Игорь Огай - Повелитель грядущего

Он проснулся на в самом начале рассвета, когда солнце еще и не думало всходить, а только слегка подсвечивало из-за горизонта тучи на востоке. Пробуждение пришло мгновенно, прервав на середине фантастического сюжета какой-то неопределенный предутренний сон. Голова была ясная, свежая, тело готово к любой работе или к бою и ни чуть не устало, несмотря на неудобство позы.

Лайвен осторожно поднялся со стула. Что-то было не так, и он не понимал, что именно. В доме стояла оглушающая предрассветная тишина. Добрые лояльные постояльцы должно быть крепко спали, и ни один посторонний звук не тревожил настороженный слух. Ни скрип старых половиц, ни вздох ветерка за окном, ни запоздалая песня сверчка в стене.

Лайвен обогнул стол и подошел к окну, выходящему во двор. Его шаги прозвучали как-то особенно глухо, будто дерево под ногами тоже уснуло и не хотело реагировать на прикосновение. За окном было тихо. И даже не просто тихо - там было мертво. Ни одна лошадь в конюшне не переступила с ноги на ногу, ни один комар не пролетел в застывшем в бездвижье воздухе. Было тихо и темно.

Так вот в чем дело, подумал Лайвен, как же я сразу не догадался...

Он взял со стола меч, подпоясался им и поспешно вышел в коридор.

Здесь, ни кем не убранный, еще валялся поднос с остатками вчерашнего ужина. Для всякого мало-мальски уважающего себя постоялого двора это само по себе было ненормально. Теперь же это лишь дополняло общую картину.

Ступая будто бы по вате, Лайвен спустился вниз. В общем зале спали все. Здесь было, в общем, не так много народу, но все же всяческое сопение и разноголосый храп должен был создавать внушительный звуковой фон. Ни чего подобного не было, зато в мертвой тишине на столе посередине помещения горела свеча. Под столом беспробудным сном спал нерадивый хозяин. Рядом валялось огниво. Что бы рассеять последние сомнения, Лайвен подошел к столу и увидел то, что и ожидал. Свеча стояла на небольшом, круглом, размером с тарелку зеркале, в котором не было ни чего кроме бесконечной тьмы. Казалось, что смотришь не в зеркало, а в бездонный колодец.

Лайвен усмехнулся и посмотрел на хозяина.

Дурак, подумал он. Олух деревенский. Оставить бы тебя спать до конца Мира. Кто же это интересно тебя научил?.. Хотя, впрочем, легко догадаться.

Он вытащил кинжал и тщательно рассчитанным движением срубил пламя со свечи. И сразу стало светло. В остальном мире давно уже насту пило утро, и теперь ночь, задержанная злой волей на пяточке вокруг дома бежала от него, возвращаясь к своему источнику.

Звуки наполнили дом. Постояльцы просыпались, разбуженные слишком быстрым наступлением утра, потягиваясь и простодушно зевая.

Загремело что-то на кухне, видно повар, уснувший вечером над своей плитой, не рассчитал спросонья своих движений и, потягиваясь, опрокинул какую-то кастрюлю. И вдруг ни с того, ни с сего во дворе закричал петух.

На полу завозился хозяин. Лайвен нагнулся и, взяв его за шиворот, поставил на ноги.

- Ваша милость, - залепетал тот, - что это было, боже праведный. Я ведь только зажег свечу... - он обернулся и с испугом посмотрел на потушенную свечу. - Боже милостивый, уже утро, а она даже не оплыла!

Лайвену вдруг стала противна эта трясущаяся от страха физиономия, и он отвернулся.

- Не трогай этого больше, - жестко проговорил он, показывая на стол. Закрой эту комнату и ни кого сюда не пускай, если не хочешь уснуть века на два. Может быть, какой нибудь заезжий маг освободит тебя от заклятья.

- Ах, ваша милость, - пробормотал хозяин, отчаяние которого усиливалось по мере того, как он осознавал всю тяжесть своего проступка. - Ваша милость... - повторил он, заламывая руки и бросая на Лайвена умоляющие взгляды.

- Нет, я слишком тороплюсь, - отрезал тот сурово. Ты сам себя наказал. И если ты сейчас же не накормишь меня и мою спутницу всем лучшим, что у тебя есть, я пожалуй зажгу свечу вновь. Эта дорога много не потеряет, если ты перестанешь обирать и оскорблять недостойным отношением своих постояльцев.

По всему было видно, что хозяин вот-вот готов рухнуть в обморок под тяжестью свалившихся на него невзгод, и Лайвен поспешил отойти от него.

Когда он поднялся к себе в комнату, Элия, сидя на кровати, протирала глаза.

- Почему ты не разбудил меня на рассвете? - спросила она почти обиженно. Уже день, а мы еще не выехали. Или ты раздумал искать клеймо Власти?

- Кто-то останавливал время, - сказал Лайвен, - Нашему хозяину наобещали, наверное, златые горы и вручили зеркало с заклятьем Ночи и Тишины. А этот дурак зажег на нем свечу.

- Ой, - сказала тихо Элия, и невольно посмотрела за окно, где давно уже день вступил в свои права.

- Я потушил свечу, - пояснил Лайвен. - Тот, кто затеял эту авантюру либо не знает, что это заклятье действует далеко не на всех магов, либо нам просто дали понять, что не упускают нас из виду.

- А кто дал нашему хозяину зеркало? - спросила Элия.

Лайвен посмотрел на нее.

- А ты не догадываешься?

Она помолчала, прежде чем ответить.

- Догадываюсь, - проговорила она, наконец.

Лайвен покачал головой.

- Почему-то мне кажется, что ты догадываешься неправильно. Вряд ли Знающий тень был здесь лично. Это, конечно, сделал кто-то из его приближенных. Разумеется по его приказу... А может быть...

Лайвен замолчал, вдруг глубоко задумавшись.

- Почему-то мне не кажется, - передразнила его Элия, - что дела как-либо связанные с тобой он захочет поручать своим приближенным.

- Нет от чего же, - возразил Лайвен. - Другое дело, что все это выглядит как-то слишком просто для него. Как-то топорно, пони маешь? Завоеватель Мира, говорящий с Тенью должен был придумать, что нибудь поэлегантнее. Так что, скорее всего он даже не знает об этой проделке кого-то из его свиты. И... Черт возьми, я даже знаю кого именно.

- И кто этот незнакомец? - осведомилась Элия.

- Тот, кто не захочет сегодня пропустить нас через свои земли. А я то дурак думал, что теперь все изменилось!

- То есть ты думаешь, что Владеющий громом состоит в союзе Сильных?

- Пока что я только боюсь, что это может быть так.

Теперь задумалась Элия.

- Мы должны будем ехать другой дорогой? - произнесла она.

- Пожалуй, нет, - ответил он. - В объезд далеко, а мы и так здесь задержались. К тому же я не прочь был бы потолковать с хозяином этих земель.

- О чем же, если не секрет?

- О том, как он докатился до служения Тени. Мне нужно узнать, чем Знающий тень заманивает сильнейших магов в свой союз. Если у него все держится на страхе, этот союз легко можно будет развалить.

Если на каких-то выгодах, которые он обещал... - Лайвен с сомнением покачал головой. - Я не представляю себе, чего такого он мог наобещать, что бы настоящий маг в здравом уме и трезвой памяти мог соблазниться на такую сделку, прекрасно зная о последствиях, которыми она чревата для его Мира.