Генри Каттнер - Три рассказа о Гэллегере

- Что здесь произошло?!!!

- Спокойнее, я уже все обдумал. Это никому не повредит...

- Что? Что?!!

- Кэнтрелл заставил меня применить твое устройство к нему, признался дед. - Он заглянул в окно, когда я был занят с Хэллвигом, и все понял. Он пригрозил, что тебя казнят, если я не дам ему талантов.

- Чьих?

- Ну... Гулливера, Морлисона, Коттмана, Дениса, Сент-Меллори...

- Хватит... - слабым голосом произнес Гэллегер. - Величайшие инженеры нашего времени, вот кто это! И все их знания в мозгу Кэнтрелла! Как он уговорил их?

- У него язык без костей. Он не сказал, в чем дело, придумал какую-то хитрую историю... А еще у него твой математический талант. От меня.

- Превосходно, - угрюмо сказал Гэллегер. - Что же нужно, черт побери?

- Он хочет завоевать мир, - печально ответил толстый либль. - Ради бога, помешай ему! Этот мир принадлежит нам!

- Не совсем так,- сказал дед, - но все равно хорошего мало. Он теперь знает тоже, что и мы, и может сам построить аппарат для обратной мозговой связи. А через час он летит стратопланом в Европу.

- Значит, жди неприятностей, - подытожит Гэллегер.

- Точно. Мне кажется, Кэнтрелл начисто лишен моральных принципов. Это он виноват, что тебя держали в тюрьме все эти дни.

Дверь открылась, и заглянул Кэнтрелл.

- Во дворе свежий труп, только что появился. Но заниматься им мне некогда. Есть какие-нибудь новости от Ван Декера?

- Ван Декер! - поперхнулся Гэллегер. - Его тоже?!

Человек с величайшим в мире уровнем интеллекта!

- Пока нет, - усмехнулся Кэнтрелл. - Я много дней пытался с ним связаться, но только сегодня утром он позвонил мне. Я боялся, что не успею с ним увидеться, но он обещал прийти сегодня вечером. - Кэнтрелл посмотрел на часы. - Надеюсь, он не опоздает. Стратоплан ждать не будет.

- Минуточку, - сказал Гэллегер. - Я хотел бы знать ваши намерения, Кэнтрелл.

- Он хочет завоевать мир! - запищал один из либлей. Кэнтрелл весело посмотрел вниз.

- Как оказалось, это не так уж сложно. К счастью, я совершенно аморален, так что могу до конца использовать эту возможность. Таланты величайших умов человечества очень мне пригодятся: я буду лучшим почти во всем. То есть, абсолютно во всем, - добавил он, прищурившись.

-Диктаторский комплекс, - скривился дед.

- Пока нет, - ответил Кэнтрелл. - Может, когда-нибудь... Дайте мне немного времени. Я уже почти сверхчеловек.

- Вы не можете... - начал Гэллегер.

- Разве? Не забывайте, у меня ваш излучатель. - Верно, - согласился конструктор, - а все тела со двора - мои тела - были убиты с помощью излучателя. На сегодня вы единственный, у кого он есть. Видимо, мне суждено когда-нибудь быть убитым из него.

- Мне кажется, "когда-нибудь" звучит куда лучше, чем "сейчас", - тихо заметил Кэнтрелл.

Гэллегер не ответил, и Кэнтрелл продолжал:

- Я снял сливки с лучших умов Восточного побережья, а теперь сделаю то же в Европе. Все может случиться.

Один из либлей, видя, как рушится их план завоевания мира, горько заплакал.

В дверь позвонили. По знаку Кэнтрелла дед вышел и вернулся с плотным мужчиной, которого отличали кривой нос и кустистая рыжая борода.

- Ха! - загремел он. - Вот и я! Надеюсь, не опоздал?

- Доктор Ван Декер?

- А кто же еще?! - воскликнул рыжебородый. - А теперь - быстро, быстро, быстро, у меня много работы. Судя по вашим словам, ничего из этого эксперимента не выйдет, но я согласен попробовать. Проекция души несусветная глупость.

