Е Войскунский - Экипаж Меконга

Предполагают, что поток электронов и отрицательных ионов, сопровождающий молнию, отражает окружающие предметы в виде теней.

- Позволь, - усомнился Колтухов. - Все это так, но, насколько я знаю, нынешним летом на Каспии не было ни одной грозы. Откуда же молния?

- А ты помнишь фотоснимки Костюкова? - сказал Борис Иванович. - Помнишь описание их лаборатории, составленное Костюковым? Генератор Ван-де-Граафа, разрядники, батарея электретов... Высочайшее напряжение, Павел! Саморазряд генератора - вот тебе и молния. Шаровая молния.

- Ну, это ты брось. Шаровую молнию как будто еще никто не получал искусственно...

- Верно! Гезехус, Чирвинский, Науэр пытались получить ее, но не добились. А вот тебе последние данные: академик Капица установил, что время высвечивания шаровой молнии превосходит энергетические возможности ее объема, и заключил, что она питается энергией со стороны, сантиметровыми радиоволнами. Капица считает...

- Сантиметровыми радиоволнами? - перебил его Колтухов. - Кажется, у них в лаборатории был генератор сантиметровых волн.

- В общем, Павел, надо нам самим посмотреть. Надо добиться разрешения. Звони старику Бахтияру!

"Геометрический узор" на спине Опрятина был тщательно обследован в присутствии следователя и опытных экспертов. Темные пятна и линии были сопоставлены с фотографиями и описанием установки, и вот в результате экспертизы выявились следующие факты.

Странный отпечаток на спине подследственного оказался не чем иным, как тенью клетки с человеческой фигурой, наполовину погрузившейся в бетон. Кроме того, различалась слабая тень спирали "индуктора превращений" и четкий профильный силуэт пульта управления.

Причиной отпечатка была шаровая молния, которая возникла, по всей вероятности, от мощного саморазряда генератора.

Накануне катастрофы Бенедиктов сидел в кресле внутри рабочей клетки. Клетка включена не была.

Опрятин находился у выходного люка, спиной к пульту управления, очевидно желая выбежать из помещения. За время между включением клетки и погружением Бенедиктова до половины Опрятин никак не мог добежать от пульта до выходного люка, так как процесс проникновения идет мгновенно.

Вывод (подтвержденный положением тени пакетного выключателя на профиле пульта управления): _магнитный пускатель сработал от приближения шаровой молнии_, находившейся в этот момент между пультом и Опрятиным.

Вечером следующего дня Колтухов снова сидел за чаем у Приваловых и рассказывал Ольге Михайловне о результатах экспертизы.

- Если б не светлая голова этого старого фантазера, - он кивнул на Бориса Ивановича, - так бы и висело над Опрятиным страшное обвинение.

- Выходит, Опрятин лгал следователю только потому...

- Боялся, что ему не поверят, - подтвердил Колтухов. - Не знал же человек, что носит на собственной спине этакое доказательство!

- Наверное, отпечаток был не болезненный, - заметил Привалов. - Кожа на спине совсем не повреждена. Молния-то была искусственная, слабенькая.

- Слабенькая, а на магнитный пускатель силы хватило...

- Кстати, Павел, - сказал Борис Иванович. - Просмотрел я тут несколько книг про молнию. Любопытные вещи с точки зрения истории техники. Оказывается, четыре тысячи лет назад в Египте Рамзес Третий приказал поставить вокруг храма Эдфу сорокаметровые деревянные мачты, обитые позолоченной медью, для защиты от "небесного огня". Каково?

- Изрядно, - откликнулся Колтухов. - А вот послушай, как мы в детстве однажды...

- Погоди, - прервал его Борис Иванович. - Еще интересная деталь. Оказывается, древние жрецы в том же Египте делали какие-то штуки, заряжавшиеся от атмосферного электричества, и током убивали людей. Жертвоприношения небесным силам. А сами, представь, во время этой гнусной церемонии надевали металлические латы и заземляли их.

- Изрядно, - повторил Колтухов. - Давненько, однако, род человеческий балуется электричеством...

Окончив чаепитие, они заговорили о текущих делах.

- Ты показал Бахтияру последний расчет? - спросил Привалов.

- Да. Между прочим, зря ты не поехал сегодня со мной к старику. Он у себя целый консилиум собрал по гороскопу.

- Зачем?

- Вот и я спрашиваю его: "Зачем вам эта мистика Бахтияр-мюэллим?" "Интересно, - говорит. - Там историк один сидел, ловко, собака, прочитал гороскоп".

- А ну-ну? - заинтересовался Привалов.

- Оказывается, гороскоп вот для чего составлен...

РАССКАЗ О ТРЕХ ЯЩИЧКАХ. ОКОНЧАНИЕ

...Когда умолк стук копыт, граф де Местр упал в кресло. Сухонькие руки впились в подлокотники так, что побелели суставы пальцев. Острая боль в груди... Граф застонал и закрыл глаза. Когда боль отпустила, он кликнул слугу, велел снять нагар со свеч и принести горячего кофе.

Послать погоню? Нет смысла. Дерзкий русский уже, конечно, далеко. Да покарает его господь!

В России остались верные слуги ордена, он им напишет. Они не спустят глаз с Арсения Матвеева, вольнодумец не уйдет от возмездия.

Главное - ключ тайны. А ключ тайны - у него в руках. Де Местр взял со стола пергамент, вгляделся в круг генитуры, в знаки зодиака и знаки металлов. Работа ученого-астролога вызывала уважение. Итак, ровно через сто лет после того, как волшебный нож попал в его, де Местра, руки, родится тот, кто овладеет тайной ножа и принесет новую славу ордену Иисуса. Могущество ордена станет безграничным, а больше ему, де Местру, видит бог! - ничего не нужно.

Счастливый избранник родится в тысяча девятьсот пятнадцатом году... Синьор астролог хорошо вычислил расположение звезд в день рождения мальчика, указал приметы, по которым его можно будет разыскать, детально изучил его судьбу. Счастливая, завидная, необыкновенная судьба!..

Старый граф медленно сложил пергамент и спрятал его в плоский железный ящичек с четкой гравировкой на крышке: "AMDG"...

Завещание графа де Местра не было забыто. Сто лет спустя отцы-иезуиты, пользуясь приметами, указанными в гороскопе, выбрали новорожденного и убедили родителей поручить воспитание ребенка иезуитскому колледжу.

Витторио да Кастильоне рос смышленым, но замкнутым подростком. Не по-детски холодно и равнодушно смотрели его глаза на суетный мир, простиравшийся за стенами колледжа.

А когда избраннику исполнился двадцать один год, ему в торжественной и мрачной обстановке рассказали о высоком назначении, предначертанном в прошлом веке. Юный иезуит узнал, как достопамятный де Местр позаботился о грядущем величии ордена и как некий русский вольнодумец похитил у него тайную рукопись и волшебный нож. Теперь он, Витторио, обязан вернуть ордену источник и доказательство великой тайны с тем, чтобы лучшие умы католического мира проникли в нее ad majorem Dei gloriam - к вящей славе господней.