Александр Шалимов - Пир Валтасара

А вдруг... Она схватила трубку:

- Алло.

- Мэй?.. Привет! Говорит Бен Джонс. Не забыла такого?

- О-о, Бен! Откуда ты взялся?

- Только что из Лимы. Слушай, Мэй, поразительная новость... Можно я сейчас загляну к тебе?

- Конечно, если для тебя не поздно...

- Для меня ничего никогда не поздно. Ты еще не ложилась?

- Нет... Приезжай.

В трубке щелкнуло. Мэй продолжала держать ее возле уха, но Бен, видимо, уже отключился. Она опустила трубку на аппарат, покачала головой: "И этот не изменился, даже став миллионером. Такой же суматошный и безалаберный, как двадцать лет назад. Даже не сказал, откуда звонит".

Бен появился через час. Сунул в руки Мэн какой-то сверток, чмокнул ее в ухо, опустил свой шикарный плащ на стояк для обуви.

- Повесь на вешалку, Бен.

- Неважно... Я ненадолго. Звонил из аэропорта. Но пришлось сделать крюк. В Голливуде какое-то сборище. Толпы, факелы, полиция...

- Вечером в "Чаше"[ Большой летний кинотеатр в Голливуде под открытым небом. ] должен был состояться митинг в защиту мира. Я тоже собиралась пойти.- Мэй усмехнулась,

- Правильно сделала, что не пошла... Полиция зверствует. Видел, как волокли арестованных... А это тебе,-Бен ткнул пальцем в сверток, который Мэй продолжала держать в руках,- перуанское пончо из шерсти ламы.

- Спасибо... Дай поцелую тебя.

- Ручная работа индейцев кечуа,- Бен явно был растроган,- думаю, понравится.

Мэй провела его в комнату, усадила в кресло.

- Съешь что-нибудь? Я приготовлю.

- Нет, нет и пет. Выпить могу.

- Пива?

- Лучше сок.

- С ромом?

- Сокровище мое. Давно не употребляю.

- Невозможно, Бен.

- Увы, возможно. Тут,- Бен постучал себя в грудь,- перебои, аритмия, стенокардия, гипертония, еихе что-то. Понимаешь, разбогатев, имеет смысл поберечь себя.

- Тогда пей сок и молоко. Ты неплохо выглядишь. В меру пополнел, хороший загар, кажется, и волос стало побольше...

- Тебе могу признаться. Волос мне добавили. Сделал небольшую операцию. Лысины теперь не в моде... Ты тоже неплохо выглядишь, Мэй, в твои сорок...

- Спасибо, как всегда, ты ужасно галантен, - Сколько времени мы не виделись?

- Лет десять, наверно... Последний раз - когда я приезжала в отпуск из Москвы.

- Подумать только... Как летит время! Десять лет назад я только разворачивался.

- Ты уже и тогда был миллионером. Твои джинсы сделали небывалую карьеру.

- А сейчас я одеваю полмира, Мэй. Ну, может, немного меньше... И еще,-он снизил голос,-одеваю армии. Настоящие... В наше время военные заказы-это...-он многозначительно поднял палец,-это военные заказы, сокровище мое...

- А в Перу ты что делал?

- У меня там фабрики. Было две, теперь три. Скоро будет четвертая. Сейчас там выгодно вкладывать наши зеленые бумажки. Слушай, Мэй, я к тебе в связи с этой поездкой... Лет двадцать назад, когда я еще работал в "Универсум", мне однажды пришлось снабдить Стива Роулинга кардинальским облачением из нашего кнношного гардероба. Я еще тогда нечаянно,-Бен кнхикнул,-залил подол сутаны каким-то красным соком - ну, был под мухой и залил... Стив куда-то увез облачение, потом прислал мне обрагно по почте. А потом началось... Его обвинили в убийстве кардинала Карлоса де Эспннозы. Меня тоже таскали из-за этой посылки, будь она проклята,- ничему не хотели верить.

