Е Войскунский - Экипаж Меконга

Экипаж шхуны скрылся в домике управления, а бульдог улегся возле крыльца, в тени, и закрыл глаза, словно ему было больно смотреть на глупость лохматой соплеменницы.

Вскоре в домик скорым шагом прошел яхт-клубовский боцман Мехти, хорошо знакомый работникам порта. А немного погодя приехала крытая машина. Из нее вышли лейтенант погранохраны и два автоматчика. Лейтенант тоже вошел в домик, а автоматчики присели на ступеньку крыльца - по другую сторону от бульдога - и дружно задымили папиросами.

Потом произошло еще более странное событие. Лейтенант в сопровождении долговязого парня в трусах и автоматчиков прошел на шхуну. Они скрылись в каюте. Через полчаса они снова поднялись на верхнюю палубу и выбили бимсы из скоб трюмного люка. И тогда из трюма вылез еще один экипаж шхуны. Пятеро хмурых людей, щурясь от солнечного света и издавая острый запах гнилой рыбы, сошли на берег. Когда их вели мимо домика, бульдог пружинно встал и зарычал, оскалив клыки.

Один из пятерки, человек в мягкой шляпе, оглянулся, красивое лицо его исказилось злобой.

- Загер мард! - бросил он сквозь стиснутые зубы.

Долговязый парень крикнул собаке:

- Рекс, сидеть!

У ворот лейтенант пожал долговязому руку, и тот сказал что-то, и лейтенант засмеялся. Пятерых обитателей трюма посадили в крытую машину и увезли.

Затем к домику подкатила портовая "Волга". Четверо странных молодых людей сели в нее. Бульдог тоже, с некоторой опаской, забрался в машину. Лохматая собачка проводила "Волгу" истерическим лаем. Выгнав таким образом чужих со своей территории, она вернулась, победно закрутив хвост кренделем, тщательно обнюхала то место у крыльца, где лежал бульдог, затем отбежала к чахлому деревцу и приставила к нему заднюю ногу.

Первой доставили домой Валю. Она наспех попрощалась и, придерживая на плече одеяло, юркнула из машины в подъезд. Она торопилась к матери, которая уже несколько дней оплакивала ее. Затем отвезли Риту.

Валерка попросил остановить машину возле старенького одноэтажного дома. Под восторженные крики мальчишек, игравших возле дома в футбол, он вбежал во двор. Юра видел, как навстречу Валерке бросилась пожилая толстая женщина.

- Вот мы и приехали домой, старина, - негромко сказал Юра Рексу, когда "Волга" остановилась у подъезда его дома. Он поблагодарил шофера и взбежал по лестнице на четвертый этаж. Рекс прыгал и крутился возле двери. На звонок никто не отозвался. "Еще не приехали", - с облегчением подумал Юра. Его родители как раз накануне отплытия "Меконга" уехали в Кисловодск, в санаторий. Хорошо, что они еще не вернулись...

Юра позвонил соседям. Седоусый старик с газетой в руках открыл дверь.

- А, появился! - сказал он, глядя на Юру поверх очков. - Тут слух прошел, что ты погиб на каком-то острове.

- Нет, не погиб, - довольно глупо сказал Юра.

- Молодец. Жена хотела твоим телеграмму дать, но я отговорил. Я слухам не верю.

- Правильно делаете, - нетерпеливо ответил Юра.

- Ты про события в Конго читал?

- Антон Антоныч! - взмолился Юра. - Ключ от нашей квартиры у вас?

- Так бы и сказал сразу. Вот ключ.

Первым делом - в ванну. Юра яростно скреб тело жесткой мочалкой. Стекала черная от грязи вода. Фыркая, он стоял под душем, снова и снова мылился. Наконец тело заскрипело под пальцами. Насилу отмылся!

Он немного постоял перед зеркалом, с интересом разглядывая усы и бороду, посветлевшие после мытья. Похож на кого-то. Ага, на Стриженова в роли Афанасия Никитина. Побриться? Нет, потом.

Юра оделся и заглянул на кухню. Рекс дремал на своей подстилке. При виде Юры он встал и протяжно зевнул.

- Ты посиди дома, - сказал ему Юра, - а я сбегаю к Кольке, понятно? И притащу тебе чего-нибудь пожевать. Рыбки хочешь?

"Гав!" - с негодованием ответил Рекс.

Минут через двадцать Юра вышел из троллейбуса и зашагал к Бондарному переулку. Там, как всегда, в тени акации сидели два старика в бараньих шапках и со стуком играли в нарды.

"Ничто не переменилось в этом мире, - подумал Юра. - Что им бури, что им вулканы. Они играют".

- Здравствуйте, дядя Зульгэдар, - сказал он, поравнявшись с игроками. Здравствуйте, дядя Патвакан.

Бараньи шапки враз кивнули. Юра направился к арке ворот.

- Эй, молодой! - крикнул ему вслед дядя Патвакан. - К Николаю идешь? Ничего не знаешь?

Юра уже знал от боцмана Мехти, что Николай лежит больной.

- Знаю, - сказал он.

- Ты плохой товарищ, - заметил дядя Зульгэдар. - Николай в море плавал, совсем утонул. Теперь в больнице лежит.

- В больнице? - Этого Юра не знал. - В какой больнице?

- Где его мама работает.

Юра помчался в больницу. Он попросил вызвать медсестру Потапкину. Вскоре Вера Алексеевна спустилась в вестибюль.

- Юрочка! - Ее усталое лицо просияло. Она обняла Юру и немножко всплакнула. - Извини меня, не сдержалась... Тут ведь говорили...

- Знаю, Вера Алексеевна. Как Коля?

- Сейчас лучше. Вчера только пришел в себя, а то все бредил, метался. У него ведь воспаление легких было.

- Говорил я ему, черту упрямому: не затевай такое дело...

- Да еще ему плечо ободрало бревном, много крови потерял, - продолжала Вера Алексеевна. - Все про тебя спрашивает, а я ему говорю: здесь Юра, только не разрешают пускать к тебе... Я эти дни сама не своя. Не может быть, думаю, чтобы Юрик... - Глаза ее опять наполнились слезами.

- Вера Алексеевна, мне нужно с Колькой поговорить.

- Не сегодня, Юрочка. Слаб он еще. Приди завтра.

- А записку передать можно? Понимаете, срочное дело.

- Ну пиши.

Юра вырвал листок из записной книжки и быстро написал:

"Привет, старик! Мы все живы и ждем тебя. Сейчас же ответь: был Бенедиктов в моторке или нет?"

Он передал записку Вере Алексеевне:

- Пусть он ответит одним словом: да или нет.

"Последняя надежда", - думал Юра, нервно вышагивая по вестибюлю в ожидании Веры Алексеевны. Хоть бы он ответил: да. Можно будет сразу выкинуть из головы эту страшную перекладину, торчащую из бетона. Хоть бы!..

Вернулась Вера Алексеевна и подала Юре его записку. Поперек записки стояло крупными буквами: "НЕТ".

Войдя в квартиру, Рита сразу увидела, что Анатолий Петрович был здесь. Неубранная постель, пижама, брошенная на спинку стула, стакан с недопитым чаем и сахарница на столе... Очевидно, во время ее отсутствия он жил дома, а не у Опрятина.

Она позвонила в Институт физики моря, но ей никто не ответил: рабочий день уже кончился. Рита постояла в раздумье, потом набрала номер Опрятина. Спокойные, неторопливые гудки. Нет дома. Где же Анатолий?

"Приму ванну... - решила Рита. - Нет, сперва зайду к соседям".

Она вышла на лестничную площадку и позвонила у соседней двери. Открыла девочка с большим белым бантом на голове. Она не знала, где дядя Толя, она его не видела уже несколько дней, а ее мама и папа ушли на футбол.