Валерий Быков - Книга власти.

Они пришли ко мне ночью, целый отряд элитной гвардии кардинала, пробили дверь, вызвали переполох в доме, завизжали женщины и служанки, я вскочил с постели и выхватил лежащий рядом меч. Ко мне в комнату ворвалось несколько гвардейцев, и на меня навели несколько сделанных мной же арбалетов.

-Не глупи Жак. Мы не собираемся убивать тебя, тебя хочет видеть кардинал. Мы пришли сюда не убивать тебя, хотя нам это по силам, если ты окажешь сопротивление.

Я лихорадочно соображал, что ж, делать, но потом решил, что, быть может, кардинал меня отпустит, просто проверит, не колдун ли я, ох и попал. Знал же, что не стоит делать ничего за пределами обычного, и потянуло меня на эти часы.

-Одевайся и пошли с нами.

Я быстро оделся, натянул сапоги, решив, что, возможно, смогу сбежать по пути. Но не тут тот было, на меня надели мощные стальные колодки, на руки и на ноги.

-Это зачем?

-Таков указ кардинала, он сказал, ты очень силён и опасен кузнец, ты то, воробышек, - посмеялся страж. - Он сказал, ты можешь убить и сбежать. Хотя лично моё мнение, посылать за тобой кузнецом целый батальон стражи это глупость, но не мне судить самого кардинала.

-Кардинал глас самого бога, - поддакнул я.

И они вывели меня из моего дома, посадили в карету, и та быстро поехала во дворец кардинала в центре Парижа, а я лишь успокаивал себя, что всё пронесёт, и кардинал просто хочет что-то от меня узнать, выкручусь как-нибудь, впрочем, всё не так хорошо, иначе бы не эти колодки. Если бы кардинал просто хотел меня видеть, он вызвал бы к себе и всё, а тут что-то пугающе необычное. Меж тем, мы доехали по ночным улочкам до дворца кардинала и меня повели наверх в его покои. Здесь была глухая комната, и в ней на диване сидел кардинал, меня не развязывая, посадили напротив и все воины вышли.

-Вы хотели меня видеть отче?

-Мы с тобой наедине, - сообщил кардинал. - Можешь рассказать мне всё, никто не узнает.

-Что всё?

-Про те магические вещи, что ты делаешь. Ты колдун!

Он показал мне часы, которые я когда-то сделал для одного вельможи, те негромко тикали, и стрелки медленно ползли вперёд.

-Это не магия, а механизм.

-Да, да, внутри есть пружинка, её заводишь, и они ходят целый час на этой пружинке, подобно песочным часам. Я всё это знаю. - Перебил меня кардинал. - Иначе бы давно казнил тебя как колдуна.

-Тогда в чём дело?

-В тебе, ты приехал в Париж несколько лет назад, имея много денег в кармане, по моим расчётам тебе должно быть минимум двадцать пять лет. Только ты не изменился и выглядишь как юноша, ты не стареешь! И это колдовство.

-Отче, мне не так уж много лет, я жил в деревне, и лет семь назад приехал сюда, сейчас мне действительно двадцать четыре года, и я выгляжу чуть моложе, так бывает, колдовства тут нет. Отпусти меня, и я буду дальше делать часы и другие побрякушки для граждан Парижа, я кузнец, зажиточный мастер, я вхожу в гильдию кузнецов, и я не колдун.

-Я бы поверил тебе, и даже отпустил бы, если бы не одно но.

-Какое?

-У меня есть особый приказ на счёт таких как ты от самого Римского папы.

-Да ладно, какое Римскому папе дело до простого кузнеца?

-Римский папа сказал мне, что по свету бродят великие колдуны древности, что умеют делать чудесные вещи, и этим колдунам по тысяче и более лет. Они родились ещё до рождения Иисуса Христа и сами видели его смерть на Кресте. Скажи мне колдун, ты видел смерть Иисуса, ты был там?

-Нет, я родился совсем недавно, - сделал испуганное лицо я.

-И Римский папа сказал мне, вычислить этих колдунов сложно, они хорошо маскируются, но иногда они совершают оплошность. Чтобы заработать деньги начинают делать вещи, которых ни у кого нет, и люди покупают их за большие деньги. Такие вещи, как твои часы, волшебные вещи. И вычислить этих колдунов можно по двум признакам, они делают эти вещички, а ещё они никогда не стареют, сохраняя свой возраст и лицо неизменными! - И с последним словом его глаза блеснули.

-Но я же не колдун, я просто кузнец, - заплакал я. - Не казните меня, я не занимался колдовством никогда, я всё для вас сделаю. Хотите, буду год снабжать вас лучшими арбалетами, я умею их делать, это дорогое и сложное оружие.

-А ещё Римский папа сказал мне, - продолжал кардинал, - что эти колдуны, прожив тысячи лет, стали очень умны и хитры, и нельзя верить твоим словам не единожды. И нельзя снимать ни на миг, ни под каким предлогом эти особые стальные колодки, и даже в них нельзя спускать с тебя глаз, ты очень опасен.

-Вы сожжёте меня на костре?

-О нет, не сожгу. Хотя, хотел бы избавить мир от твоего зла. Потому что ты не такой как другие, а значит ты зло. Наоборот, папа сказал мне, что твоя жизнь бесценна, и если тебя удастся поймать, надо доставить тебя к нему в Ватикан, чтобы он смог допросить тебя. Я только хочу сначала узнать у тебя, зачем ты так нужен Римскому папе?

-Я не знаю.

-Не ври мне, иначе я прикажу пытать тебя, мне сказали доставить тебя живым, но никто не запрещал немного пожечь тебя калёным железом и ломать пальцы.

-Ладно, я скажу, да я колдун, хотя колдовать не умею, именно меня, тысячу лет назад заклял сам Иисус, подарив мне вечную жизнь за умение делать волшебные вещи.

-И какие же волшебные вещи ты умеешь делать? - Оживился кардинал.

-Ну, например, вот эти часы, никто больше не умеет делать такие часы. И это не самые лучшие из сделанных мною часов. Ещё я умею делать часы с гирями, впрочем, их вы тоже видели. Также вы могли видеть искусный компас, сделанный мной, в нём, правда, тоже нет никакого волшебства, просто очень красивая и аккуратно сделанная вещь. Только другие люди не умеют делать вещи столь совершенными, как это делаю я, и только в этом моя сила.

-А что ещё ты умеешь делать?

-Я умею ковать оружие из метеорита, это особый волшебный металл, падающий с неба, клинки из такого металла прочнее стальных и никогда не ржавеют, но для этого нужен метеорит. И я кузнец, в широком смысле этого слова, я знаю многие металлы, способы их обработки, и умею делать чудесные доспехи и клинки. И это всё что я умею.

-И всё? - Удивился кардинал. - Это всё?

-Да.

-Делать клинки умеют и обычные кузнецы, в том числе и из стали, за что же Иисус подарил тебе вечную жизнь, неужели только за часы?

-В те времена, мои клинки и те вещи, что я делал, были лучшими в Древнем мире. Но я не колдун, и не умею ничего из магии, я просто делаю вещи из железа и других металлов, очень искусные вещи, и это всё что я умею, одна из таких вещиц сейчас у вас в руках. Моё бессмертие не более чем желание Иисуса сохранить жизнь искусному мастеру в котором нуждаются люди. Я не совершал зла никогда и никому.

-А есть ли колдуны? Есть ли другие, такие как ты, кто живёт вечно?

-Есть.

-Расскажи мне.

-Я мало знаю о них, некоторые из них действительно колдуны, но не все. Я однажды встретил девушку, искуснейшего лекаря, которая могла вылечить любую болезнь, и даже воскресить мёртвого, если он умер недавно. Можно ли считать её ведьмой? Думаю, да, она ведьма, но ничего кроме добра она не совершала никогда, излечивая людей.