Андрей Бочаров - Настоящая фантастика – 2012 (сборник)

– Ты и правда псих! Где это видано, чтоб Маркизу такое загадывали? – И, посерьезнев враз, добавил: – Ты многого стоишь, безумный попрыгунец. Хочешь, дам тебе то, в чем другим отказал? Власти хочешь? Славы? Вся Темурайзия твоей станет. Могущественней Лорда вашего обожаемого будешь! Ну, чего ты желаешь?

– Я сказал, Маркиз, – прошептал Ларик. – Если достоин я, дай мне…

– Нет же! Глупец! Никто не достоин…

Печально побрел вниз попрыгунец.

– Где тебя целый день носит?!

– Целый день? Да я ж только… – Ларик протиснулся между женой и Бабкой-скрипуньей.

– В лорды заделаться решил? Или в полководцы? А меня – вдовой?!

– Я ему кричу: «Куды-ы-ыть?» Дык хуч бы обернулся!

– О дочке подумал?

– О ней и думаю! – огрызнулся Ларик, поворачиваясь к соседке. – Скажите, Бабушка, а Лорд умеет желания исполнять?

– Лорд? Желания? Не-е, енто только Маркиз. Все он. Когдать Лорд прибудет, станет ужо не до желаний… Хош желаний – поспеши к Маркизу, пока еще не…

– Бабуля! Вы на что мужа толкаете?!

– Ах, да! Кудыть-то ты собрался?!

– Тьфу на вас!

Ларик вышел.

– Джец, не отставай! Шевели прыгалками!

– Прыгалками! Спина у меня! Нельзя было до завтра подождать?

– Нельзя. Время Маркиза вот-вот выйдет!

– Куда это оно выйдет?

Ларик прислушался, выглянул из-под кустистой мини-яблоньки, провел взглядом троих односельцев и снова в тенек свалился. Целое утро скакал он вокруг горы Демирджилер – ни на сантиметр вверх не сдвинулся! Правду, стало быть, старики бают – один лишь раз можно к Маркизу подняться. А потом – хоть скачи, хоть лети, дальше подножия горы не сдвинешься.

– А вот туда! – голос Бари-собирателя гудел пустой кастрюлей, на пол уроненной. – Захочется вскоре Исполнителю нашему вниз по горке прогуляться, а тут его Лорд и прихлопнет!

– Это еще с каких перепугов?

– Ты что, книг не читаешь? Эх, темнота непросветная! Сказано же: «Раз в 300 лет, во время смуты приходит на гору Маркиз-Исполнитель. День за днем поднимаются к нему жители края прилежащего, а спустя еще несколько дней идет Он к народу САМ! Вот только на земле он чужих желаний не исполняет, только свои, а потому ждет его Лорд у подножия с мечом в руках!»

– Да не с мечом, а с дубинкой!

– Неважно, побеждает-то кто?

– Лорд, вестимо! На то он и Избавитель!

Голоса затихли вдали. Ларик поежился, сжался бесхозной пружиной. Что ж, если Лорд будет ждать здесь Маркиза, значит, он, Ларик, тоже подождет. Обоих. И заставит исполнить желание. А потом пусть себе дерутся.

– Пап, ты бы поел, – из вечернего полумрака выпрыгнула рыжеволосая Чундра. – Вот держи, оладьи! Мать только-только испекла!

Ларик дернул ушами. И то верно – битый день голодный сижу! Эх, Чундра, душа золотая, сердце оксамитовое…

– Чундра… душа… – Шальная мысль взорвала приунывшее сознание. – Идем! Быстрее! – Он схватил дочь за руку. – Ты – впереди, я – за тобою! Несовершеннолетние должны с провожатым идти!

– Куда идти?

– Наверх! К Маркизу!

– Но я не хочу к нему!

– Вперед!

– Но папа!

– Быстрей!

В этот раз Демирджилер закончился еще быстрее обычного: только вроде у подножия стояли, и тут – р-раз! – уже вершина. И Маркиз с неизменной щепкой в зубах.

