Уильям Кейт - Операция Экскалибур

Нейрошлем как раз и обеспечивал работу этого промежуточного звена, с помощью которого происходило тесное общение "человек - машина". Именно сюда выводились данные, свидетельствующие о состоянии боевого робота. Они передавались сразу в мозг - пилот все видел и слышал как бы сам. Он ощущал покачивание робота и мог движением мысли устранить дисбаланс. Он даже мог ощущать попадания в машину. Это оказалось очень эффективным средством обучения. Надо только хорошенько отрегулировать сенсорные датчики...

Лори продолжала проверку систем. Все было в норме... Вот человеческая непоследовательность - именно в этот миг ей на ум пришел Грейсон. Как он там, в капсуле? Когда она познакомилась с медицинским отчетом, у нее дух перехватило: как он мог выжить? Что же от него осталось?.. Наиболее серьезные раны находились с левой стороны черепа. Излечить их можно было только в стационарных условиях, но даже при успешном исходе, по мнению врачей, Грейсон больше никогда не сможет сесть в кресло пилота боевого робота.

Лори было страшно подумать, как Грейсон перенесет это известие. Черт побери, муж еще ребенком пилотировал роботы, он сросся с машиной в ту пору, когда его отец командовал особым отрядом наемников, называвшихся "командос Карлайла". Теперь Грейсону было пятьдесят шесть - самый расцвет для бойца!

Надо надеяться на лучшее. Главное, поскорее доставить его в крепость, вылечить, а там будет видно. Грейсон всегда поражал ее тем, что был способен на невозможное. Этим он и завоевал ее сердце...

- "Леди-босс", говорит центр управления... Женский голос, раздавшийся в наушниках, оторвал ее от воспоминаний. Лори невольно обратила внимание, что большая часть мостовых кранов отъехала в исходное положение. В этот момент голос добавил:

- "Леди-босс", вам открыта зеленая улица. Можете следовать к выходу.

- Принято, - ответила Лори и ткнула в кнопку.

Робот ожил. Лори сразу почувствовала это по некоторому потеплению в затылке и дрожи, пробежавшей по позвоночнику. Следом появилось ощущение, что ее руки и ноги удлинились и сама она теперь представляет собой нечто чудовищно огромное, металлическое, грозное. Она тронула рычаг, и "Леди-босс" сделала первый шаг. Чуть-чуть передвинула гигантскую, похожую на опрокинутую длинную ступу ногу. Почувствовала, как покачнулась машина - всем нутром почувствовала! - и тут же движением рычагов восстановила равновесие. В этом, собственно, и заключалось искусство вождения машины - слиться с ней, ощутить себя большим металлическим существом. Неопытный водитель в кресле пилота тоже, конечно, подвержен качке, но он старается исправить исключительно свой человечий! - дисбаланс. В результате теряется связь с управляющим компьютером - и ворох сообщений, информации, свежих данных ставит новичка в тупик. Он перестает понимать, что творится с машиной, начинает восстанавливать собственное равновесие, которое не всегда совпадает с самой выгодной для стрельбы позой.

Лори подалась вперед, сделала еще один шаг - навыки восстанавливались с удивительной быстротой. Умение водить боевого робота можно сравнить с ездой на велосипеде. Стоит хотя бы раз проехать самостоятельно - и уже разучиться невозможно. Пусть пройдет много лет, но все равно стоит сесть в седло - и вы вновь двинетесь в путь.

Короткими шагами Лори направилась к выходу. Где-то пониже ее колен она заметила Макса, он махал ей рукой. В руке по-прежнему зажат фонарь техник указывал ей направление к выходу.

Резко повернув в указанную сторону, она уже более уверенно зашагала вдоль прохода. Впереди виднелись силуэты других роботов - впереди "Убийца", за ним следовали "Угрожающий", "Дервиш", "Валькирия".

"Удачи, "Леди-босс", - зазвучало во встроенных в шлем телефонах. По голосу она узнала Макса. - Удачной охоты!"

- Вернусь с ба-а-альшой добычей, - пообещала Лори.

- Постарайтесь ухлопать "Мародера", а еще лучше "Атласа", посоветовал техник. - Только не калечьте его. Мне как раз нужен агрегат "Влар-300", чтобы починить нашу машину.

Лори засмеялась:

- Сделаю, как пожелаешь.

