Уильям Кейт - Операция Экскалибур

Вопрос Лори застал майора врасплох, он несколько даже опешил. Не спеша вылез из машины и, приблизившись к Лори, пожав плечами, объяснил:

- Быстрее сюда не доберешься. Я нарочно выбрал эту машину.

Он помог ей влезть в кабину, потом забрался сам. В кабине было тесно, но разместиться можно. Они вдвоем пристроились на пассажирском сиденье. Взревел мотор - здесь свист уже не был таким оглушительным - мобиль тронулся в путь.

То, что открылось взгляду, повергло Лори в шок - вокруг лежали руины, однако спустя некоторое время она сообразила, что боевые действия велись в общем-то на небольших участках. Но это пока, а если сражение будет продолжаться и дальше, то скоро от оборонного комплекса ничего не останется.

Фрай, по-видимому, неправильно истолковал ее взгляд.

- Можно считать, - заявил он, перекрывая голосом шум мотора, - мы их все-таки разгромили.

Он указал на дисплей, вмонтированный повыше консоли управления. Изображение плясало и рябило, однако уяснить суть происходящего было можно. На экране была видна линия боевых роботов, не спеша шествующих по наземной территории оборонного комплекса. Машины аккуратно обходили градирни, опоры грузовых транспортеров, башни и склады. За ними отдельными группами следовала пехота, прочесывающая местность. Уже дальше по дорогам были видны колонны грузовых транспортов - третий батальон Легиона Серой Смерти вступил в пределы "Дефианс Индастриз".

- Как только мы ворвались на территорию завода, плохие парни сразу дали деру, - выкрикнул Фрай. - Ты их так напугала, что они решили больше не связываться с нами.

- Напугала? - покачала головой Лори. - Хотя, конечно... В любом случае ты появился вовремя.

- Я-то здесь при чем? - пожал плечами Фрай. - Это ты все сделала. Ты удержала подземную зону. Что касается меня, то я сказал бы, что ты выиграла битву.

Лори обернулась, глянула на дисплей заднего обзора - на нем особенно впечатляюще были видны развалины. Жуткое впечатление производил гигантский, разрезанный пополам шар-резервуар. Вокруг горы обломков и опаленного огнем металла.

- Что-то не очень-то похоже на победу, - сказала она. - А если Грейсону не удастся его часть операции, то это вообще никакая не победа, а сплошное разочарование.

- Что ты, Лори, без разрушений не обойдешься. Не беспокойся! Все это можно восстановить. А насчет Грейсона... Он справится. Если не он, то кто еще сможет справиться.

Лори улыбнулась:

- Знаю.

Минута шла за минутой. Особенно дерзко тикали на мостике "Калибана" навигационные часы, представлявшие собой традиционный циферблат со стрелками. Грейсон ждал, надеялся. Верил и не верил... Если это не сработает... В то же время напряженно следил за разворачивающейся в космосе битвой. Каждый челнок класса Леопард" был меньше и хуже вооружен, чем большой шаттл типа "Союз", однако их было двое. Кроме того, Европа" загодя заняла удобную для атаки позицию. Челок наемников, не привлекая к себе внимания, дрейфовал по направлению к "Мстителю", пока не вышел на рубеж атаки. Это значило, что челнок зашел с той стороны, где противник не мог достать его огнем. "Ио" и "Европа" - ба сразу - открыли убийственный огонь по "Мстителю". В то же время вражеской "Молнии" необходимо было еще обогнуть корпус "Калибана", а это означало по крайней мере пятнадцатиминутную задержку. На корпусе Мстителя" уже появились отдельные пробоины, неожиданно ближе к носовой части появился зияющий кратер, оттуда извергались воздух и вода, на лету превращавшиеся в ослепительно искрящиеся льдинки. Блистающее всеми цветами радуги облако начало расползаться по корпусу корабля, закрывать видимость оптическим и радарным прицельным системам. Неожиданно по корпусу "Мстителя" пробежала цепь увеличивающихся на глазах пробоин это "Ио" пустил в него очередь сгустков плазмы. По правому борту в строю осталась только одна артиллерийская установка, и оба корабля легионеров начали быстро перемещаться на эту сторону. Теперь началось избиение... Конец наступил так скоро, что члены экипажа, находившиеся на мостике "Калибана", не смогли сдержать дивленные возгласы.

В этот момент раздалось пиканье в шлеме полковника Сарлайла: "Калибан"! "Калибан"! Это Джерард".

- Ну-у? - только и смог выдохнуть Карлайл.

- Ситуация под контролем, - спокойно доложил каштан.

То-то изумилась Минди и все члены экипажа, когда безгласные, похожие на привидения часовые, находившиеся на мостике, вдруг завопили, заулюлюкали от радости, кто-то даже плавно перекувырнулся. Грейсон громко вздохнул... Облегчение, однако, оказалось настолько ошеломляющим, что он невольно рукой принялся искать кресло. Минди тут же помогла ему усесться на свое место. Наконец, справившись с голосом, он выкрикнул в микрофон:

- Хорошая работа, парни! Чертовски хорошая работа!..

- Спасибо, полковник. Адмирал Барнс только что, несколько минут назад, сдался. Мне лично. Как только мы ворвались в оперативный центр. Небольшие задержки произошли на нижних уровнях и грузовых палубах, а потом все пошло как по маслу. Захватили все в целости и сохранности: оперативный центр, центры управления, инженеров... Все оборудование целехонько!

Несколькими секундами позже оба шаттла типа "Союз" как по команде развернули носы в сторону Гесперана и на максимальной тяге начали удаляться от заправочной станции.

"Мы дадим им уйти?" - задиристо спросил капитан Лонго.

- Пусть бегут, - ответил Карлайл. - Через неделю или десять дней они доберутся до Гесперид, там будет все кончено. "Ио", состыкуйтесь с "Калибаном", заберите меня отсюда. "Европа", причальте к заправочной станции. Направьте как можно больше людей на борт. Пусть тщательно прочешут все помещения. Проверьте людей по спискам. Чтобы все были на месте.

Затем он повернулся к Минди Кейн. Та задумчиво смотрела на полковника.

- Капитан, мне сейчас придется покинуть ваш корабль. Еще раз прошу извинить за доставленные неприятности. Если это может вас утешить, могу добавить, что ваш экипаж и вы лично, а также этот старый добряк "Калибан" помогли спасти жизни многим сотням людей. Меня это очень даже утешает...

- Это так важно для вас, полковник? - спросила Минди. - Жизни незнакомых вам людей?..

- Конечно. Что вас удивляет?

- Как что? - пожала плечами Минди. - Сами, наверное, не раз слыхали, что говорят о... солдатах - их тренируют специально для того, чтобы они убивали людей. Обрушили все, что попадается на их пути. Разве не так, полковник?

- В общем и целом это, безусловно, недалеко от истины. Однако история военного искусства учит, что наилучшая тактика - это та, когда сражение выигрывается без жертв с обеих сторон. Это трудно, но возможно.