Сборник - Фантастика 2003. Выпуск 2

Шаманка улыбнулась краешком рта:

– Разве в твоем обществе найдется место для моих "куколок", а? Или, может, такое место отыщется для меня? Хватит, Миль! Этот наш разговор ни к чему не приведет, как не приводили все предыдущие. - И когда эхо последних слов отгремело под сводами зала, она вдруг велела: - Ну-ка, представь мне своего новичка, с которым ты так спорил.

"Безум, - думала она, слушая сиплый, с трещинкой, голос. - Значит, Безум. Ну что же, Гарри сам подготовил мне нужного раба".

– Скажи, - обратилась она к новичку, - по-твоему, что нужно сделать, чтобы превратить в бабочку то, что стало куколкой, но позабыло о гусенице.

– Это что, такие загадки, да?

– Да, - невозмутимо ответила она. - Итак?

– Взломать кокон.

– Хорошо, - сказала Шаманка. "Неправильно, но… хорошо". - Готовься. На Игрищах тебе придется попотеть

– Я только этим и занимаюсь с той поры, как вылез из криованны!

– Тем лучше…И не забывай про свой ответ на мою загадку, раб.

– Да, госпожа! - с издевкой ответил он.

Она довольно засмеялась.

Гарри Шалун

После рабов Шаманке вновь зачем-то понадобился Гарри. Всех прочих сантаклаусов она отослала к выходу, а его позвала к себе.

– Так вы поможете снять заклятие Великого Облома? - спросил он, дурея от собственной наглости и зачем-то теребя бороду.

– Ты сам сделаешь это, - заявила Шаманка. - На Игрищах в самой тяжелой ситуации ты поручишь все рабу, которому доверяешь меньше всего. И тем самым снимешь заклятие с племени.

– Но госпожа!..

– Именно так, ты не ослышался. А теперь, если у тебя больше нет вопросов…

В этот момент в лесу наступила ночь и ожил город. Выглядел он, по правде-то сказать, ненатурально: чистенькие улицы без единой баррикады, целые небоскребы, люди, которые сидели с довольными улыбочками прямо в куснях-беспредельниках… На рабах нет ни ошейников, ни браслетов, многие идут, держась за руку с воинами племен, но воины эти тоже ненастоящие какие-то: без огнеплюев, в легкой одежонке, каждый сам по себе… точнее, каждый вместе с рабом.

Словом, подделка, да еще и неудачная.

Но услышав рычание кусней у себя за спиной, Шаманка вдруг обернулась и посмотрела в правый угол живой картины. Гарри забыл, что она и видеть-то не может, он тоже посмотрел туда.

И чуть не закричал от изумления.

У одного из шедших рядом с рабами воинов было… его лицо! И лица тех рабов, что рядом… их Гарри разглядеть не удалось, но…

В общем, он выбежал из зала, будто наткнулся на рой шмельдриков. Успокоился только какое-то время спустя, когда неслышно подошедшая амерзонка коснулась его плеча и жестом велела идти за ней, к выходу.

Лишь тогда Гарри сообразил, что так и не попрощался с Шаманкой.

Глава четвертая

Сантаклаусы

Что-то было не так. Они победили во всех важных турнирах (и во множестве пустяковых), они выбрались в финал - а все-таки что-то было не так!

Гарри не спалось, он вертелся с боку на бок, сопел, зарывался пальцами в лежавшую рядом ритуальную бороду, он вспоминал о триумфе побед и завистливых взглядах противников, но в голове, как крик обезумевшей отчайки, билась одна и та же мысль: что-то не так! забыл о чем-то!

"Пустобредни это всё, - думал он. - Завтра последний день Игрищ. Бэтмены, конечно, сильное племя, и рабы у них тоже не из худших, но мы их сделаем, точно! После Брюс-Раба Клод-Раб самый сильный, с ним никто не сравнится. Мы их сделаем".

Наверное, эта маета - из-за зуба; Шаманка всегда для колдовства просила у него зубы, но вот сегодня ранка болит сильнее, чем обычно. Раз уж все равно не спалось, Гарри поднялся с кровати и подошел к высокому, на всю стену зеркалу, чтобы поглядеть, кровоточит ли десна.

Была ночь, но в "Х'тоне" ночь ли, день - мало что значит. Здесь всегда властвовал сумрак, и приходилось пробираться по коридорам и лестницам с облайтками* в руках. ("Когда-нибудь, - ворчал Миль-Раб, - эти светляки-переростки, которыми вы заполняете бутылки из-под колы, вырвутся на волю и учинят то еще светопредставление!" Как обычно в таких случаях, его не слушали: слишком много заумных слов и никакого смысла.)

* От англ. light - свет.

Несколько облайток сонно светились на подоконниках и тумбочках возле кроватей, Гарри взял одну и хотел было помахать, чтобы разгорелась поярче, но замер. В зеркале он видел отражение выхода в коридор (и сам коридор, конечно) - и сейчас заметил, как по травяной дорожке неслышно проскользнула очень даже знакомая тень.

Приблуда Джексон.

Интересно, с чего это ему не спится? Зубы, вроде, накануне себе не рвал…

Сунув облайтку за пояс, Гарри поспешно ткнул в пару кнопок на пультике. Рабы спали в соседней комнате, запертые, само собой. Но к тому времени, когда он открыл дверь, двое из них, Клод-Раб и Миль-Раб, уже проснулись, получив через ошейники соответствующий приказ.

– За мной! - приказал им Гарри. - И тихо чтоб!

Еще он разбудил Тревора Колеснутого и объяснил всем троим, что к чему.

– А теперь - посмотрим-ка, куда это нацелился наш Приблуда!

Коридорный ковер очень даже удачно скрадывал шаги не только Джексона, но и его преследователей. Они нарочно держались на приличном расстоянии от Приблуды: тот время от времени вертел головой по сторонам и вообще вел себя крайне осторожно. То есть, подозрительно!

Пройдя весь этаж, Джексон очутился на лестнице. Перегнувшись через перила, он долго вглядывался в полумрак, как будто мог там что-то разглядеть. Наконец кивнул и заспешил вниз по ступенькам.

– Здесь осторожней, - скомандовал Гарри. Лестничные пролеты не были покрыты коврами, и эхо здесь гуляло будь здоров!

Они выждали, пока Приблуда спустится хотя бы на пару этажей, и лишь тогда последовали за ним.

Снизу донеслись чьи-то приглушенные голоса; Шалун знаком велел своим остановиться и вслушался.

– Ну? - спросил кто-то с интонациями, показавшимися Гарри очень знакомыми. - Узнал?

– А то! - в голосе Приблуды впервые послышалась угодливость.

– Так не тяни, рассказывай!

– Раскопать-то не просто было. Номер накарябан у них изнутри, фиг разглядишь.

– Не тяни! - повторно рявкнул собеседник.

И тут-то Гарри пожалел, что все огнеплюи они оставили на входе в "Х'тон", подчинившись обязательному правилу амерзонок. Он узнал, узнал этот голос!

– Бэтмены!

– Ты о чем? - не понял Колеснутый.

– Там, снизу, бэтмены. И этот… этот… он им помогает.

– Нужно остановить Приблуду, - решительно шепнул Миль-Раб.

– Нет, подождем. - Гарри сам собирался отдать точно такой приказ, но теперь не мог, должен был показать, кто здесь президент. Ничего, так даже лучше. Больше узнает о двурушничестве Джексона.