол Калдин захватил с собой пару заграничных журналов. Настасья с Таисьей сели рассматривать и очень удивлялись европейским модам. Это занятие сблизило дам, и они подружились. Царевне тоже жилось одиноко, и она была рада найти подругу. Теперь дамы просто не расставались. То Таисья прибегала к Настасье:

- Настенька! Я придумала устроить у нас бал-маскарад! Вестландский посол говорит, что мне пойдет нарядиться цыганкой!

- Ой, Таечка, как это будет чудесно! - радовалась принцесса. - А я, я надену черное домино!

- Нет, Настенька, тебе обязательно нужно одеть красное!

То Настасья отправлялась кататься по городу и заезжала за фрейлиной. Дамы из-за шторок наблюдали за прохожими и, хихикая, перемывали им косточки.

Но с некоторых пор Настасья заметила, что Таисья стала на нее поглядывать как-то свысока. Дуня насплетничала царевне, что фрейлина хвастает тем, будто делит ложе с княземправителем.

(- Он меня журавликом называет,- рассказывала счастливая Таисья.

- Так он что, мужчина? - допытывались любопытные дамы.

- Ой, еще как мужчина! А впрочем, не знаю,- подумав, добавила Журавлева. - Меня сначала будто облако окутывает, а потом...

И фрейлина принималась поверять подробности своих ощущений.)

Настасья не поверила. С утра пораньше она пошла на прогулку в сад. Проходя по коридору, принцесса увидела Журавлеву, с томным лицом покидающую покои быдла. Фрейлина смерила Настасью победительным взором. Настасья отвернулась. Вечером она позвала Таисью к себе и сделала ей внушение:

- Вы вольны в своих симпатиях, фрейлина, но я попросила бы вас держать язык за зубами и не похваляться своей распущенностью...

Таисья, побледнев, отвечала:

- Я могла бы принять такой упрек от законной супруги, но, помнится, ваше высочество сами не захотели обрести себя в таком качестве... Что до моей распущенности, то я, по крайней мере, не вступаю в кровосмесительные связи!

- Ах ты, паскудница! - вспыхнула Настасья. - Дядя Гордей добивался этого и нарочно распускал про меня эти гадкие слухи, чтобы погубить мое имя...

- Так вы до сих пор невинны? - поразилась фрейлина.

- Да, до сих пор, и сохраню свое девичество до свадьбы! Если она будет...

Настасья расплакалась. Смущенная Таисья начала было ее утешать:

- Настенька...

Но принцесса отослала фрейлину. В коридоре к Таисье сунулся царь Гордей.

- Таисинька,- он протягивал ей перстень с камнем.

- Обрыд, холуина,- резко оттолкнула его Таисья и ушла.

Император с тупым лицом потоптался на месте и отправился к Дуне. Но из ее комнаты раздавался голос Никифорова, и царь повернул к себе.

Государь, получив отставку у Журавлевой, сильно сдал. Он осунулся, совсем перестал раздавать придворным щелчки и помирился с императрицей. В государственные дела император теперь совсем не входил и днями пропадал на голубятне. Устав махать шестом, государь садился на складной стул и наблюдал за кружением птиц, вздыхая об ошибках прошлой жизни.

Бывший начальник тайной полиции навестил государя.

- До чего дошло,- пожаловался император,- третью ночь снится, будто я зашел полюбезничать с горничной Дуней, а лакей Никифоров дал мне поджопник.

(- Больно?

- Даже кожа слезла. Вон, видишь?

- А что, Дуня переменила садовника на Никифорова?

- Видимо, так.)

- Строжайше наказать злодея! - вскипел бывший начальник тайной полиции.

Государь слабо махнул рукой.

- Великодушие его величества беспримерно,- восхищенно прошептал бывший начальник тайной полиции.

- Если бы я знал, что быдло будет так меня обсирать, неожиданно сказал император,- я бы не сел на престол.

- Так, может быть, отречься теперь? - возразил собеседник.

- Может быть.

- Чем же собирается заняться его величество после отречения? - спросил бывший начальник тайной службы.

Император задумался.

- Быдло грозится отправить меня в золотари, но я надеюсь, что за заслуги перед отечеством мне позволят коротать век где-нибудь в тихом домике.

Бывший начальник тайной полиции не мог вынести этих терзаний.

- Ваше величество, прошу вас, не надо так отчаиваться! Не может быть, чтобы ваше героическое быдлоборчество не увенчалось в конце концов полной победой!

Государь вновь махнул рукой.

- На прошлой неделе дважды подсыпал ему в кашу крысиного яду,- жрет и не морщится!

- Ну и что? Не помогло это - поможет что-нибудь другое. Вспомните Геракла,- очистил же он авгиевы конюшни, а уж куда ему до вас!

Император в раздумье прошелся взад-вперед.

- Думаешь, не все пропало?

- Конечно, нет, ваше величество!

Государь остановился.

- Ты прав, друг мой. Прошу тебя - никому не рассказывай об этой минутной слабости.

Фискал поклялся свято беречь тайну. Он стал откланиваться.

- Что, побежал меня быдлу закладывать? - крикнул ему в спину государь.

- Как вы могли подумать такое, ваше величество! зарыдал бывший начальник тайной полиции.

Он решил не упускать случая и немедленно отправился к быдлу. Приложив ухо к двери, фискал услышал, что быдло с купцом Терентьевым и секретарем Ерофеем обсуждает планы морской экспедиции в Африку. Лакей Никифоров, незаметно подойдя сзади, нанес бывшему начальнику тайной службы сильный пинок коленом. Бывший начальник тайной службы влетел в комнату и, не вставая с четверенек, принялся доносить: