Михаил Никитин - Эффект Танева

Турианцы колонизировали Айкос ещё до войны Сарена. Первоначально все удивлялись столь необдуманному шагу — поселиться на планете с левоаминокислотной биосферой! Но турианцы справились. С помощью генной инженерии они вывели много хирально симметричных видов, которые хорошо себя чувствовали и на Раннохе, и на Сур'Кеше. В детстве я читала немало панических статей о "грядущем вытеснении эндемичной биоты" и "стандартизованной биосфере". Страшилки не оправдались, новые растения и животные нашли свои экологические ниши и органично вписались в экосферы разных планет.

Жаль, что когда турианские вояки показали своё истинное лицо, Айкос не перешёл к Батарианской Гегемонии! Тогда мне бы не пришлось двадцать лет бегать за этими справками.

Ладно, это уже дело прошлое. Важно другое: сегодня днём (который выпал на ночь, ага) моя команда всё-таки извлекла протеанский маяк и приготовила его к транспортировке. Работка выдалась напряжённая, пришлось решить несколько нестандартных задач, все устали… Ну ничего! За ночь (которая утро, ага) выспимся и завтра с утра (которое полдень, уже месяц на Айкосе сижу, а до сих пор не привыкла!) присмотрим за погрузкой. И — здравствуй, Палаван! Будем налаживать контакты с, так сказать, коллегами.

Захожу в домик, закрываю жалюзи, ложусь на кровать. Верчу в руках небольшую статуэтку. Две азари. Мама и дочка. Я и Бенезия. А мысли, взбудораженные насыщенным днём, носятся по совершенно причудливым траекториям.

Интересно, что нового даст изучение маяка? Когда четыре столетия назад я высказала мысль, что в жизни галактических цивилизаций наблюдается квазипериодический пятидесятитысячелетний цикл, меня подняли на смех. А сейчас — это если не общепринятая теория, то что-то к ней близкое. Хотя причины, по которым расы то и дело исчезают из нашей галактики, до сих пор непонятны. Лично я считаю, что высокоразвитые цивилизации просто переходят на новые ступени эволюции, к принципиально иному способу существования. Если бы политики не вбухивали столько ресурсов в этот бесполезный космический флот, то мы бы уже наверняка последовали за протеанами!

К сожалению, в последние два столетия появляется всё больше доказательств какой-то глобальной войны, погубившей протеанскую цивилизацию. Мне эта версия не нравится, но увы, с фактами спорить трудно. Поэтому я так жадно и вцепилась в Айкосскую находку. Возможно, маяк подтвердит мою версию?

Выныриваю из своих мечтаний, слегка усмехаюсь и сосредотачиваюсь на статуэтке. Турианские параноики при въезде на Айкос устроили нашей группе тотальный обыск, выпытывали назначение каждого прибора. К счастью, на эту безделушку они не обратили особого внимания. Нажимаю на несколько скрытых кнопочек, жду. Мама говорила, что процесс соединения может занять значительное время.

Кажется, что ничего не происходит: не мигают индикаторы, не мерцает полоса загрузки, не проигрывается мелодия ожидания. Но это не так. Очень умная машинка пытается подсоединиться к турианскому экстранету и связаться с мамой. А всё потому, что эти параноики запретили археологической группе пользоваться сетью "во избежание утечки информации"! Как будто из-за того, что кто-то узнает о маяке, конец света наступит!

Наконец-то. В полумраке комнаты возникла крошечная голографическая фигурка азари, и холодный голос осведомился:

— Вы что-то хотели, дочь моя?

Мама не в духе. Видимо, ей не нравится, что в свои пятьсот лет я так и не стала матроной. Ничего, мамочка, разберусь со здешней находкой — обязательно остепенюсь!

— Мама, ты ведь просила связаться, когда мы извлечём протеанский маяк? Ну так вот — мы сделали это! Прибор в идеальном состоянии, хоть сейчас запускай, не дожидаясь лаборатории.

На лице матриарха появляется тень улыбки, она кивает и переходит на "ты":

— Хорошо. Спасибо, что сообщила.

— Конечно, ведь ты просила! А как у тебя дела? Со здоровьем всё в порядке?

Бенезия хмурится.

— Лиара, это незащищённый канал. Его могут засечь в любой момент.

Жаль… Но она права.

— До свидания, мама, — Бенезия едва заметно медлит с ответом.

— Прощай, дочка.

5. Дежа вю

Джон Шепард, капитан с подготовкой N7

Эшли? А я и не заметил, как ты вошла. Задумался.

Мне кажется, что я упустил из виду какой-то эпизод… Во время разговора Адриэна и Тали прозвучало фраза, которая меня озадачила. И вот теперь не могу вспомнить, что именно. Ладно, потом разберусь.

Эшли, лучше не спрашивай. Честно.

Ты права, надежда ещё осталась. Она всегда остаётся, зараза эдакая. В самых безнадёжных ситуациях. Даже сейчас можно вообразить… ну я не знаю… что земляне отбросили распри и раздоры, построили гуманное и справедливое общество и достигли такого уровня развития, что им и ретрансляторы уже не нужны.

Эш, пожалуйста, улыбайся так почаще.

А если серьёзно, то понять причины произошедшего можно только при визите на Землю. Но в Солнечную систему "Нормандия" не полетит. В ближайшее время — точно. Но вероятно, что вообще никогда.

Нет, я в своём уме.

Успокоилась? А теперь подумай: что сделают… ну, скажем, батарианцы, дорвавшись до Земли образца века эдак двадцать первого? Именно. Мендуар и Элизиум покажутся лёгкой прогулкой. Даже спустя четыреста лет Батарианской гегемонии нужны рабы. Практически в неограниченном количестве.

Ну, если мы себя хорошо проявим, то турианцы могут взять людей под защиту. И Земля станет колонией Иерархии, а когда начнётся глобальная война — полигоном для орбитальных бомбардировок. Как тебе такая перспектива?

Но даже это не главная причина. Эшли, я уверен: Жнецы никуда не делись. Они выжидают. Возможно, даже действуют. Готовятся к Жатве. И когда придёт срок — сотрут современные расы с лица галактики.

Нет, это не единственный вариант. Да, я сделаю всё, чтобы предотвратить это. Да, сил у галактики сейчас гораздо больше. Возможно, Жнецов разобьют в прямом военном столкновении. А может, и нет. Не знаю. Но если Земля не попадёт в ловушку под названием "галактическое сообщество", то люди получат шанс пережить Жатву. У них будет фора в пятьдесят тысяч лет. И тогда следующий цикл будет для Жнецов последним.

Но для этого надо, чтобы о Земле не знал никто. Поэтому, сержант, нам остаётся лишь гадать и надеяться. Надеяться на то, что люди сумели освоить ресурсы Солнечной системы.

Нет, Эшли. Внешняя экспансия — это практически обязательное условие для развития. Посмотри на расы этой галактики! Они отказались от освоения новых территорий — и уже готовы вцепиться друг другу в глотки. Но, теоретически, чтобы преодолеть нехватку ресурсов, им нужно отбросить вражду, пойти на риск и исследовать заброшенные ретрансляторы. С Землёй же ситуация гораздо сложнее. Чтобы освоить дальний космос, требуется огромное количество ресурсов. Это… барьер. Высокий. И опасный. В нашей галактике люди изрядно перед ним потоптались, но, в конце концов, преодолели. А если здесь от него отступили…