Майк Резник - Рожденный править

- Это очень скользкий вопрос. - Она улыбнулась. - Я знала немало людей, на мой взгляд, начисто лишенных каких-либо зачатков разума. Что же касается сумасбродов, то мой ответ - да. Никакая неразумная форма жизни не смогла бы выдать столько разнообразных реакций на один и тот же раздражитель; не способные к творческому мышлению существа реагируют всегда одинаково, действуют по шаблону. Здесь же все иначе. Вчера, например, сумасброд послушно выпил воду, важно пожал мне руку, после чего попытался забраться на потолок.

- Но, может, сегодня он просто не хотел пить, - возразил Танаока.

- Насколько я изучила его поведение, то он с равной вероятностью мог не хотеть пить вчера и умирать от жажды сегодня. Нет, чем больше я думаю об этих существах, тем больше убеждаюсь в том, что они обладают разумом. Возможно, неуравновешенным, но все-таки разумом. Нужно лишь попытаться извлечь хоть какой-нибудь смысл из их действий. - Она невесело рассмеялась.

- Мне говорили, что если кто и способен понять сумасбродов, так это именно вы, - сказал Танаока. - Вам ведь в тридцати пяти случаях из ста удается установить контакт с чужаками. Более чем в два раза чаще среднего!

- Наверное, таков уж мой удел - стать приемной матерью для обитателей Галактики, - ответила Консуэла, помолчала, затем повернулась к своему собеседнику. - Но откуда вы все это знаете?

- Я сказал вашему начальству, что мне нужен самый лучший специалист в области психологии чужаков. А с помощью этого удостоверения, - он помахал перед лицом Консуэлы пластиковой карточкой, - я обычно получаю то, что мне нужно.

- И на этот раз вам нужна я?

- Так мне посоветовали, - охотно подтвердил Танаока.

- И что за невиданного зверя я должна протестировать на разумность для вашего департамента?

- Вы когда-нибудь слышали о планете Вельзевул?

- Вельзевул? Ну и имечко! Прямо-таки из "Потерянного рая", усмехнулась Консуэла.

- Сомневаюсь, что эта планета хоть когда-нибудь могла претендовать на сходство с раем. Она находится в сорока пяти световых годах отсюда. Не стану вас утомлять подробным описанием ее достоинств, скажу лишь, что планета Вельзевул представляет для нас огромную ценность. Она просто переполнена золотом, серебром, платиной и даже ураном.

- Так в чем же состоит ваша проблема?

- Проблема в том, что на Вельзевуле обнаружились местные жители. Мы уже восемь месяцев ведем там разработки, и пока аборигены ни разу не попытались вступить с нами в контакт. В то же время они и не скрываются от нас. Во всяком случае, первые тридцать недель у нас не возникало абсолютно никаких проблем, но восемнадцать дней назад горняки приступили к погрузке обогащенной руды на корабль, и эти твари просто взбесились. Несколько рабочих в прямом смысле были разорваны на куски. Федерация Горняков немедленно объявила забастовку, потребовав от Республики обеспечить безопасность на Вельзевуле.

- Галактика велика. Почему бы вам не поискать золото и уран на какой-нибудь другой планете?

- Далеко не всем известно, что у Республики давно уже возникли значительные трудности с обеспечением ее денежных единиц. Для этой цели все еще используются редкие металлы, и хотя дни золота как инструмента валютного обеспечения сочтены, это время пока не наступило. Сейчас мы крайне нуждаемся в металлах планеты Вельзевул, миссис Орта, крайне.

- Настолько, что готовы уничтожить коренных жителей, если они не обладают разумом?

Танаока кивнул.

- Нам нужна ваша помощь. Надо выяснить, разумны они или нет. Это самая важная и первоочередная задача. Дорадус IV не должен повториться.

Теперь Консуэле все стало ясно. На Дорадусе IV Звездный Флот, применив дефолианты перед разработкой месторождений полезных ископаемых, полностью уничтожил разумных обитателей - при разведке с воздуха дорадусиане поразительно напоминали земную капусту. После этого несколько планет, населенных высокоразвитыми чужаками, прервали какие-либо отношения с Республикой. Правительство, озабоченное реакцией общественности, старалось теперь избегать подобных неприятных инцидентов.

- Вы говорили о первоочередной задаче, значит, существуют и другие? спросила Консуэла.

- Совершенно верно, - ответил Танаока, - если аборигены окажутся разумными, то необходимо убедить их не препятствовать нашим работам.

- А если мне не удастся?

- Ну, зачем же рассматривать неприятные альтернативы? - Танаока улыбнулся. - Вы лучший специалист в своей области, миссис Орта. Давайте будем надеяться, что вам удастся проделать эту работу.

Консуэле вдруг вспомнилось, почему она решила посвятить жизнь изучению существ, логика которых неподвластна человеческому разумению.

- Корабль стартует сегодня вечером, миссис Орта, - сказал Танаока. Но есть одно условие.

- Какое? - Консуэла подняла брови.

- Время. Меня торопят с принятием решения, а я, в свою очередь, должен поторопить вас.

- И каким временем я располагаю?

- Двадцать дней.

- Двадцать дней?! Вы с ума сошли! Да знаете ли вы, сколько требуется времени только для того, чтобы хотя бы изучить язык чужаков?! А ведь необходимо еще разобраться в их логике, в...

- Поначалу мне давали десять дней, - Танаока сложил руки, словно извиняясь, - это все, что я смог сделать.

- В таком случае можете передать своему департаменту, что от него воняет за версту.

- У меня есть полномочия, чтобы заставить вас, - мягко заметил Танаока.

- Не стоит беспокоиться, я поеду. За двадцать дней много не сделаешь, но эти бедняги, прежде чем вы уничтожите их, заслуживают хотя бы толики внимания.

Она все еще кипела, когда поднималась по трапу корабля. Да и к моменту посадки на Вельзевул Консуэла до конца не остыла. Танаока усадил ее в бронированный автомобиль и повез показывать горные выработки. Семь холмов подверглись разработке открытым способом. Перед тем как перейти на новое место, горняки полностью демонтировали все оборудование, включая обогатительную фабрику, располагавшуюся у подножия, и тщательно воссоздали природный ландшафт.

- Где стоял грузовой корабль, и в каком именно месте на шахтеров напали? - спросила Консуэла после того, как осмотрелась.

- Корабль находился в двух милях к югу, - ответил Танаока, - а на горняков напали примерно здесь, где мы с вами сейчас находимся.

- И полагаю, горняки на славу ответили аборигенам? - сухо осведомилась Консуэла.

- В контракте имеется пункт о праве на самооборону, хотя агрессивные наступательные действия запрещены категорически.

- Тела чужаков, разумеется, не сохранились?

- Боюсь, наше оружие сожгло их дотла, - признал Танаока, - однако у меня есть снимки, сделанные Эланом Боуменом, тем самым Первопроходцем, который открыл эту планету.