Дуглас Хилл - Последний легионер галактики

Опять-таки, что касается телепатии, Кейлл знал, что она существует. Он слышал о людях — с планет, где условия природной среды вызвали мутации в человеческих популяциях, — которые умели проникать в чужие мысли. Но всегда до определенного предела, и способность эта проявлялась неравномерно.

Он снова сосредоточился на рассуждениях Тейлиса. Тот говорил:

— … Отважная раса исследователей, видимо, не думает об ужасной пустоте между галактиками. Они, конечно, редкостные долгожители и постоянно поддерживают друг с другом мысленный контакт…

— Зачем оно здесь? — спросил Кейлл.

— Не ~оно~, - поправил со смешком Тейлис, — а ~она~. Джлр женщина.

— Хорошо, — терпеливо согласился Кейлл. — Зачем ОНА здесь?

— На ее корабле возникла неисправность, — ответил Тейлис, и она была вынуждена приземлиться в мире людей. Некий крупный ученый вовремя встретился и подружился с ней. И она осталась, сочтя, что человечество весьма интересно…

— И ЗАБАВНО, — добавил голос в голове Кейлла, а затем беззвучно рассмеялся.

— Когда мы начали строительство базы, — продолжал Тейлис, Джлр присоединилась к нам.

— Я считаю, в это поверить не легче, чем во все прочее, что вы наговорили мне, — сердито сказал Кейлл. — О появлении такого чужака наверняка оповещали все миры. Но я ничего не слышал об этой… Джлр.

— Видите ли, Эхрлил долгожители, — сказал Тейлис. — О ее прибытии сообщали, но это было около шестидесяти лет назад. Подружившийся с ней ученый — мой отец.

Почувствовав сильную слабость, Кейлл откинулся на спинку стула.

У него в голове снова зазвучал булькающий от смеха голос чужака:

— Я ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ОЧЕНЬ МОЛОДА, МНЕ ВСЕГО ОКОЛО ЧЕТЫРЕХ ВАШИХ СТОЛЕТИЙ. СТАРШИЕ ЭХРЛИЛЫ СЧИТАЮТ МЕНЯ ГЛУПЫМ, КАПРИЗНЫМ РЕБЕНКОМ, ЧЬЕ ЛЮБОПЫТСТВО ПРИНОСИТ ЕМУ НЕПРИЯТНОСТИ.

Кейлл помотал головой, чтобы в ней прояснилось, и снова подумал, не в тисках ли он какого-то кошмара, рожденного предсмертным бредом, или Тейлис просто сумасшедший старик космический отшельник, любитель странных домашних животных. Животных с пистолетами.

— Не пора ли, — наконец предложил он, — рассказать, для чего я здесь — на мушке у чужака?

— Прошу прощения за пистолет, — быстро проговорил Тейлис, но другие считали, что, поскольку вы склонны к необдуманным и поспешным действиям, мне без определенной страховки нельзя лично встречаться с вами.

— Опасаются, что я могу напасть на вас? — спросил Кейлл. Если бы я захотел, старик, ваша крылатая чужачка не остановила бы меня… — Позади него Джлр взмахнула крыльями, но он не обратил на это внимания. — И я еще могу это сделать, если вы сейчас же не объясните мне кое-что.

— Конечно, — примирительно согласился Тейлис. — Именно для этого мы здесь. Но предстоит столько рассказать…

— Знаю, — сказал Кейлл, — и о стольком умолчать… Это я уже слышал. Но вы расскажете! Вы расскажете, почему я оказался здесь и что вы знаете о том, кто по вашему утверждению уничтожил Морос.

— Вы — так же, как м моя группа, и я сам, — угрюмо ответил Тейлис, — здесь из-за врага.

— Это вы уже говорили, — перебил его Кейлл. — Но я видел только вас да вашу чужачку.

— Остальные рядом и слушают нас. Можете увидеть их, если желаете, хотя, боюсь, это не много даст вам.

