Е Войскунский - Экипаж Меконга

Короткая команда: "Марсели и крюйсель - на стеньгу!"

Паруса разворачиваются так, что ветер наваливает фрегат на противника.

В пушечных палубах - крики, топот. Залп всех орудий подветренного борта обрушивается на врага. Заброшены абордажные крючья. Интрепель - в одной руке, кортик - в зубах, тяжелые пистолеты - за поясом, и, хватаясь свободной рукой за что попало, разъяренные бойцы прыгают на вражескую палубу...

Но противник не позволит так проста отнять у себя ветер. Как только вы станете его догонять, он начнет приводиться к ветру, чтобы стать поперек вашего невооруженного носа, угрожая всеми бортовыми пушками. Это и есть лувинг - мера против обгона с наветра.

Вам приходится тоже привестись к ветру, но вы теряете при этом скорость, а противник снова уваливает на старый курс, и все повторяется снова и снова...

"Меконг" жал противника, противник лувинговал, и команды обеих яхт в азарте забыли об остальных участниках гонок. И, когда "Меконг" вырвался наконец вперед, почти все другие яхты, обогнав их, уже огибали второй знак и выходили на фордевинд, поднимая белые "пузыри" огромных овальных спинакеров - специальных парусов для прямого курса.

- Препятствие на курсе! - крикнул Юра, привстав на одно колено и вглядываясь вперед. - Две шлюпки по носу стоят без хода!

"Меконг", покачиваясь, сближался с двумя шлюпками. В одной из них моторном катере - сидел человек в соломенной шляпе. Оттуда доносился звук работающего мотора, но катер не двигался с места.

Вторая шлюпка, стоявшая поодаль, была пуста.

- Эй, на моторке! - заорал Юра, перегибаясь через борт. - Дорогу!

Но человек в соломенной шляпе не слышал. Он встал, прошел на корму катера и резко взмахнул рукой, будто отгоняя кого-то, хотя вокруг никого не было видно. Потом быстро взглянул на приближающуюся яхту и снова отвернулся. Моторка резко качнулась, и тогда он сердито закричал, и до ушей экипажа "Меконга" донеслось:

- Прекратите, или я...

В этот момент произошла неприятность. Иногда можно поверить, что природа активно враждебна человеку. "Иначе - чем объяснить, что ветер "издыхает" в середине воскресного дня, в самый разгар парусных гонок?..

Паруса заполоскали и безжизненно обвисли. Пробежав еще немного по инерции, "Меконг" остановился в полукабельтове [кабельтов - одна десятая морской мили, 185 метров] от моторки.

- Все! Команде загорать, - сказал Юра. - Сплошной кабак сегодня, а не гонки!

Посвистывая, он поскреб ногтями гик, потом бросил за борт десять копеек, но и эти освященные столетиями средства не вызвали ветра.

- Прошу засвидетельствовать: я сделал все, что мог, - официальным тоном сказал Юра. И, растянувшись на баке, заунывно запел:

Речка движется и не дви-жется,

Хуже не было в жизни дня.

Неудобно мне громко высказать

То, что на сердце у ме-ня...

8. ВОВА ОПЯТЬ РАССЕРДИЛСЯ НА ЭЛЕКТРИЧЕСТВО, НО УСПОКОИЛСЯ, ПОДУМАВ О ЗЕРНИСТОЙ ИКРЕ

Кто сыщет во тьме глубины

Мой кубок, и с ним возвратится безбедно,

Тому он и будет наградой победной.

Ф.Шиллер, "Кубок"

Николай поглядел на далекий берег, на вписанный в голубое небо брус холодильника и сказал негромко:

- А ведь это то самое место, где мы женщину подобрали. Помните?

- Нет, - сказал Юра, - мы не помним. И место не то. И женщины никакой не было.

Николай скосил глаз на друга и ничего не ответил.

- Надо бы нам, товарищи, четвертого человека в команду, - проговорил Привалов. - Одному на стакселе и бакштагах трудно работать. Потому и отстали.

- Валерка Горбачевский набивался однажды, - сказал Николай. - Взять его, что ли?

Вдруг стало очень тихо: на катере остановился мотор. Оттуда донеслись обрывки странного разговора:

- ...Первый сюда пришел... Все, что найду, мое.

- Глупости! Море принадлежит не вам, а всем...

- А вот я тебе покажу, кому принадлежит...

Моторка снова закачалась, человек в соломенной шляпе замахал руками.

- С кем он там разговаривает? - Николай внимательно посмотрел на моторку. Затем принес из каюты бинокль и навел на соломенную шляпу. - Так и есть! Чувствую, что знакомый голос. Борис Иванович, это Опрятин.

- Передайте ему привет, - проворчал Привалов.

- Ах, черт! - воскликнул Николай. - Юрка, ты горевал о нашем акваланге - на, полюбуйся на него.

Юра взял бинокль и отчетливо увидел крупную голову Вовы, торчащую из воды рядом с бортом моторки. Маска была сдвинута на лоб, рука атлета лежала на транцевой доске моторки.

- Верно. - Юра опустил бинокль. - Акваланг в опасности. По-моему, они хотят утопить друг друга.

- Хотел бы я знать, что они тут делают, - сказал Николай. - Борис Иванович, вы не возражаете, если я немного поплаваю?

- Только недолго. Ветер может вот-вот...

- Я недолго. - Николай бросился в воду и поплыл к моторке.

Привалов закурил и, щуря глаз, выпустил дым из ноздрей.

- А ну-ка, Юра, расскажите еще раз о ваших опытах, - негромко сказал он.

В то утро Опрятин больше часа провозился на маленькой пристани Института физики моря. На борту одного из институтских катеров он закрепил вьюшку с тонким кабелем, на конце которого помещался сильный электромагнит.

Бенедиктов сказал, что нож намагничивается. Если так, он, Опрятин, найдет его. Глупо, что нож затонул. Ну и сцену устроил Бенедиктов на борту теплохода! Николай Илларионович вспомнил стеклянную ампулу на столе Бенедиктова. Наркотиками пользуется. Видно, делает себе укольчики...

Впрочем, без сцены на теплоходе он, Опрятин, не узнал бы о существовании таинственного ножа. Капля здравого смысла на бочку бессмыслицы...

Опрятин закончил снаряжать катер, завел мотор и вышел из бухты.

Море лениво, мягко колыхалось под горячим августовским солнцем.

Покачивался на воде красный конус фарватерного буя с крупной белой цифрой "18". Телевизионная мачта - по корме, холодильник - на левом траверзе... Пожалуй, надо взять немного правее.

Так. Вот это место. Где-то здесь жена Бенедиктова упала в воду вслед за ножом. Интересная, надо признать, женщина. Случайно упала или прыгнула?

В двух десятках метров от опрятинской моторки покачиваяась пустая шлюпка. Где же ее владелец? Утонул, что ли? Или, может, шлюпку оторвало от пристани и вынесло из бухты? Ладно. Опрятин переключил муфту, и катер остановился. Мотор теперь работал не на винт, а на генератор, к которому был подключен кабель с электромагнитом. Кабель, разматываясь с вышки, пошел в воду, Посмотрим, клюнет ли рыбка...

Это был электромагнитный подводный щуп, соединенный с ультразвуковым локатором. Изгибы зеленой линии на экране осциллографа позволяли судить о форме металлических предметов, лежащих на дне. В случае надобности можно было включить электромагнит и захватить предмет, если он, конечно, не диамагнитен.