Кен Лю - Королевские милости

А твой рассказ о Пуме Йемму заставил меня подумать о тех, кто утратил благоволение Мата. Если ты сможешь с ними связаться, это будет огромной помощью, но соблюдай осторожность, чтобы Мата ничего не заподозрил.

Однако я должен сообщить тебе ужасные новости. Кого Йелу меня покинул. Прости, если мое письмо получилось таким бессвязным. Мои мысли путаются.

Утром Кого не пришел на нашу обычную встречу. Я послал Дафиро Миро, капитана моей дворцовой стражи (она состоит всего из трех человек, но я стараюсь не жалеть титулов, поскольку больше ничем не могу одарить своих людей), его поискать. Дафиро вернулся с плохими новостями: последний раз премьер-министра Кого Йелу видели поздней ночью – он ускакал в сторону южного побережья Дасу.

Я сразу послал вслед за ним всадников, чтобы проверить, не произошло ли чего-то неожиданного, и все утро расхаживал взад-вперед по комнате, как муравей по горячей плите. Только что всадники вернулись. Без Кого. Никто не знает, где он: просто исчез.

Я опустошен. Если Кого решил, что у меня нет никаких шансов и следовать за мной больше не имеет смысла, я обречен, тут не может быть никаких сомнений. С тех самых пор, как я возглавил повстанцев, Кого оставался моей правой рукой. Без него я бы даже не нашел обратного пути домой после хорошей выпивки. Как я теперь разберусь с новым урожаем? Как буду выдавать сертификаты „истинным поварам Дасу“? Как соберу налоги, не делая людей несчастными?

Я навсегда останусь на этом маленьком каменистом острове, затерянном в море.

Многие солдаты и даже офицеры покинули нас за последние месяцы, но предательство Кого оказало на меня ужасное действие. Я так огорчен, что даже не могу на него злиться.

«Моя любимая Джиа!

Забудь о предыдущем письме. Кого вернулся!

После его исчезновения прошла неделя, у меня пропал аппетит и испортился сон, но сегодня утром, когда находился в отхожем месте, я увидел Кого, который шагал по улице, как будто ничего не произошло.

Едва оправив одежду, я выскочил на улицу, как был босиком, и схватил его за руки:

– Почему, почему ты меня бросил?

– Приличия, лорд Гару, не забывай о приличиях, – с улыбкой проговорил он, словно происходящее его невероятно развеселило. – Я не убегал: просто преследовал человека, который тебе очень пригодится.

– И кого ты преследовал?

– Джина Мазоти, капрала.

Я с отвращением оттолкнул его руки.

– Кого, ты лжешь. За последние месяцы дезертировало не менее двадцати капралов, я уже не говорю о сотниках и капитанах, а ты отсутствовал целую неделю, преследуя Джина Мазоти? Что в нем такого особенного?

– Джин Мазоти позволит Дасу подняться.

У меня возникли большие сомнения. Я никогда не слышал об этом человеке. Но если Тан Каруконо умел увидеть в жеребенке будущего великолепного скакуна, Кого мастерски чувствовал талантливых людей. Я понимал, что он не станет просто так кого-то преследовать, и мне необходимо встретиться с этим Мазоти.

Однако вместо того, чтобы привести его ко мне, Кого предложил мне самому пойти к нему.

– Джин не верит, что здесь, в Дасу, ему будет оказано уважение. Прежде он следовал за Мата Цзинду, но тот не слушал его советы, не поручал важные дела. Вот почему, когда мы отправились в Дасу, Джин дезертировал и поплыл сюда вместе с нами. Но теперь, после того как он провел здесь несколько месяцев и его не повысили в должности, он решил покинуть остров, хотел я просил его проявить терпение и подождать, когда представлю вас друг другу. Так что у меня не было времени тебя предупредить: пришлось отправиться за ним посреди ночи.

– Посреди ночи!

– Именно так: отправился как был, в домашних тапочках, даже не успел переобуться.

– И как тебе удалось его догнать?

Кого потер подбородок и улыбнулся так широко, что глаза его практически исчезли.

– Мне просто повезло. Джин собирался нанять рыбачью лодку, и, если бы ему сопутствовала удача, я бы его никогда не нашел: мне пришлось бы маскироваться, чтобы шпионы Мараны не поняли, что произошло нечто важное. Но прежде чем Джин успел сесть в лодку, его остановил врач и попросил о помощи.

– Какого рода?

– Джин мне все рассказал. Доктор попросил его подержать пару голубей, пока он выпишет рецепт для пациента.

– Голуби!

– Именно. Потом я сам пошел посмотреть на них. Птицы оказались просто великолепными – втрое больше обычных и с такими умными глазами, что меня бы не удивило, если бы выяснилось, что они могут говорить. Доктор, долговязый молодой человек в зеленом плаще, сказал Джину, что воркование мешает ему сосредоточиться.

– Я прошу вас просто подержать моих голубей, чтобы помалкивали, потому что мне нужно хорошенько подумать. Когда закончу, они отнесут рецепт моему пациенту.

Джин терпеливо ждал, а доктор не спеша написал одно письмо на зиндари, затем погрузился в глубокие размышления, после чего написал второе.

Тогда Джин не выдержал:

– Доктор, я спешу. Сколько еще ждать?

– Ну, ты уже ждал достаточно долго, почему бы не потерпеть еще чуть-чуть? Ты ведь не хочешь, чтобы я отправил пациенту девять десятых рецепта? Едва ли ему будет от него польза.

– Какой-то странный доктор, – заметил я. – Он больше похож на мошенника.

– Мошенник или нет, лорд Гару, но нам есть за что его благодарить. Из-за неожиданной задержки Джин остался в деревне у моря, и я успел его остановить. После долгих уговоров он согласился вернуться, хотя сначала и упорствовал.

– Лорд Гару не пожелал со мной встретиться за все эти долгие месяцы ожидания. С моей стороны безумие на что-то рассчитывать.

Но тут вмешался доктор:

– Ты бы перестал принимать лекарство через неделю, если бы тебе сказали, что результат будет через десять дней?

Джин посмотрел на него и прищурился.

– Кто ты такой?

Доктор положил бумагу и кисточку и улыбнулся.

– Полагаю, ты уже и сам догадался.

Джин пристально посмотрел на доктора, и я последовал его примеру. Тут только я сообразил, что доктор необыкновенно красив. В его внешности было что-то почти неземное.

– Что ты от меня хочешь? – спросил Джин.

– Я всегда сожалел о том, что с тобой сделали, прикрываясь моим именем, поэтому приглядывал за тобой, хотя старался держаться в стороне, потому что ты и сам способен о себе позаботиться. А главное правило врача – „не навреди“.

– Тогда почему ты появился сейчас?

– Боюсь, если ты покинешь Дасу, то уже никогда сюда не вернешься, а это нельзя допустить.

– Если это так, то тебе должно быть все обо мне известно. Какие шансы могут быть у такого, как я, с Куни Гару, лордом с безупречной репутацией?