Валерий Быков - Книга власти.

И уже спустя пятнадцать минут, я вхожу в покои кардинала и сажусь за стол напротив него.

-Вы знаете кто я?

-Да, о вас ходят легенды, вы ближайший советник самого папы, доверенное лицо, и у вас неограниченные полномочия во всём, особый статус, по рангу вы выше меня, и в случае смерти Римского папы, вы станете наследником его титула. Вы второе лицо в священной империи.

-Отлично, значит, вы знаете кто я, и на что способен.

-Вам нужна моя помощь?

-Конечно.

-Всё что угодно, весь мир к вашим ногам.

-Хорошо, я хочу, чтобы вы, не теряя времени, прямо сейчас, сейчас же, вечером, отвели бы меня к королю Англии Генриху восьмому Тюдору, я хочу с ним кой что обсудить.

-Что именно?

-Простите, это секретное дело особой важности, вас я не могу в него посвятить.

-Простите вы меня, я всё понимаю. Есть дела, которые меня не касаются. Но есть одна проблема, Тюдор не уважает церковь, ситуация в королевстве сложная, вы должно быть знаете, мы балансируем на грани войны. Я не имею влияния на короля, чтобы организовать вам срочную аудиенцию, тем более, прямо сейчас, вечером. Дай бог, чтобы он вообще согласился вас принять хотя бы завтра.

-Скажите ему всё как есть, посол от самого папы, скажите ему, что Римский папа стар, умирает, и я стану следующим Римским папой, и я хочу обсудить с ним важную вещь.

-О боже, Римский папа умирает?

-Не волнуйтесь, он будет умирать ещё долго, просто мне надо поговорить с королём наедине, срочно, есть одно дело военно-дипломатического характера, которое не может решить церковь, и вмешательство Тюдора требуется немедленно.

-Хорошо, я попробую, вы можете пока остаться здесь. Поесть, отдохнуть с дороги, я вижу вы устали.

-Не беспокойтесь, я потерплю, пойду с вами.

-Как скажите. Отсюда до замка короля примерно три километра пути, я велю подать карету.

Спустя уже полчаса мы подъезжали к замку Генриха восьмого. Его замок, надо сказать, далеко не самый большой и не самый роскошный в Европе, обычный замок не очень крупного феодала на задворках Европы. Я подумал даже, что, возможно, зря я сунулся сюда в Англию, здесь нет ни нормальной армии, ни больших финансовых ресурсов, и даже если дело выгорит и король примет меня, тяжело будет отстоять туманный Альбион. Впрочем, больше податься было некуда, к тому же, моё маленькое приключение на самом деле весьма безопасно, поскольку вряд ли Вилл казнит меня за мой бунт. Скорее, запрёт под замок лет на двадцать, и то не в тюрьме, а на какой-нибудь райской Средиземноморской вилле. Так что в принципе можно и рискнуть, а если что, небольшое кровопускание империи и конфликт с современным оружием, империи может даже и полезен. Ворота открылись, и нас пустили внутрь, охрана о чём-то шепталась, кардинал вышел из дверей кареты и направился вверх по ступеням. Нас хотели было остановить, и стражник приказал:

-Этот должен остаться здесь.

-Это важный посланник от самого Римского папы, вступился кардинал.

-Меня не волнует.

-Я должен встретиться с королём сейчас же, судьба всей Англии зависит от этого.

-Хорошо, - сдрейфил стражник. - Но вы должны оставить снаружи всё своё оружие.

-Я согласен.

Охранник достал из моего кармана изысканный пистолет, новейшее оружие нашего мира, и длинную тонкую шпагу с необычайным жёлто-зелёным лезвием из метеорита. Оружие было очень тонким и изящным, я думаю, оно провело на охранника впечатление, сюда в Англию такая цивилизация ещё не докатилась. Здесь в основном времена рыцарей и тяжёлых одноручных мечей. Мы прошли дальше в покои короля. Дверь открылась, и мы вошли в большую залу, здесь в кресле у камина сидел король Генрих Восьмой. Он неторопливо обернулся к нам.

-Что ты хотел кардинал? Говорил ли я тебе, чтобы ты не беспокоил меня по пустякам? Столь поздний очередной бессмысленный визит... Кто это?

-Это человек чрезвычайной важности, обладает полномочиями невероятными, он второе лицо церкви по важности после Римского папы.

-Я особый посланник Римского папы, прошу вас выслушать, дело особой важности, касается всей Англии и её будущего, прошу вас быть терпеливым.

-Это похоже на объявление войны, - улыбнулся король.

-Нет, почти, я бы хотел, чтобы кардинал вышел, и мы с вами остались наедине. У меня важный разговор к вам лично. Я прошу быть терпеливым, и я не знаю, сойдёмся ли мы во мнениях.

-Это мне нравится, я не люблю кардиналов. Они всегда как дамоклов меч над моей шеей, запрещающий всё что угодно. Кардинал выйди. - Распорядился король.

-Вы можете вернуться к себе в поместье, - распорядился я. - Я задержусь у короля надолго, и если он позволит, останусь на ночь, хорошо сир?

-Пусть будет так, вы меня заинтриговали.

И кардинал вышел, я подождал минуту, пока не стихнут его шаги по лестнице.

-Я думаю, мы могли бы начать разговор, садитесь на кресло рядом, - тактично предположил король. А я подумал, что мне повезло, и у него хорошее сегодня настроение, потому что, оно далеко не всегда хорошее.

-Спасибо, - я пододвинул себе кресло и сел рядом с королём у камина.

-Что ж начинайте, с дурными ли вы вестями или с хорошим, я думаю я прощу вам и те и другие.

-Начну издалека, будете ли вы терпеливы?

-Да, я всё равно хотел провести этот вечер с интересным собеседником.

-Так вот я учёный и оружейник, первый и самый лучший в Европе. Это я изобрёл огнестрельное оружие, артиллерию, а также я сам лично спроектировал большинство самых совершенных военных кораблей, что мы сегодня используем. Я обладаю колоссальными знаниями в области военных технологий, и мог бы передать все эти технологии Англии. Именно за мои знания Римский папа приблизил меня к себе и наделил высочайшими знаками отличия.

-И что же ты тогда тут делаешь? Ты такой молодой парень? У тебя ведь такая карьера впереди, в Италии тебя, наверное, скоро будут боготворить.

-Я не молод, не обманывайтесь сир, мне уже более тысячи лет, я просто не старею.

-То есть тебе ведом секрет бессмертия?

-Нет, не ведом, я стал таким по рождению, и это нельзя передать другим людям. Я просто не старею и всё, с юношества, это не магия, просто так сложилось. Иногда и очень редко на Земле рождаются люди со странной болезнью, иногда эта болезнь удлиняет жизнь на двести лет, иногда на пятьсот, а иногда навсегда. Не знаю, проклятие это или высшая награда, жить вечно и всю жизнь быть молодым. Мне неведомо происхождение этой болезни, но я рад, что болен ею. С тех пор как мне исполнилось шестнадцать, я прекратил процесс старения. Правда, не все и не всегда полностью останавливают старение, часто люди просто стареют очень медленно. Я не могу подарить вам бессмертие, сир, и не собираюсь. Единственное что я могу подарить вам, это могучую армию и флот, а также величие туманного Альбиона, и ради этого я здесь.