Роберт Мак-Каммон - Кусака

- Черт! - сказал он и втащил руку обратно. Все волоски до середины предплечья выгорели, но кожа была невредима. Однако еще чуть-чуть - и в клетке запахло бы горелом мясом. Руку до самого плеча охватила дрожь. Осознав, что доставать этот выключатель - дело довольно безнадежное, Коди отполз от края и сел на корточки, потирая плечо. Он посмотрел наверх. Примерно в восьми футах над головой лучи сходились в одну точку. Где-то над ней располагался механизм, поднимавший и опускавший клетку. Взгляд Коди вернулся к пирамидке на полу.

- Не может быть, чтобы до нее нельзя было добраться, - сказал парнишка.

- До кого? - спросил Сержант.

- Вон до той штуки. - Коди ткнул пальцем вниз, в пирамидку. Сержант увидел, о чем идет речь, и кивнул. - Думаю, она управляет клеткой. Если бы я сумел как-нибудь дотронуться до нее, я бы смог...

- Коди, - страдальчески прошептала Миранда. Девушка пыталась сесть, широко раскрыв воспаленные глаза. - Коди!

Он перебрался к ней.

- Не переживай. Лежи и не шевелись.

- Что случилось? Где мы? - Она огляделась, увидела кольцо фиолетовых прутьев. - Рик... где Рик?

- Рик в порядке, - соврал Коди. Миранда заморгала. - Он перебрался через мост.

- Мы... на что-то наехали, да? Ой... голова... - Миранда нащупала синяк и шишку, сморщилась, из глаз снова брызнули слезы. Она смутно помнила выросшую перед ними на мосту фигуру, столкновение, встряску и ощущение падения. Слава Богу, на этом воспоминания обрывались. - С тобой все в порядке?

- Более-менее. - Коди отвел со лба девушки влажные кудри и пригладил их. Сотрясение мозга, догадался он. - Что-нибудь чувствуешь? - спросил он, растирая ей руки, и Миранда ответила: - Да.

Он принялся за лодыжки.

- Да, - ответила Миранда, и Коди отчасти успокоился. На руках девушки алели ожоги от трения, нижняя губа треснула и распухла, но, по его мнению, если бы он не остановил Кусаку, дело могло обернуться гораздо серьезнее: переломами спины, рук, ног, и, разумеется, шеи.

- Мы наехали... на Бормотуна, да? - спросила Миранда.

Коди слабо улыбнулся.

- Еще как наехали. Он так и плюхнулся на задницу.

- Мне показалось... ты говорил, что умеешь водить мотоцикл.

- По-моему, я отлично справился. Мы ведь живы, верно?

- Не знаю, не знаю. - Теперь настала ее очередь изобразить бледное подобие непокоренной улыбки, хотя в глазах еще плавала муть. - По-моему, мне надо было остаться в Форт-Уорте.

- Угу, но тогда ты не встретила бы _м_е_н_я_.

- Да пошел ты, - фыркнула Миранда, и Коди понял, что девчонка оклемается. Ее голос снова набирал силу.

Придя к выводу, что падать в обморок Миранда не собирается, Коди счел своей обязанностью объяснить ей, что произошло и где они находятся.

- Мы в звездолете, - сказал он. - По-моему, в чем-то вроде темницы. В общем, висим в клетке, которую Кусака считает тюремной камерой. - Коди подождал отклика, но девушка молчала. - Кусака мог нас убить. И не убил. Мы нужны ему живыми, что меня отлично устраивает.

- И меня, - сказал Сержант. Миранда подняла голову, чтобы посмотреть, кто это сказал. - Я Сержант, - представился он. - А это вот Бегун. - Он показал на пустое место.

- Бегун - его собака, - поспешно пояснил Коди. - Э... Сержант никуда не ходит без Бегуна, если ты понимаешь, о чем я.

Миранда осторожно села. В голове у нее еще стучало, но видела она уже нормально и не вполне понимала, кто же из присутствующих не в своем уме. Тут Сержант, поглаживая невидимую собаку, сказал:

- Спокойно, Бегун. Я о тебе позабочусь.

