Ян Байла - Тайна астероидов

— Рапорт! — нетерпеливо рявкнул директор.

— Двигатели в порядке, — отозвался первый.

— Радиосигналы без помех, — доложил второй.

— Ракета идет по вычисленной траектории, — усмехнулся третий.

Сандей схватил бокал, его обдало жаром.

— Скорость ниже на две десятых процента. В пределах допустимого. Все хорошо, — сказал четвертый.

— Чрез десять секунд автомат включит двигатели второй ступени, — напомнил начальник радиостанции.

— Держитесь, ребята! — подбодрил их директор, хотя и знал, что теперь уже ничья рука не может повлиять на движение ракеты. Все работает автоматически, без вмешательства человека.

Напряжение росло.

— Четыре, три, два, один… ноль, — отсчитывали на радиостанции последние секунды работы реактивного двигателя первой ступени.

— Зеленый сигнал! Ура! Автомат безупречно отделил лишний балласт, — ликовал начальник радиолокационной станции.

Даниэль Сандей выпрямился и поднес бокал к губам… но, вдруг раздался новый рапорт:

— Вторая… степень… взорвалась! Ракета уничтожена!

Директор упал в кресло словно подкошенный. Он побледнел, затем покраснел, на лице появилась страшная гримаса гнева. Яростно вскочив, Сандей изо всех сил швырнул бокал в экран и взревел громовым голосом:

— Макдональда, немедленно ко мне! — и резко выключил все экраны.

Вид этого коренастого человека, резко прохаживавшегося от стола до стены и обратно, был ужасен.

Даниэль Сандей походил на гигантскую гориллу, которая мечется в стальной клетке.

Однако взрыв ярости продолжался лишь секунду. Противоположная дверь неслышно отворилась, и в кабинет вошел седоватый мужчина. Он остановился недалеко от стола. В его глазах светилось чувство собственного достоинства и благородство.

— Вы звали меня, господин генеральный… — не поздоровавшись, спросил ученый спокойно.

— Садитесь, — пригласил его директор. Он еще раз прошелся по кабинету и, сложив руки на груди, иронично спросил: — Слушайте, Мак, вы думаете, что компания будет держать вас веки вечные?! Не перебивайте! Я еще не закончил! Три тысячи ученых уже два года копаются в лабораториях… а… а результат — большой ноль!

Ученый встал и с достоинством оборвал своего работодателя:

— Господин генеральный, меня пригласили — вы. Я не предлагал своих услуг компании… и… кроме того, вы никого не удерживаете! Результаты у нас замечательные. Мои коллеги за короткое время решили такие проблемы, о которых конкурирующие фирмы еще даже не имеют представления. Я не позволю оскорблять себя и могу оставить работу когда угодно.

Директор опомнился. Он взял ученого за плечи и силой усадили в кресло

— Мак, не обижайтесь, но признайте, что мы в ужасном положении. Надо найти выход. Последняя наша надежда — ракета М-40, и вот… опять катастрофа. Что же вы предлагаете?

— Надо еще раз проанализировать новый состав топлива второй ступени. Мы спешили, даже лихорадочно спешили; люди работали днем и ночью… а такая поспешность в научной работе не проходит безнаказанно, — холодно ответил Макдональд. Директор снова вскипел.

— Детские разговоры! Какие темпы? Вы знаете, что делается на Востоке? Сколько вам нужно времени?

— Минимум полгода.

— Глупости! Банк закроет наши счета. Я уже сегодня дрожу перед завтрашними сообщениями с биржи. Мы потеряли не менее ста миллионов, — бушевал Сандей.

На письменном столе послышалось неприятное гудение.

— Что там?! — рявкнул директор в селектор.

— Экстренное сообщение. Сенсационная находка в Хатангском заливе. Неповрежденная ракета неземного происхождения. Двигатели на ядерном топливе. Правительство посылает группу ученых на место находки. Все государства могут послать своих ученых-экспертов. Конец.

Директор выключил аппарат.

— Где это, Макдональд? — обратился он к ученому.

— В Советском Союзе.

— Сто чертей! Они имеют такое преимущество, да еще и клад в их руки попал, — выругался Сандей и сокрушенно сел в кресло.

— Им он не нужен. Современными типами ракет они могут исследовать всю Солнечную систему… но находка действительно уникальная. Если я правильно понял… двигатель на ядерном топливе, — отметил шеф исследовательского центра.

Директор компании вдруг вскочил, будто его ударило электрическим током, лицо засияло, он довольно потер руки и по-детски захлопал в ладоши:

— Спасение… мы спасены!

— Не понимаю вас, господин генеральный, — вопросительно взглянул на него Макдональд.

— Собирайтесь. Через час вылетаете специальным самолетом в Москву. Примете участие в научном симпозиуме по поводу этой находки и получите нужную информацию о конструкции двигателя. Понятно? — просиял Сандей, охваченный чрезмерным оптимизмом.

— Вы думаете, господин генеральный, что это так просто? Природа не дала мне рентгеновских глаз, чтобы я разглядел каждую деталь двигателя сквозь оболочку ракеты. Не стройте больших надежд… но с научной точки зрения это будет чрезвычайно интересно и поучительно. Я еду. Не ждите, однако, никаких чудес, — сказал на прощание старый ученый.

Директор компании снова был в своей стихии. Он постоял, что-то соображая, потом сказал:

— Через пятьдесят минут вам доставят все документы. С вами полетит новый секретарь астронавтической секции нашей компании.

— Не знаю такого…

— Это не имеет значения. Его назначили только вчера. Познакомитесь с ним в самолете. Он будет организовывать в Москве ваш быт. Теперь — темп, темп! В вашем распоряжении сорок минут, — Сандей поспешно кивнул на прощание и подошел к письменному столу.

Нажал белую кнопку.

— Приготовить мой личный самолет для полета в Москву! Старт в 10.00. Документы Макдональда и секретаря 77 доставить за десять минут до отлета. Принесите телевизионный комплект UKTV-3. Конец.

Затем, нажав на правом боку прибора рычажок, приказал:

— Передайте дежурство и немедленно идите ко мне.

Глянул на часы. Так оно и должно быть. Все было решено за шесть минут. Тайна реактивного двигателя на ядерном топливе должна попасть в руки "Іntеrstellаr Company". У компании есть большие запасы различных типов расщепляющихся материалов. Исследователям нужны лишь основные принципы тяги… и тогда все пойдет само по себе.

А что если информация ложная?

Сандей сразу отбросил эти сомнения. Сообщение пришло из Советского Союза, значит ему можно верить.

Кто-то постучал в дверь.

— Войдите! — нетерпеливо крикнул Сандей.

В кабинет вошел Франк Вильман.

— Слушайте, Франк. Для вас есть замечательное задание, — начал директор.