Сергей Лексутов - Вольные Астронавты

— Послушай, а из чего-нибудь другого, кроме жвачки, они не могли бы строить свои дома?

— Нет. Я все перепробовал. Одно — слишком тяжелое, другое — слишком легкое, от третьего у них аллергия…

— А ты понимаешь, что это называется вмешательством в развитие чужой цивилизации? Представляешь, что с тобой будет, если тебя здесь накроет патрульный крейсер? Или официальная экспедиция научников?

— Ну, ты ж знаешь, что крейсера патрулируют только исследованные и населенные области, а с научниками я договорюсь… — и Бык хищно усмехнулся.

— Ну, ты дае-ешь… — протянул Зотик, покрутив головой. Ладно, драться я с тобой не буду, координаты этой системы никому не разболтаю, но ты должен слетать со мной к мистеру М.

— Зотик, я тебе честно говорю; я этому пауку ничего не должен. Последний груз жвачки я у него даже не грабанул. Просто, апейронцы ее разгружать отказались; посоветовали мне запихнуть ее себе в задницу. Я так полагаю, у них денег не было, оплатить груз…

— Да, кстати, а что ты еще привез на Апейрон, кроме жвачки?

— Ничего особенного… Титановый чемодан, опечатанный личной печатью мистера М. А задание было простое: сдать чемодан, и ждать распоряжений апейронцев.

— Так, так… Ну, и?..

— Сдал. И сразу заподозрил, что дело не чисто; никогда мистер М не приказывал, чтобы я ждал распоряжений от получателей грузов. За мной следить начали с первого дня. Я делал вид, будто пьянствую беспробудно, а когда меня приехали брать — положил конвой, и дал деру.

— Так, может, они тебя не брать приехали, а сделать заманчивое предложение?

— Я тебе что, аристократка? — Бык явно обиделся. — У меня нюх на такие дела… К тому же, с чемоданом, стоимостью в восемьсот миллионов, посылают без возврата… После таких сделок, хвосты надо рубить по самые уши.

— Ну, хорошо… Допустим… А почему они должны были тебя взять?

— Да все проще простого! В чемодане были передовые земные технологии, техническая документация. За такую контрабанду на Апейрон и мистера М могут на Меркурий запечатать пожизненно, никакие адвокаты не отмажут. Так что, он меня послал без возврата. Отвезти чемодан — и в расход. А оплату заберет следующий курьер. Концы обрублены так, что никто ни единой улики не отыщет…

— Послушай Бык, — раздумчиво затянул Зотик, чегой-то я не пойму; про тебя до сих пор рассказывают, что круче тебя только яйца, которые пять минут в кипятке варились. А как же ты умудрился попасть в кабалу к мистеру М?

— Как, как… — Бык насупился. — Я ж не спрашиваю, как ты к нему попал…

— Ну, а все-таки?..

Бык тяжко вздохнул, поглядел на светило, наливающееся густым алым цветом в преддверии заката, заговорил медленно:

— Только, Зотик, учти — никому, ни слова…

— Ну, могила!..

— Женщина… — замогильным голосом выговорил Бык.

— Же-енщина?!. — вытаращил глаза от изумления Зотик. — Ну, Бык, ты меня удиви-ил… В твоем-то возрасте так крепко заглотить крючок…

— Когда-то у меня был экипаж, неплохая абордажная команда, десантный отряд — один из лучших, — грустно продолжал Бык. — Мы такие дела проворачивали… Ну вот, после одного дела мы с Хамелеоном решили с шиком отдохнуть на земном курорте. Знаешь, эти старинные курорты в Италии?.. Там отдыхает потомственная аристократия. В общем, экипаж разлетелся отдыхать, кто куда, а мы с Хамелеоном махнули в Ниццу под видом богатых потомственных бездельников…

— Это с твоей-то рожей, и твоими манерами?.. — весело хохотнул Зотик.

— А чего ты смеешься? — насупился Бык. — Я ж не собирался лезть в кабаки, в которых миллиардеры и принцы шампанское дуют… Я представлялся этаким любителем приключений из семейки миллионера, владельцем космической яхты, и что моим любимым времяпрепровождением являются вояжи в Дальний космос.

— Ну, ладно, ладно… Где она тебя подцепила?

— Я встретил ее в картинной галерее…

— Где-е?!

— В галерее… В картинной… — Бык смотрел на Зотика странным взглядом. — А ты, Зотик, что ни музыкой, ни поэзией, ни живописью не интересуешься?

Зотик смешался, потупился, мрачно бросил:

— Ладно, Бык, я больше не буду перебивать…

— Она была… Ну, была… Знаешь?.. Такая земная…

— Ага… — понимающе кивнул Зотик

— На меня будто тиратрон разрядился. Аж по кишкам шибануло…

Зотик вспомнил Терезу, вздохнул.

— Она тоже на меня запала. Короче, через неделю мы поженились. Она не могла жить в тесной квартирке мегаполиса. Я нанялся к мистеру М, и в счет зарплаты купил виллу в рассрочку в Санта-Барбаре.

— Не слабо! — ошарашено вскричал Зотик.

— А что? Мистер М хорошо платит. Скажешь — нет?

— Эт точно, платит он хорошо… — согласился Зотик. — Но и зарабатывает на таких олухах, как мы, будь здоров…

— Ну, ты ж знаешь, про нашу жизнь. Мы ж можем и через тысячу лет вернуться, а можем и вовсе не вернуться. Виллу я на нее зарегистрировал, какие были деньги — на ее счет перевел…

— Вот теперь, поня-ятно…

— Ни черта тебе не понятно! — вдруг озлился Бык. — Я по три-четыре месяца в рейсе, а то и по полгода, по два-три дня — дома. Ее можно понять. А она, знаешь, какая была? По двое суток меня из постели не выпускала… Как-то прилетаю по-пиратски, на десантном катере, приземляюсь в саду…

— Понятно… — сочувственно кивнул Зотик. — Обоих грохнул… И окончательно завис на крючке у мистера М…

— Да нет, только этого хлыща… А он из очень богатой семейки. Короче говоря, я оказался кругом виноват; напал на несчастного совершенно непонятно почему. А он, бедняга, всего лишь в числе нескольких, вполне добропорядочных граждан, находился в гостях у вполне добропорядочной гражданки, вели интересную беседу об искусстве. Об чем все пять свидетелей в один голос и орали. А моя женушка помалкивала, как и положено в таких случаях. Так что, я один оказался, кто утверждал, что никаких свидетелей не было, а хлыща этого я из ее постели за шиворот вытащил, да и грохнул, в общем-то, случайно. Я его в окно выбросил. Там всего-то и было, что второй этаж; любой нормальный человек и синяков бы не получил. А этот — даже мявкнуть не сумел…

— Надо было ее с собой брать… — сочувственно покачал головой Зотик.

— Да ты что?! Она ж — земная!

— Во, во… Ты — на старт, а она — к коммуникатору, звать твоего заместителя. Холодно, понимаешь, одной в постели…

— Не смей плохо говорить о ней! — взвизгнул Бык.

— Да я что? Я — так… Она ничем не лучше наших избалованных, капризных баб из Нейтральной зоны. Пока мужья в рейдах, они развлекаются, как могут. Не зря же фермеры предпочитают брать в жены дикарок из биотронов…