- Я знаю,- тихо сказала Мэй.- Стив мне рассказывал.

- Так представь себе, в Лиме я встретил Карлоса де Эспинозу - того самого, из-за которого все получилось...

- И о нем знаю, Бен. Это дядя Стива. Он был кардиналом и отказался от сана. По профессии он астроном, работал в обсерватории Ватикана.

- Сейчас он профессор в университете. И понимаешь, на лекциях по астрономии он тоже твердит о мире, о борьбе зa мир. И его слушают... Ну так вот... Только ты не волнуйся. Мэй! Он мне сказал, что... Стив жив.

- Да?.. А что eму известно?

- Ты не удивлена? А я думал...

- Бен, я слышала столько небылиц о Стиве.- Мэй вздохнула, опустила голову.-Меня ничем не удивишь. Но все-таки, что ты узнал?

- Понимаешь, история поразительная. Нас познакомили в Лиме-в смысле, меня с этим дядей... В разговоре я упомянул про его тезку-кардинала, и тогда он... Короче, он сказал, что недавно видел Стива, что Стив написал книгу, что она печатается в Лиме и обязательно станет бестселлере. Там какие-то разоблачения, и эта книга-вода на мельницу борцов за мир. То есть, не в смысле, что книга - вода, а что она-документ огромного значения. Он-дядя-даже написал предисловие...- Бен выжидающе уставился на Мэй.-Странно, ты, кажется, действительно не удивлена... Тебе что-нибудь известно?

- Когда-то давно Стив думал о подобной книге.

- Но сам Стив, Мэй,-- ты знала, что он жив?

Мэй заколебалась... "Сказать или нет? Бен был и остался болтуном, но если ему известно об этой книге... И его встреча с дядей Стива. Надо же, такое совпадение..."

- Стива Роулинга давно не существует, Бен,- начала она совсем тихо,того Стива, которого мы с тобой помним. Тот, кто написал эту книгу,- совсем другой человек...

У Бена округлились глаза:

- Ты хочешь сказать, что кто-то подшивается под Стива?

- Нет... Прoсто тог человек не интересует меня.

- Вот что... Тогда понятно.- Бон захлопал глазами, и Мэй догадалась, что он ничего не понял.- Понятно,- повторил Бен не очень уверенно.- Ты извини, Мэй. А я-то думал... Ну, я поеду... Меня ждут.

Уже в передней, когда Бен снова облачился в свой супермодный плащ, Мэй сказала:

- Знаешь, Бен, пожалуй, не стоит никому рассказывать об этой истории...

- Ха... Считаешь меня совсем идиотом? Ни-ни... Больше никому... Ну, чао, сокровище мое. Даже не спросил, как ты живешь.

Мэй усмехнулась:

- Живу, как видишь... Все о'кей.

- Любимое выражение Стива, помнишь? Кстати, книга выйдет под псевдонимом. Автор-Джон Смит. Чао!

- Чао, Бен.

Дверь захлопнулась. Мэй задвинула засовы, наложила цепочку. Подумала. "Написал все-таки... Журналист в нем победил... Ах, Стив, Стив..."

Она снова подошла к окну. Город внизу продолжал искриться огнями. Она вздохнула: "Пожалуй, сегодня уже не заснуть..."

Присев к столу, она раскрыла свой блокнот на записях последних недель. "...Год выдался особенно тревожный... Угроза нового витка спирали вооружений становится трагической реальностью. Наша администрация во главе с новым президентом взяла куре на грубую силу. В конгрессе обсуждается небывалый военный бюджет-почти миллиард долларов в день на военные расходы. История такого еще не знала. Новые межконтинентальные ракеты чудовищной разрушительной силы; новые самоуправляемые крылатые ракеты с ядерными боеголовками, летящие к целям над самой поверхностью земли; новые самолеты-бомбардировщики; лазерные лучи смерти; новое химическое оружие." Она взглянула на дату - это запись на последней сессии конгресса. А вот три дня спустя: