Елена Ванслова - Ралли «Конская голова»

Наконец я опустилась рядом с ней и спросила:

— Ну что, хватит?

— Мне никогда не хватит. Но если скажешь, я сниму крылья.

— Не устала?

— Нет.

Она взглянула поверх крыла на "детскую лестницу" — с десяток летящих лениво скользили по ней вверх, сложив крылья.

— Вот бы разок попробовать. Это, наверно, такое блаженство! — сказала она.

Я подумала вслух:

— Конечно, чем выше, тем безопаснее.

— Ну так в чем же дело?

— М-мм… безопаснее при условии, что знаешь, как и что надо делать. Подниматься в воздушном столбе — значит просто парить, иными словами, выполнять то, чему ты до сих пор училась. Ты спокойно лежишь, а поток сам уносит тебя на полмили вверх. Потом ты так же спускаешься, плавно описывая круги вдоль стены. Но наверняка ты не удержишься и выкинешь какой-нибудь фокус — хлопнешь крыльями или еще что-нибудь такое.

Она серьезно покачала головой:

— Не сделаю ничего, чему ты меня не учила.

Но я все же беспокоилась:

— Слушай, подняться надо будет всего на полмили, но отсюда до "лестницы" — пять миль, а потом больше пяти миль вниз. Уверена, что руки у тебя выдержат?

— Уверена.

— Имей в виду, можешь начинать спускаться в любой момент, не обязательно подниматься до конца. Время от времени слегка сгибай руки, чтобы не онемели. Только ни в коем случае не хлопай крыльями.

— Не буду.

— Ладно. — Я расправила крылья. — Пошли.

Я помогла ей попасть в воздушный столб и плавно наклонилась вправо, потом влево и начала двигаться вверх против часовой стрелки. При этом я очень медленно гребла руками, чтобы она не отставала. Как только она поняла, что от нее требуется, я крикнула:

— Ариэль!

— Да, Холли.

— Я буду над тобой. Не тяни шею, на меня смотреть незачем, зато я должна все время держать тебя в поле зрения. У тебя здорово получается.

— Я чувствую себя превосходно!

— Слегка покачивайся. Не напрягайся, до крыши еще далеко. Если хочешь, можешь грести сильнее.

— Слушаюсь, капитан.

— Не устала?

— Да нет же. Господи, какое блаженство! — Она хмыкнула. — А мама говорила — мне никогда не стать ангелом.

Я не успела ответить, потому что на меня чуть не налетели красные с серебром крылья Джеффа, который резко затормозил между мной и Ариэль. Его физиономия была почти такой же пунцовой, как крылья.

— Черт подери! Ты соображаешь, что делаешь?!

Я крикнула:

— Прочь с дороги! Оранжевые крылья!

— Чтобы сию же минуту вас здесь не было! Обеих!

— Не смей вклиниваться между нами! Она моя ученица. Ты знаешь правила.

— Ариэль! — крикнул Джефф. — Отклонись от круга и начинай спускаться. Я буду рядом.

Я пришла в бешенство.

— Джефф Хардести, даю тебе три секунды, чтобы убраться отсюда, а потом обязательно сообщу, что ты нарушил первое правило. Третий раз тебе говорю: оранжевые крылья!

Джефф что-то прорычал и опустил правое крыло. Этот идиот скользнул на крыло в пяти футах от кончика крыла Ариэль.

Мне бы следовало сообщить и об этом — новичкам надо уступать как можно больше свободного пространства. Я спросила:

— Ну как, Ариэль, все в порядке?

— Все в порядке, Холли. Жаль только, что Джефф так обозлился.

— Переживет. Скажи, когда устанешь.

— Я не устала. Хочу подняться до конца. На какой мы высоте?

— Думаю, футов четыреста.

Некоторое время Джефф покрутился внизу, потом набрал высоту и стал летать над нами… Скорее всего, как и я, он хотел лучше видеть, что происходит. Пока он не вмешивался, меня вполне устраивало, что мы вдвоем за ней следим, поскольку я уже начинала волноваться — ведь Ариэль могла не понимать, что обратный путь будет таким же долгим и утомительным, как и путь наверх. Я надеялась, что она долго не выдержит и взвоет — ведь для новичка это сильное напряжение…

Джефф носился над нами взад-вперед — он слишком деятельная натура, чтобы парить подолгу, а мы с Ариэль, медленно вращаясь, продолжали подниматься к крыше. Я вдруг поняла, что сама готова взвыть, не дожидаясь, пока Ариэль выбьется из сил. Поэтому я крикнула:

— Ариэль, теперь устала?

— Нет.

— А я — да. Пожалуйста, давай спускаться.

Она не стала спорить, а только спросила:

— Хорошо, что мне делать?

— Подайся вправо и выйди из круга.

Я рассчитывала, что через пятьсот — шестьсот футов она попадет в обратную струю воздуха и точно так же, кругами, спустится вниз. Я взглянула вверх, пытаясь отыскать Джеффа. Через какое-то время я увидела его. Он был намного выше, но направлялся к нам. Я крикнула:

— Джефф, встретимся внизу!

Возможно, он не расслышал, но ничего — сам все увидит и догадается. Я снова посмотрела на Ариэль.

Ее там не было.

Наконец я отыскала ее глазами на добрую сотню футов ниже — она молотила крыльями и неслась вниз, потеряв управление.

Не знаю, как такое могло случиться. Возможно, она слишком сильно наклонилась, упала на крыло и начала трепыхаться. Но я и не старалась вникнуть — в глазах у меня потемнело от ужаса. Казалось, я висела там целый час, окаменев, и смотрела на нее.

Потом я завопила:

— Джефф!! — и бросилась вниз.

Но мне никак не удавалось ее догнать, даже не возникало ощущения, что я падаю. Я плотно прижала крылья, но и это не помогало — она была по-прежнему далеко.

Единственное, что позволяет человеку летать, — это небольшая сила притяжения, но зато начало падения всегда бывает долгим. Камень и тот пролетает не больше трех футов в первую секунду. И эта секунда тянулась целую вечность.

Наконец я почувствовала, что падаю. Я слышала, как свистит воздух, но никак не могла сократить расстояние. Ее беспорядочные, отчаянные движения не позволяли лететь быстрее, я же неслась вниз изо всех сил, сложив крылья. В мозгу вертелась одна безумная мысль — только бы мне с ней поравняться, а там уж я сумею заставить ее нырнуть, расправить крылья и начать парить. Но я не могла до нее добраться.

Этот кошмар был нескончаем.

В действительности нам оставалось не более двадцати секунд. Для того чтобы преодолеть в падении расстояние в тысячу футов, большего времени не требуется.

Но двадцать секунд могут тянуться ужасно долго… За это время можно успеть раскаяться во всех глупостях, которые я наговорила или сделала, и мысленно попрощаться с Джеффом. Успеть увидеть, как на нас несется пол и ясно осознать — мы неминуемо разобьемся, если я ее не догоню.

Я посмотрела вверх. Джефф падал прямо над нами, но он был еще очень далеко. Я тут же снова глянула вниз… я ее догоняла… обгоняла — была под ней!