Владимир Ильин - Зимой змеи спят

Помнится, еще Андрей Вознесенский заявил насчет реакционности всякого прогресса, который не несет счастье конкретному человеку — прав был пиит, ох как прав!.. А раз я и Ассоциация руководствовались разным пониманием прогресса, то не по пути мне с ней было, не по пути… И в один прекрасный день я перестал поставлять информацию в прошлое. Не знаю, может быть, этим я и нанес вред человечеству, о благе которого, может быть, действительно печется Ассоциация, только продолжать обкрадывать это время я уже не мог. И стал так называемым «невозвращенцем» — помните, в наше время была повестушка Кабакова с таким названием, потом еще по ней фильм поставили?..

Ултимов пристально посмотрел на Георгия, потом спохватился:

— Слушайте, а что же мы с вами здесь-то беседуем? Пойдемте в дом, Георгий, я вас все-таки угощу чем-нибудь… Вы где обосновались?

Так, подумал Ставров. Исповедь закончилась, начинаются расспросы, и сейчас придется, изворачиваясь, врать о себе этому прекрасному человеку… Человек-то оказался действительно прекрасным, Гера, словно нарочно судьба подсунула тебе его последним в твоем зловещем списке. Такого застрелить — все равно, что самому застрелиться… Так что решай и как можно быстрее, иначе вернется его жена, он же сам доверчиво признался тебе в этом, и тогда уже придется убивать не одного, а двоих прекрасных людей… Впрочем, убив его одного, ты, наверное, убьешь отчасти и ее — во второй раз. Первый раз она уже была убита в своей жизни, когда отец ее не то действительно тайно сбежал к другой семье, не то утонул…

Последнее вернее, потому что жена и дочь наверняка подали в милицию заявление о розыске… Ох, Гера, и хитрец же ты! Что ты голову свою забиваешь посторонними мыслями? Или решил оттянуть момент выбора? Оттягивай не оттягивай, а выбор тебе все равно придется делать!..

Он выбрался из чудовищного кресла и решительно достал из-за пазухи пистолет. Это уже был не тот «макаров», которым он орудовал в самом начале своего пребывания здесь. У «макарова» давным-давно кончились патроны, и его пришлось выбросить. А этот легкий, как пушинка, благодаря своему пластмассовому корпусу, «дарлей» Ставров приобрел в оружейном магазинчике на те деньги, которые ему дала перед смертью Ружина Яхина. Пистолет был со встроенным глушителем, системой опознавания «хозяина» и еще кучей всяких наворотов. Не попасть из него в монетку на дальности до тридцати метров мог бы, наверное, только тот инвалид, о котором только что вспоминал Ултимов…

Георгий подкинул пистолет в руке, а затем положил его на стеклянный столик рядом с креслом, прямо поверх зубоврачебных инструментов замысловатой формы. Выражение лица дантиста не изменилось, словно ему каждый день приходилось принимать в этом кабинете вооруженных пациентов.

— Я не хочу вас обманывать, Станислав Михайлович, — сказал Ставров. — Я послан Ассоциацией, чтобы убить вас.

— Странно, — не удивившись его признанию, сказал Ултимов. — У вас такое лицо…

Вы нисколько не похожи на убийцу, Георгий. Вам уже приходилось убивать или я у вас первый?..

— Нет, — честно признался Георгий. — Вы у меня последний. Понимаете, Станислав Михайлович, отправляя сюда, мне поручили ликвидировать энное количество тех, кого Ассоциация считает предателем. Только после того, как я выполню это задание, я смогу вернуться обратно… А у меня там, в девяносто восьмом, остались жена и дочь. Я никак не могу не вернуться, понимаете?

— Вот как? — медленно проговорил Ултимов. Он был почти спокоен, только на виске у него набухла и часто-часто пульсировала голубоватая жилка. — Что ж, это веская причина для убийств десятка-другого трусов и ренегатов… Так в чем же дело?

Нажимайте курок и отправляйтесь к своим!.. Или вас что-то во мне не устраивает?

— Вот именно. Вы рассказали мне свою историю, и я понял, что если я убью вас, то потом никогда не прощу себе этого.

— Жаль, — сказал насмешливо Ултимов. — Жаль, что вы пришли ко мне в последнюю очередь. Может быть, тогда вы не расправились бы и с остальными своими жертвами…

— Нет, — не согласился Ставров. — Отдельные экземпляры из них действительно заслуживали смерти.

— А я, по-вашему, не заслуживаю?

— Нет. Вы — совсем другой, Станислав Михайлович. И именно вы открыли мне глаза на Ассоциацию.

— И что же вы все-таки сделаете? — с неподдельным любопытством осведомился дантист. — Или подобно буриданову ослу так и не разрешите этот парадокс?

— Мне кажется, я знаю, как поступить, — сказал Георгий. — Вам следует исчезнуть.

Уезжайте вместе с женой куда-нибудь подальше, смените фамилию… А я доложу, что убил вас.

Ултимов задумался. Ставров терпеливо ждал. И казалось, что пистолет на столике тоже ждет, настороженно прислушиваясь к разговору людей.

— Нет, — наконец сказал доктор. — Я не могу принять ваше предложение. Во-первых, не хочу убегать и прятаться… Бегство ведь всегда унизительно. Оно предполагает, что человек сознает свою виновность, а я — увольте, но не желаю осознавать свою вину перед кучкой воров и авантюристов!.. Так что — или стреляйте, или уходите…

— Вы сказали — «во-первых»… А во-вторых?

— А во-вторых, я не хочу, чтобы даже ради меня вы лгали, — ответил Ултимов. — По-моему, это самое страшное преступление. Страшнее, чем убийство…

Было непонятно, шутит он или говорит всерьез.

Что же делать, с отчаянием думал Ставров. Что же делать?.. Может быть, связать его и увезти куда-нибудь силой? Нет-нет, насилием здесь ничего не добьешься.

Разве спасают с помощью насилия?.. А что если все-таки выстрелить в него, а потом, вернувшись домой, перехватить его в нашем времени и физически помешать ему явиться в штаб Ассоциации?.. Нет. Этот вариант — тоже глупость. Ты просто хочешь задобрить им свою совесть… А может, прибегнуть к жребию? Господи, ну почему в столь ответственный момент мне в голову лезут всякие глупости?!.. А решать нужно прямо сейчас, ведь не скажешь ему: «Станислав Михайлович, дорогой, вы еще пока поживите, а я пойду подумаю и, если все-таки решу убить вас, то загляну к вам на днях… предупредив предварительно по видеофону!..» — фарс, да и только!..

— Я… — начал было Ставров, но тут же умолк. Ултимов следил за ним с сочувствующим выражением лица.

— Знаете, Георгий, — внезапно сказал он, — а вы мне нравитесь… Хоть так и не подобает говорить человеку, который пришел тебя убивать, но вы мне действительно интересны. Следить за вашими борениями поистине доставляет удовольствие. А самое интересное заключается в том, что вы заблуждаетесь, как и многие люди вашего типа. Вы полагаете, что меня убивать противно и гадко, потому что я, по-вашему, хороший и добрый, а вот если бы на моем месте был какой-нибудь отвратительный придурок, его можно было бы убить не задумываясь… Бедный мой Георгий, вы и не подозреваете, что убивать должно быть противно в любом случае. Послушайте, а может быть, вы — скрытый садист-маньяк? Хотите, я определю ваши склонности к агрессии с помощью теста? Только отвечайте быстро, не задумываясь… Какой цвет вам больше нравится: синий или красный?