Константин Рогов - Ружье из черной стали

Спасаясь от преследования зловещего Омара из Кастрюли, который коллекционировал Серьги Девяти Черных Аудиторов и распространял по Средне-земельской информационной сети гнусные поклепы на эльфов, друзья бежали на запад, однако, Омар преследовал их с удивительным упорством.

Чудесная способность, подаренная взхоббиту заморским ай-муром подсказывала Полке, что Омар следует за ними по пятам, не отставая ни на шаг. Правда, разыгравшаяся непогода заставила злодея немного сбавить темп, зато друзьям повезло - они вовремя наткнулись на заброшенную таверну "Оголенные клинки", в которой и решили отдохнуть, тем более, что таверна была покинута совсем недавно.

- Хотел бы я знать, что случилось с хозяевами таверны? Почему Омар так упорно преследует нас? Чем закончились приключения Гондона из Трои? - задавая себе риторические вопросы бродил по комнате Полка, время от времени натыкаясь на расставленную там и сям мебель.

- Мы видели там, снаружи, какие-то странные круги на земле, - сказала Крохотуля. - Может быть, всех местных похитили инопланетяне, чтобы производить свои отвратительные медицинские опыты?

- Никаких инопланетян не бывает, - отрезал Торкин, не поднимая головы. Это все сказки.

- Помнится мы уже вели речь о чем-то подобном..., - начала гномша, но ее прервал возбужденный вопль взхоббита, взгляд которого наткнулся на какую-то книгу, лежащую на одном из столов. - Что с тобой?

- Это наше спасение, - истово выдохнул взхоббит, прижимая книгу к груди.

- В самом деле? И что это? "1001 способ стать богатым и знаменитым" Уильяма Саурона III? - скептически осведомился сын Дурата.

- Это - "Анналы Черной Гвардии" Глена Кука! - воскликнул Полка. - Здесь есть решение нашей проблемы!

Торкин заинтересованно поднял голову, повертел ее в руках и отшвырнул. Голова разбилась вдребезги.

- Некудышная работа. Плохой фарфор, - сказал гном. - Бюсты надо делать из камня, пусть даже это всего лишь бездарная подделка... Что там с книгой?

- Дешевка, - фыркнула Крохотуля. - Фантастика. Чтиво для малолеток.

- Мы устроими на Омара засаду, так же как Каркун устроил засаду на Хромого, - таинственно зашептал Полка, заговорщецки оглядываясь по сторонам.

- Первая умная мысль с начала этого бредового приключения, - слегка печально вздохнул Торкин. - Да и та не твоя...

Остаток дня друзья провели готовясь к прибытию Омара.

- Он прибудет не один, - предположил Торкин. - С ним будет охрана. Пять раз по десять, а то и больше.

- И еще Сандальо.

- Гнусный горбун.

- Нам придется туго, - мрачно покачал головой гном.

- Нас ждет смерть, - пискнул Полка.

- Давайте выспимся перед боем, - предложила Крохотуля.

Полка устроился спать на зеленом бильярдном столе, подложив под голову свернутый плащ. Сон пришел быстро и во сне взхоббиту вновь приснился Гэндалев.

Старый ай-мур был в своем привычном облике, включающем лохматые брови и длинную бороду. Одетый в белый халат расшитый золотыми драконами он лежал в шезлонге, подставив худые длинные ноги горячим лучам заморского солнца. Молчаливый юный паж держал над головой ай-мура зонтик.

- Так, - молвил Гэндалев, глядя на взхоббита поверх своих зеркальных очков.

Брендипьянк поежился. Хотя он предстал перед ай-муром в своем астральном воплощении, но чувствовал себя все равно неловко.

- Э-э-э... здрасьте.

- Бузина расцветает вновь, - сурово сказал Гэндалев. -Тьма распахивает широкие крылья черного плаща. Всему живому грозит гибель, ибо Тот Кто Выше, очень недоволен нашими действиями.

- Тот Кто...? А-а, вы об этом, - пробормотал Полка. - Но что мы можем сделать?

- Убить Омара из Кастрюли.

- Его последователи разорвут нас в клочья!

- Подобные мелочи не должны тебя волновать.

- Но весьма сильно волнуют! - воскликнул Полка. - Мне как-то не хочется умирать.

- Тогда рухнет все, - загробным голосом сообщил Гэндалев. - Мироздание развалится на куски. Ты этого хочешь?

- Если я буду мертв, то какое мне дело до мироздания? -спросил взхоббит. Смерть - это смерть, и, сдается мне, все происходящее потом не будет меня волновать.

- Грешен, о как грешен сей взхоббит! Читал ли ты "Сильмариллион" на ночь? Ходил ли в эльфийские рощи по воскресеньям? Участвовал ли в праздничных песнопениях во славу Создателя?

- Нет, нет и нет, - признался взхоббит.

- О чем тогда нам с тобой толковать? - спросил Гэндалев. - С подобными взглядами на жизнь тебя ждет забвение, даже если ты добъешься успеха. Святого Фродко Одноухого канонизировали, ибо он был благочестив, но кто напишет хвалебную оду жалкому неверующему трусу?

- Может кто-то и напишет.

- Это будет во истину мерзкое творение, - скривился ай-мур. - В нем не будет ни капли героического и даже к числу произведений в стиле "фэнтези" его причислить будет нельзя. Ха! Хорошенькое дело! Представляю себе содержание сего опуса, что-то вроде: "Уж близился закатный час, когда желтое солнце, похожее на громадную золотую монету, начинает закатываться за горизонт"...

- Это мы еще посмотрим! - гордо вздернул вверх свой астральный подбородок взхоббит. - Может быть это будет нечто вроде: "К вечеру затянувшие все небо тучи неожиданно разошлись, алый солнечный диск, точно в перину, опускался в сгустившиеся туманы..."

- Хватит! - воскликнул Гэндалев. - Прекрати, а не то увидишь, Гэндалева Серого в гневе! Я вышел на связь лишь с одной целью - напомнить тебе про подарок принца ФорВэ.

- Подарок? - изумленно переспросил Полка. - Я как-то забыл о нем...

- Ну так вспомни! - отрезал Гэндалев, сверкнул белоснежными зубами и добавил, - Желаю удачи с засадой!

Сон кончился и Полка проснулся.

Как обычно, после пребывания в астральном теле, взхоббит чувствовал себя выжатым и уставшим. Он привычно прикрыл глаза и ахнул. На внутреннем радаре явственно полыхнула чернотой большая жирная точка, приближавшаяся к трактиру.

- Скорее! - закричал взхоббит. - Омар совсем рядом!

- Мы уже давно не спим, - отозвался Торкин. - Уже съели остатки черствого черничного пирога и засохшие кремовые сухари. Тебе остался холодный ячменный напиток и бутерброд с кислым огурцом.

- Слово "бутерброд" в данном конкретном случае не подходит, - вставила Крохотуля. - Оно состоит из двух понятий: "бутер" - "масло" и "брод" - "хлеб". Здесь же речь о масле не идет.

- А как будет можно озвучить понятие "кислый мерзкий огурец, покрытый пятнами плесени"? - спросил Полка, с усилием запихивая остатки завтрака в рот и поспешно запивая их отвратительным на вкус напитком.

- Откуда я знаю? - пожала плечами гномша.

Торкин покосился на свою соплеменницу.

- Иногда ты меня удивляешь, - сказал он. - Все, пора! По местам!