Лиланд Модезитт - Война Гармонии (Отшельничий остров - 4)

- А почему бы и нет?

- Джастин!

- Я сделаю то, что необходимо! - ответил инженер, и его обращенные к Алтаре серые глаза вдруг сделались черными и бездонными, как Великий Лес.

- Ты опасен, - промолвила она, непроизвольно подавшись назад. - На сей счет Рилтар не ошибся.

- Все, что несет перемены, опасно, - признал Джастин. Портовый гудок возвестил о том, что "Ллиз" вошла в канал.

- Джастин, вспомни о том, как страдали и гибли люди, окружавшие Доррина. А Креслин - он был слеп большую часть своей жизни... Готов ли ты к такому самопожертвованию?

- Так ведь вряд ли кто-нибудь из них ответил бы на такой вопрос заранее. Я не знаю... Разве что следует спросить у тех, кто знает лучше.

"Можешь ли ты не быть готов, любимый?" - прозвучало в его сознании.

Джастин покачал головой, не зная, услышал он отклик Дайалы либо же ответил себе сам.

- Ты и впрямь одержим, - промолвила Алтара с хмурой улыбкой. - Можно я останусь?

Портовые рабочие уже направлялись к конторе начальника порта за разгрузочным заданием, тогда как Мартановы матросы подступили ближе к машине.

- Оставайся, - ответил Алтаре Джастин. - Но имей в виду, что при всем уважении к тебе я буду делать то, что по моему убеждению, обязан сделать.

- Интересный у тебя выбор слов. "Обязан сделать"!

- Это не выбор слов, Алтара. Как раз выбора-то у меня и нет, промолвил Джастин, глядя на подходившую к причалу "Ллиз".

Рабочие уже собрались на пристани, однако к машине они старались не приближаться. А вот моряки с "Ллиз", напротив, выказывали неподдельный интерес к диковинному устройству.

Едва с борта опустились сходни, как к Джастину подошел Мартан:

- Тебе не кажется, что мне стоило бы поговорить с Гинталом первым.

- Ты знаешь его лучше, чем я, - согласился Джастин. - Делай, как знаешь.

Мартан взбежал по сходням и чуть ли не взлетел на мостик. Коснувшись плеча загорелого, широколицего капитана, он указал на Джастина и сделал жест в сторону машины.

Разговор длился довольно долго - капитан отвлекался, чтобы отдать необходимые распоряжения матросам и докерам, - но в конце концов Мартан кивнул в сторону Джастина, и Гинтал с непроницаемым лицом спустился по трапу к инженеру.

Джастин расправил плечи.

- Итак, молодой человек, - промолвил капитан, - Мартан заявляет, что ты соорудил какую-то невиданную штуковину и просит, чтобы я взял ее на борт "Ллиз".

- Это так, капитан, - ответил инженер. - Я построил вот эту машину, и мне нужно переправить ее в Кандар. В Лидьяр, Хидлен или другой крупный порт, связанный с Фэрхэвеном большим проезжим трактом. Я собираюсь поехать в Белый Город и дать бой Мастерам хаоса.

- Ага, - кивнул Гинтал, - я так и думал, что речь идет о каком-нибудь сумасбродстве. И конечно, тебе нужно сделать все это срочно. Несмотря на то что моя команда соскучилась по берегу.

- Почтеннейший, ты вправе поступить как сочтешь нужным. Так же стараюсь поступать и я.

- Понятно, ты действительно торопишься. А что... - капитан нахмурился и взглянул на Джастина: - Совет запретил погрузку и отплытие?

- Нет, почтеннейший. Пока...

- То есть, - с легкой улыбкой уточнил капитан, - официального запрета пока нет?

- Нет.

- А почему здесь глава инженеров? - поинтересовался Гинтал, указывая на Алтару.

- Она обеспокоена. Прошлой ночью кто-то поджег инженерные мастерские, намереваясь уничтожить эту машину.

- Вот как? - Гинтал обернулся к Алтаре: - Почтеннейшая, можно тебя побеспокоить?

- Чем могу служить, капитан?

- Правда ли, что минувшей ночью кто-то пытался поджечь мастерские?

- Не пытался, а поджег. Нанесен немалый ущерб.

- И это содеяли для того, чтобы уничтожить изобретение этого молодого человека?

- Похоже, что так.

- А что Совет? Имели ли место какие-либо официальные заявления в связи с этой машиной?

- Нет. Во всяком случае, до нас таковые не доводились.

Гинтал кивнул и повернулся к "Ллиз":

- Эй, Белден! Готовь кран к погрузке! Общий аврал! Пошли за припасами и водой - после полудня мы отчаливаем. По возвращении все получат двойное жалованье.

- Слушаюсь, капитан!

- Прошу прощения, капитан, - промолвила Алтара, успев подмигнуть Джастину перед тем как Гинтал к ней обернулся. - Я должна вернуться в правление корпуса инженеров, чтобы подготовить обращение Братства в Совет по поводу ночного нападения и потребовать тщательнейшего расследования. Инженера Джастина и его изобретение я оставляю на твоем попечении.

- Да уж будь спокойна, почтеннейшая, на борту "Ллиз" ни с ним, ни с его игрушкой ничего не случится. А ты, парень, - капитан повернулся к Джастину, - готовь машину к погрузке. Хорошо, что нашелся наконец кто-то, решивший заняться этими Белыми демонами. Давно пора.

Гуннар и Джастин переглянулись за спиной капитана. Не совсем понимая, чем вызвана такая готовность Гинтала оказать ему помощь, несмотря на возможные неприятности, Джастин в любом случае не собирался от этой помощи отказываться. Хотя и не считал возможным посвятить честного капитана во все детали своего замысла.

- Надо сделать так, чтобы при погрузке ничего не упало... - начал Джастин.

- Убрать все лишнее с сидений! - скомандовал Мартан морякам. Остальное закрепить, чтоб не болталось.

Кто-то из бойцов передал Джастину и Гуннару их торбы и короб с запасными деталями. Перенеся вещи на палубу, инженер вернулся к машине и тщательно проверил крепление угольных ларей и корзины. Стропы крана уже раскачивались над причалом.

- Сколько весит эта штуковина? - спросила женщина, управлявшая краном.

- С нынешней загрузкой чуть больше двухсот стоунов.

- Погодите немного, я сменю зажимы. Требуется большая прочность.

Джастин опасался, войдут ли толстенные металлические зажимы в его кольца, однако все обошлось. Хоть и впритирку, но им удалось просунуть зажимы и зафиксировать крепления.

- Что это за диковина? - поинтересовалась крановщица, закручивая последнюю гайку.

- Сухопутный пароход.

- Что, движется по суше как по морю? Вот бы взглянуть!

- Взглянешь, если все пойдет хорошо, - пообещал Джастин, отступив на шаг и затаив дыхание. Стропы напряглись, и машина оторвалась от причала.

Вздохнуть с облегчением он позволил себе лишь после того, как обитые железом колеса коснулись палубы "Ллиз".

Надежно приковав машину цепями к палубным скобам, Джастин и Гуннар проследовали за одной из морячек на корму, в маленькую каморку с двумя узкими койками, прикрепленными к переборке одна над другой.

- Каюта для пассажиров, - с улыбкой пояснила женщина.

Джастин бросил свою торбу на нижнюю койку.

- Наверное, парусину уже вынесли, - промолвила женщина.