Все-таки хорошие ребята собрались у них в Серой Смерти. Даже техники спокойно работают. Она уверена, что они не побоятся выйти на поле битвы, чтобы снять нужные детали. Вот так и делается война! Это прежде всего работа, исполнение привычных обязанностей, которым так долго учился... На таких можно положиться, даже если... Она замерла - нелепая мысль пришла ей в голову, однако она закончила ее. Выговорила мысленно: "Даже если дом Штайнеров отвернулся от Легиона".

"Леди-босс", это штаб, - раздался женский голос в наушниках. Открываем выход. Будьте готовы".

Тут же гигантская бронированная плита, прикрывавшая сводчатый выход, поползла в сторону. За ней открылся просторный шлюз, прикрытый такой же мощной створкой. Вот и внешняя плита начала отодвигаться - яркий утренний свет ударил в глаза пилотам, сидящим в кабинах. Приглядевшись, Лори определила, что спуск на первый взгляд не охраняется врагом. Не может быть, чтобы он не выставил заслон!.. Хотя, с другой стороны, на севере в небо тянулись мощные струи дыма. Судя по их расположению, бой в речной долине уже начался.

- Так, мальчишки и девчонки, - сказала она. - Наступил момент, когда нам следует серьезно разобраться с этим парнем, нахально влезшим на нашу планету. Пора отучить его от дурной привычки совать нос в чужие дела.

Боевые роботы, копье за копьем, выходили из подземного хранилища и колонной потянулись на север. По бокам зашныряли разведывательные роботы, размерами в половину большого штурмового робота.

Лори почувствовала дрожь в руках - ей так захотелось отомстить за Грейсона.

IV

Крепостной холм

Гленгарри, маршрутный вектор Скаи

Федеративное Содружество

Расчетное время, 0995 часов

13 мая 3057 года

Четыре робота, последовавшие за Лори, входили в первое копье второй роты первого батальона. Подразделением командовал лейтенант Дмитрий Иванович Орестов, сидевший за рычагами "Угрожающего" за номером ENF-4R.

"Рад видеть вас в наших рядах, полковник Калмар, - приветствовал он командира. - Значит, мы составим оперативное копье, так? Или вашу охрану?"

- Не знаю, что и сказать, Дима, - ответила Лори. - Я бы предпочла иметь справа майора Маккола на "Горце", а слева "Лучника" Александра. А насчет копья охраны?.. Ты же знаешь, оно улетело на Каледонию вместе с третьим батальоном. Конечно, нас немного и боевую мощь желательно усилить...

"Гей, полковник, что теперь слезы лить, - раздался голос сержанта Дага Фландерса на "Дервише". - Нехватку машин и плотность огня мы восполним прекрасным внешним видом и обаянием".

Лори невольно рассмеялась. Этих, решила она, не надо понукать. Командирский пример им не указ, они знают, за что идут в бой. Как ей в то мгновение стало жаль своих ребят! Золото, а не парни!.. Две недели враг уничтожает их родное гнездо, им пришлось досыта насмотреться, как в Данкельде горят их дома, рушится привычный мир, а они вовсе не потеряли способность шутить. Их не надо подгонять в бой, не надо стоять над душой - ее долг соответствовать им. То есть умело направлять, заранее предвидеть опасность и вовремя подбрасывать резервы туда, где они нужнее всего. Простенькая, казалось бы, задача, но ее решение и есть тот оселок, на котором проверяется командир. С точки зрения человека, отличающегося личной храбростью и полководческими способностями, куда легче вести в бой необученную, не умеющую совладать с нервами массу - в этом случае жалость, по крайней мере, отступает на второй план. Здесь важен порыв, личное мужество, умение увлечь за собой толпу. Сумел привести их к победе, и ты герой. Ты на коне! Тебе спишут все грехи, кровь сотен ненужных жертв, неразборчивость в средствах. А с этими молодцами ко всему прочему нужно еще и умение. Их на мякине не проведешь - они всегда сумеют дать оценку. Зато с подобным войском можно без особых усилий громить многотысячные толпы, любая неорганизованная орда для таких бойцов не более чем масло для ножа. Теперь им просто нужно дать волю и следить, чтобы сохранялся боевой строй и были надежно прикрыты фланги - остальную работу они сделают сами...