– Ты, что ли, псих? – Исполнитель прищурился. – Какими такими путями?

– Вот, дочка…

– А ты хитер, безумец-попрыгунец!

– Дочка моя, о Исполнитель! Чистейшее сердце, добрейшая душа. Посмотри на нее. Хватит ли нас обоих, чтобы…

– Душа, говоришь, чистейшая? У этой опылительницы? Знал бы ты, папаша, скольких за ночь она – хе-хе! – опыляет!

Маркиз расхохотался. Чундра испуганно спряталась за обескураженного отца.

– Да и потом. Все это уже не имеет смысла. – Маркиз задумчиво вертел в руках щепку. А Ларику подумалось невпопад, что утренняя троица так и не спустилась с горы.

– Пап, пойдем отсюда, – зашипела Чундра. – Он же пол нашего селения сожрал!

– Не имеет значения! – повторил Исполнитель, словно не слыша рыжухи. – Потому как у Карнаша уже поспели яблоки…

– Что за… Да они у всех спеют! – Ларик подпрыгнул на месте. – Круглый год плодоносят, окаянные…

– И одно уже упало на землю…

– Пап, ну пошли!

– Ох, что-то проголодался я нынче!

Ларик с Чундрой кубарем покатились вниз.

– Пап! Пап! Как такое может быть? Уже день! А был же вечер! А ведь мы совсем недолго…

– Тс-с-с! Тише! Что-то происходит…

Темурайзия бурлила. Хлопали крылья, щелкали зубы, отбивали дробь ботинки. Со всех сторон булькало, трещало, клокотало.

– Ты за кого: за Карнаша или за Фьюна? – прокричали Ларику прямо в лицо.

– Э-э-э… – но крикун уже унесся прочь. Ларик, сжав руку дочери, попрыгал к главной площади. Что, впрочем, было не так уж просто – на каждый «прыг» вперед приходилось два вбок, а то и вовсе назад. Да здравствует стадно-пихательный инстинкт в отдельно взятом крае! И к площади не подлезешь – заполонили все. Эх!

– Сотни лет все яблони Темурайзии давали плоды абсолютно одинакового размера. Лишь у правителя…

Ларик подпрыгнул, силясь увидеть хоть что-нибудь. Увидел. В центре площади по небольшой сцене метался клыкастик-крикун. За его спиной топтались оседлые крылаты – Карнаш и Фьюн. Недобро так топтались.

– И вот впервые за много лет созрело яблоко в два раза больше правительственного. А это значит…

– Я новый правитель! – завопил Карнаш, воинственно топорща крылья.

– Поче-е-ему-у-у это ты? – растягивая слова, вопросил Фьюн. – Яблочко-то у меня-я-я!

– Вор ты паршивый, вот почему! Оно на МОЕЙ яблоне выросло! Я к Маркизу ходил. Просил! Вот и выросло!

– Не один ты просил! Упало-то оно на МОЮ землю! Стало быть, я правитель!

– Фиг тебе!

– Это мы еще посмотрим, кому фиг, а кому плод заветный!

– Вор!

– Бей!

– Стоять!

– Кто за Карнаша?

– Кто за Фьюна?

– Вперед, родимая!

Печально развернулся Ларик. «Сволочь ты, Маркиз!» – пробормотал в сердцах.

– Па-ап, а что случилось? – Чундра наконец освободила руку от отцовской хватки и теперь уныло скакала рядом.

– Зайди в дом. И дверь запри! – Ларик остановился у родного порога.

– А ты?

– Иди, сказал!

Сам не зная зачем, поплелся к горе попрыгунец. Свалился у подножия, обхватил голову руками. Заплакал потихоньку. От злости. От бессилия.

«Ну, Лорд, ну, Маркиз, встречу я вас! Разве о многом я просил? О мире в крае родном! На ближайший век-другой хотя бы… Яблоко вырастить, значит, можем, а это…»