Дед ткнул Гэллегера в бок.

- Это Кэнтрелл придумал такое объяснение.

- Да? Слушай, нельзя же...

- Успокойся, - сказал дед, многозначительно подмигивая. - У меня теперь твой талант, парень, и я кое-что придумал. Попробуй и ты, если сможешь. Я использовал твою математику. Тс-с-с-с...

Времени на разговоры не оставалось. Кэнтрелл загнал всех в лабораторию. Гэллегер, хмурясь и кусая губы, обдумывал проблему. Он не мог позволить, чтобы это сошло Кэнтреллу с рук. Но, с другой стороны, дед сказал, что все в порядке, что он контролирует ситуацию.

Либли, разумеется, исчезли, наверное, искали печенье. Взглянув на часы, Кэнтрелл усадил Ван Декера в кресло. При этом он все время держал руку в кармане и то и дело поглядывал на Гэллегера. Сквозь ткань одежды отчетливо вырисовывался цилиндр теплового излучателя.

- Я покажу вам, насколько это легко, - Дед, хихикая, подошел на кривых ногах к устройству для обратной мозговой связи и передвинул несколько рычажков.

- Осторожно, дедуля, - предупредил его Кэнтрелл. Ван Декер уставился на него.

- Что-то не так?

- Нет-нет, - сказал дед. - Мистер Кэнтрелл боится, что я сделаю ошибку. Но все будет в порядке. Это шлем...

Он надел его на голову Ван Декера, и перо машины принялось чертить извилистые линии. Дед собрал ленты, но вдруг споткнулся и рухнул на пол, выронив бумаги. Прежде чем Кэнтрелл успел шевельнуться, старик поднялся и, ругаясь себе под нос, собрал графики.

Потом он положил все на стол. Гэллегер подошел и заглянул Кэнтреллу через плечо. Это было действительно здорово! Показатель интеллекта Ван Декера был огромен. Его фантастические способности были... гмм... фантастичны. Кэнтрелл, который тоже был в курсе обратной мозговой связи, поскольку получил через деда математический талант Гэллегера, кивнул, надел шлем на голову и направился к машине. Мельком взглянув на Ван Декера, чтобы проверить, все ли в порядке, он передвинул рычажки. Вспыхнули лампы, шум перешел в визг. И смолк.

Кэнтрелл снял шлем. Когда он потянулся к карману, дед поднял руку и показал ему небольшой блестящий пистолет.

- Не надо, - сказал он.

Глаза Кэнтрелла сузились.

- Брось пушку.

- И не подумаю. Я понял, что ты захочешь нас прикончить и уничтожить машину, чтобы остаться единственным в своем роде. Не выйдет. У этого пистолета очень чуткий спуск. Ты можешь прожечь во мне дыру, Кэнтрелл, но прежде сам станешь трупом.

Кэнтрелл замер.

- И что дальше?

- Убирайся! Я не хочу дыры в животе, так же, как ты не хочешь получить туда пулю. Живи и дай жить другим. Катись!

Кэнтрелл тихо засмеялся.

- Хорошо, дедуля. Ты это заслужил. Не забудь, я по-прежнему знаю, как построить такую машину. И все сливки теперь у меня. Вы можете сделать то же, но не лучше меня.

- Договорились, - сказал дед.

- Вот именно. Мы еще встретимся. Не забывай, Гэллегер, от чего умерли все твои двойники, - с натянутой улыбкой сказал Кэнтрелл и вышел, пятясь.

Гэллегер вскочил.

- Нужно сообщить в полицию! - крикнул он. - Кэнтрелл слишком опасен, чтобы оставлять его на свободе.

- Спокойно, - распорядился дед, помахивая пистолетом. - Я же сказал, что кое-что придумал. Надеюсь, ты не хочешь, чтобы тебя казнили за убийство? А если Кэнтрелла арестуют, полиция найдет при нем излучатель. Мой способ лучше.