Тогда девушка поняла, что Сержант постоянно проживает в сумеречной зоне.

- Извини, что втянул тебя в такое дело, - сказал Коди. - Надо лучше выбирать, с кем кататься.

- В следующий раз я так и сделаю. - Миранда попыталась встать, но почувствовала такую слабость, что поневоле опустила голову на колени. Зачем он держит нас здесь?

- Не знаю. И не хочу гадать.

Коди показалось, что мчавшаяся по трубам жидкость зашумела громче. Вдалеке возник и другой звук, похожий на приглушенное гудение басового барабана или стук сердца. "Корабль-то живой, чтоб его", - подумал парнишка.

- Нам надо выбраться отсюда. - Он подполз к краю клетки, к самым прутьям, снова пригляделся к маленькой пирамиде внизу и понял: надо обязательно достать до выключателя. Но как?

- У тебя случайно нет при себе рогатки? - полушутя спросил он, и, конечно же, Миранда покачала головой: нет. Коди лежал на животе, опираясь подбородком на руки, и смотрел на пирамиду. Пряжка ремня вдавилась в живот. Мальчик заерзал.

"Пряжка", - подумал он.

Он резко сел, расстегнул ремень и вытащил его из брюк.

Сержант сказал:

- Эй, при барышне?! Ты что!

- Как по-твоему, далеко до той штуки? - спросил Коди Миранду и ткнул пальцем в пирамидку.

- Не знаю. Наверное, футов семь.

- Я бы сказал, шесть с половиной. Ремень у меня двадцать восемь дюймов... - Коди посмотрел на Сержанта и увидел, что рабочие штаны Деннисона удерживает заношенный черный ремень. - Сержант, дай-ка мне свой ремень.

- Р_е_м_е_н_ь_? Парень, да ты что?

- Сержант, снимай ремень! Ну, скорее!

Сержант неохотно подчинился и передал ремешок Коди.

- Какой это размер? - спросил парнишка. Сержант пожал плечами.

- Барахло мне покупают дамочки из церкви. Я к этому не касаюсь.

- На глаз - добрых сорок дюймов, - Коди уже связывал ремни, так, чтобы пряжки оказались на противоположных концах. - Может, достанет дотуда. Сейчас выясним. - Он затянул узел и дернул, проверяя, не разойдутся ли ремни.

- Что ты собираешься делать? - спросила Миранда.

- Я совершенно уверен, что та штука внизу, - пульт управления нашей клеткой. Думаю, что если я до нее достану, то опущу клетку. И тогда смогу вытащить нас отсюда.

- Пусть его, - прошептал Сержант Бегуну. - Он спятил, вот и все.

- Слушайте меня, - настойчиво перебил Коди. Сержант затих. - Я просуну руку между прутьями так далеко, как сумею. Если пошевелюсь, спалю ее в два счета. Ты, Сержант, будешь держать меня за ноги. Если рука загорится, сразу тащи меня обратно. Ясно?

- Я? Почему я?

- Потому, что ты гораздо сильнее Миранды, и потому, что она будет следить, не возвращается ли Кусака. Договорились?

- Договорились, - едва слышно ответил Сержант.

Сначала Коди протолкнул между прутьями решетки ремень. Пряжка свесилась за край клетки. Сержант ухватил Коди за щиколотки, парнишка осторожно продвинулся вперед, и прутья оказались всего в нескольких дюймах от его лица. Коди медленно просунул на свободу кисть, потом запястье, потом предплечье с выгоревшими волосками. Пряжка лежала на полу под самой клеткой; теперь фокус был в том, чтобы, двигая одним только запястьем, попасть пряжкой в пульт управления.

Лицо Коди находилось почти у самых прутьев, он слышал их смертоносное гудение. Пришло время рискнуть - сейчас или никогда. Он резко вскинул кисть. Пряжка царапнула пол и остановилась, не долетев до пирамидки два или три дюйма. Коди подтянул ремень обратно и снова бросил вперед. Опять недолет.