Алекс Грин - Тропа в Огнеморье

- Из всех вариантов это самый неприятный. - Тут же оценила обстановку Роза.

- Сказано слишком мягко. - Внесла поправку Илона. - Не знаю точно - в кого она там сейчас превращается - в дхампира, вампира или крокодила. Но одно очевидно - от этого монстра надо уносить ноги, и как можно быстрей!

- С этим не поспоришь. - Вздохнула Роза. - К тому же, Эржбета предупреждала о четырех спутниках Изабеллы. Они вот-вот появятся у нас на хвосте, и отрежут путь к бегству. Нам остается только определить новый маршрут.

- Не только маршрут, моя ласковая, но и новые отношения! С твоим-то умом ты хорошо должна понимать разницу.

Одно дело - Роза ди Тирс, получившая Венок Сил, человек, способный покорить все Огнеморье... И совсем другое - неудачница с грузом неудовлетворенных амбиций.

Такой начальник мне совершенно ни к чему. А может ли получиться из графини ди Тирс хороший слуга?

- Печально это слышать, Илона. - В глазах Розы и впрямь заблестели слезинки. - Но ты приперла меня к стенке, и мне некуда деваться теперь. Согласна на любые условия, только возьми меня с собой!

- Что ж, - задумалась Илона, - это можно и обсудить. С маршрутом все ясно: Агастан был сомнительным вариантом и прежде, а теперь он и вовсе ненадежный партнер. Он явно станет для саламандр мишенью номер один.

К счастью, я подготовила запасной вариант бегства - Фатум ждет меня на яхте неподалеку отсюда. Но я не предупреждала, что со мной будет еще один пассажир.

Ни он, ни Агастан не знают о тебе. Ты была моей секретной фигурой Роза. Хотя ты и могла прежде считать себя королевой, а меня - пешкой.

Что-то промелькнуло на лице Розы - не насмешка даже, а мимолетная тень ее. Но Илона успела заметить эту тень.

- Ты продолжаешь вести свою игру? - Прошептала она, пристально глядя на собеседницу.

- Может быть. - Скромно ответила Роза.

- На самом деле, ты ощутила перемены в Искрящейся Тьме вместе со мной!

- Немного раньше тебя, если быть точной до конца. - Поправила ее графиня.

- Но даже не подала виду. Почему?

- Я просчитала все варианты мгновенно, и поняла, что надо дать инициативу тебе. Ты любишь командовать, объяснять, показывать свою важность. А я подъеду к тебе и помогу, прикинувшись наивной дурочкой.

- Очень смешно. Только что все это тебе дало?

- Объяснять не нужно. Через секунду-другую узнаешь и так!

8. Время не ждет

Лежащий на одеяле Дрив заговорил вдруг, не открывая глаз:

- Как много желающих создавать сверхдержавы... Как мало сочувствующих поискам сверхчеловека...

Вотанцы грезят Империей Фельдфебелей. Даже гномы тужатся родить Империю Булочников и Слесарей...

Но если разведены будут в разные стороны сверхдержава и сверхчеловек, если окажутся они на разных чашах весов - какая чаша перевесит тогда?

Сравнятся ли все мудрецы Рима с одним Иисусом Христом? Затмят ли все адмиралы Британии одного капитана Немо?

Рыцарь-маг Изабелла родилась сегодня на горе Мойрагет... Не завидую империи, которая захочет стать ее врагом...

Он сел и открыл глаза:

- Чего уставились, орлы?

- Вообще-то, - уточнил Арсен, - мы скорее слушаем, чем смотрим.

- И мало что понимаем. - Добавила Акула. - Много неизвестных слов. Ты говорил о каком-то капитане Нюме...

- Неважно. - Махнул рукой Дрив. - Во всяком случае - не сейчас. Время не ждет! По коням, черт возьми!

Несколько мгновений спустя четверка всадников стремительно унеслась в ночь...

9. Семейная драма

- Проклятье! - Взревел Агастан. Он выскочил на палубу, и отшвырнул талисман в воду.

- Что случилось? - Встревоженная Селена выбежала на палубу следом.

- Позже. - Мрачно отрезал граф и понесся к капитану.

Лишь когда корабль, управляемый срочно разбуженными матросами, отчалил, Агастан соизволил сообщить:

- У нас большие неприятности.

- Если они и впрямь у нас, - требовательно сказала графиня, - мне следует сообщить о них досконально!

- Сейчас. - Агастан вздохнул и плеснул себе в лицо воды из графина. Таким потерянным Селена не видела его еще никогда. - Проклятый талисман чуть не прикончил меня! Не сообрази я вышвырнуть его прочь, он вытянул бы из меня всю Силу.

- Но как такое могло произойти?

- Произошло гораздо худшее. Эта соплячка Изабелла заполучила все же Венок Сил. Нам нужно уплыть из Вальхианы куда глаза глядят!

- Но мы не дождались Илоны с саквояжем.

- Смешно. - Агастан и впрямь захохотал, правда, схватившись руками за голову.

- Послушай-ка, дружок, - графиня, напротив, нисколько не изменилась в лице. - Мы потратили уйму времени и денег, в основном, кстати, моих на твой грандиозный план под названием "Пасьянс". И ты гарантировал, как минимум, солидный куш, как максимум, власть над всей Гондванеллой! И теперь, когда твоя игра пошла прахом, ты находишь вполне уместным рассмеяться мне в лицо!

- Селена, ты не так поняла!

- Заткнись, паяц! - звонкая пощечина оставила горящий след на щеке Агастана. - Надеюсь, когда эта девчонка-дхампир доберется до тебя, она сожрет твои внутренности не слишком быстро!

Селена развернулась и пошла прочь. Чуть позже он услышал как хлопнула дверь ее каюты.

"Чтобы девчонка-дхампир сожрала мои внутренности?! - Задумался над словами Селены граф. - На редкость гнусное и нелепое пожелание! Впрочем, я и сам говорил Селене не раз: если Изабелла завладеет Венком Сил - она меня уничтожит. Теперь же больше всего на свете я хочу одного: оказаться плохим пророком!"

10. Неудача

Внезапно захрипев, Илона рухнула с лошади на землю.

Роза спокойно спешилась и подошла к упавшей:

- Именно это я имела в виду. Ты, кажется, парализована, Илона? Тьма выкачивает энергию из тебя и передает ее Венку Сил. Главное было - отвлечь тебя и заморочить голову, пока ты не заметила это раньше времени, и не сбросила талисман.

Илона попыталась пошевелиться: ни руки, ни ноги не слушались ее, она могла лишь говорить, да и то с большим трудом.

- Сними его с меня, - прошептала она, - пожалуйста...

Роза стояла над ней и молча смотрела сверху.

- Я еще нужна тебе... - сделала новую попытку Илона.

- Конечно, нужна, - откликнулась, наконец, графиня, - сюда вот-вот заявятся Дрив с компанией. Они надолго задержатся, наткнувшись на тебя. Ты очень поможешь, если с полчасика поваляешься здесь!

- Но ты не знаешь, где ждет нас Фатум...

- Подозреваю, у него слишком высоки расценки на билет - то ли пол саквояжа с бриллиантами, то ли весь, да еще и с моей жизнью в придачу! Прогулка по морю может стоить и дешевле.

- Порты блокированы, полиция ищет...

- Что ты, ласточка! Полиция ищет тебя и пятерку мертвецов из твоей банды. Или меня легко спутать с Сайроном? С Тирошем? - Роза приставила скрюченные указательные пальцы ко рту, изобразив клыки. - Спасибо, кстати, что не растрепалась обо мне никому.