Он коснулся рукой края своего сиденья. Часть ближней стены поплыла, и на глазах у Кейлла из твердой превратилась во что-то вроде окна. Это был большой экран.

На нем возникло изображение группы спокойно сидящих людей. Как и Тейлис, многие из них казались пожилыми, насколько мог судить Кейлл. Как и Тейлис, все до единого были в просторных балахонах с капюшонами, скрывавшими лица.

Кейлл насмешливо улыбнулся.

— Еще больше таинственности. Как вы себя называете? Тайным братством капюшонов?

Тейлис снова пошевелил рукой, и безмолвная группа исчезла с экрана, стена вновь стала гладкой и прочной.

— Вы поймете, почему нам необходима секретность, — сказал он. — А названия у нас нет, хотя Джлр окрестила нас.

— Я ЗОВУ ИХ "НАБЛЮДАТЕЛИ", — прозвучал в голове Кейлла голос чужачки, — ПОТОМУ ЧТО ОНИ ЕДИНСТВЕННЫЕ ИЗ ВСЕХ ТУПОГОЛОВЫХ, КАЖЕТСЯ, СПОСОБНЫ ВСЕСТОРОННЕ ВИДЕТЬ СОБЫТИЯ В ЭТОЙ ГАЛАКТИКЕ. ВЫ ПОСТУПИТЕ РАЗУМНО, РЭНДОР, ЕСЛИ ОТНЕСЕТЕСЬ К НИМ С УВАЖЕНИЕМ.

— Согласен, — ответил вслух Кейлл, — если они представят доказательства, что заслуживают уважения.

— Вот именно, — сказал Тейлис. — Я и хочу представить вам такие доказательства. Я хочу, чтобы вы поняли то, что мы начали замечать более двух лет назад.

— Группа, — продолжал свой рассказ Тейлис, — проводила регулярное широкомасштабное изучение основных событий жизни Населенных Миров. Ученые анализировали и исследовали их, часто составляли прогнозы, пытаясь предвидеть проблемы еще до их возникновения, чтобы иметь возможность помогать и советовать планетарным мирам, на которые они могли оказать влияние. В ходе этой работы они начали замечать странные, настораживающие симптомы, несмотря на то, что анализируемые события происходили в самых разных уголках Галактики. Они провели дополнительные исследования и пришли к определенному выводу. Бесспорный факт — войн повсюду велось больше, чем должно было быть.

— Войны были всегда, — нахмурился Кейлл.

— Конечно, но главным образом локальные, вызванные местными условиями, и вспыхивают они случайно. Между ними нет связи. — Старик подался вперед. — Но войны, которыми занимались мы, имели слишком много общего, чтобы быть случайным совпадением. Слишком много похожего.

— КАКИЕ ВЫ ДРАЧЛИВЫЕ СУЩЕСТВА, — удивленно заметила чужачка.

Тейлис, не зная о том, что его перебили, продолжал:

— Я дам вам для изучения магнитные ленты. В них суммировано то, что мы обнаружили. Вы сами убедитесь, что шаблоны явно имеют внешнее происхождение. Кто-то действует сознательно, с убийственным намерением, развязывая войны по всей Галактике.

— И этот кто-то — враг, о котором вы говорили?

— Вот именно.

— Кто он? И где?

Тейлис вздохнул.

— Этого я вам сказать не могу, потому что этого мы и сами пока не знаем. Мы знаем, что кто-то такой должен существовать. Мы знаем о его безжалостных и злодейских намерениях, и кое-что — о его методах. Не больше. Впрочем, для удобства мы дали ему кодовое название. Мы зовем его Военным диктатором.

Кейлл нахмурился еще сильнее.

— Вы предоставите мне доказательства того, что этот… Военный диктатор существует?

— Да. Но у вас уже есть одно такое доказательство.

Подозревая, каков будет ответ, Кейлл напрягся: