Михаил Башкиров - Пасьянс Эквивалент

- Вроде генератора, но литературного?

- Сверхзадача любого произведения - помочь человеку оголить истинное "я". Задумайтесь, кэп, вы же старательно воплощаете программу, определяемую вашей должностью. Поэтому вы, подчиняясь уставу и долгу, спокойно угробили Лотоса. Корабль-то вы спасли, но ценой будущих терзаний. Правда, у большинства командиров совесть благополучно отмирает еще задолго до отставки, и на пенсию уходит пустая, вытравленная оболочка.

- Вы дразните меня, боясь, что я не одолею последние страницы?

- Кэп, извините за резкость. Но в тот день меня соблазнили не цереброграммы инопланетянина. Я согласился сотрудничать из-за вас. Я увидел человека, который желает постичь судьбу своей нечаянной жертвы, а ведь о жертвах никто никогда не беспокоится. Убийц заботит лишь, как убедительно замотивировать непредумышленность содеянного, как оформить преступление - в подвиг или благородный поступок.

- Жертвы неизбежны...

Но пусть они не остаются напрасными. Убедите космосовет в нецелесообразности свободного поиска. Докажите рискованность проникновения разведки в точки Возможности.

- А потом запретить любые полеты, построить Город, дать каждому по тени... Ваша бесхребетность поразительна... Башня то пугает вас, то манит. А хорошо бы заставить читать ловко сконструированные романы. Генератор заменил бы талант. Гони книгу за книгой...

- Кэп, неужели и вы до сих пор ничегошеньки не поняли из прочитанного?

- Трудно найти рациональное зерно в таком противоречивом,рваном тексте.

- Ладно, пропустим эпизод с пустырем. Нудный, тоскливый, утомительный переход.

- Заставьте Лотоса подвернуть ногу. Незабудка, надрываясь, дотащит возлюбленного до Башни.

- Начните с гнилого рва.

33

К мосту с ажурными металлическими перилами они вышли, когда начало светать. Позади остались пауки, но пустырь оборвался только здесь, упершись в широкий, зловонный ров. На той стороне Башня отражала верхними иллюминаторами зарю, а низ был укутан туманом - его полосы плавно кружились и медленно стекали в ров.

- Подозрительный мост,- Лотос отбил каблуком от щербатого края пустыря увесистый кусок бетона и швырнул в ров.

Из тумана не долетело ни звука.

Вдруг налетел вихрь, сбил Лотоса. Упав, Лотос схватил обеими руками натянувшийся шнур. Незабудка сползла в ров.

- Держись,- Лотос уперся ботинками в перила моста и вытянул Незабудку к себе.

Ветер стих. Ров очистился от тумана. Башня слепила иллюминаторами.

- Что будем делать? - Незабудка сняла шлем.

- Мост-ловушка. Дойдем до середины и провалимся в ров. А какая там гниющая тина...

- Обидно. Башня совсем близко.

- Погоди,- Лотос взял Незабудкин шлем, поднялся, удлиняя шнур, шагнул на рифленый настил моста.

- Я с тобой,- Незабудка вскочила.

- Не двигайся!- Лотос размахнулся и швырнул шлем на середину рва.Сюрприз!

Шлем не успел кувыркнуться в тину. С башенного берега, из замаскированного люка метнулся длинный манипулятор, поймал шлем в сеть и утащил в люк.

- Значит, мы зря все затеяли...

- Моста можно не бояться,- Лотос укоротил шнур.-Надень мой шлем.

- Башенцы!

- Давай руку и держись покрепче. Вообрази, что нас за мостом ждет свадебный торт.

Лотос и Незабудка пробежали почти весь мест. Бащенцы кричали и ругались, но дальше пустыря не двигались.

Вдруг мост разверзся. Лотос обнял Незабудку, и они мягко шлепнулись в приемную сеть. Их обдало гнилой вонью из рва, но через мгновение сеть очутилась в темноте и замерла. Вспыхнул свет, и сеть накренилась, напряглась и вытолкнула пленников на пружинистый пол длинного пустого коридора.

Лотос захохотал, продолжая прижимать Незабудку к себе.

- Пусти... Нам же отсюда никогда не выбраться!

- Зато нам здесь никто не будет мешать наслаждаться жизнью,- Лотос раскинул руки.- Ты не проголодалась?

- А Башня?

- Библиотекарь пошлет к ней еще не одного идейно убежденного. Я же согласен остаться в этой комфортабельной ловушке.

- Ты мне противен.

- Перестань... Пойдем лучше осмотрим наш персональный Дом Забвения.- Лотос поднялся, расстегнул ремень, бросил в угол вместе с мотком шнура.- Эта одежда нам больше не пригодится.

Они миновали коридор, спустились по лестнице на площадку, заглянули в первый тамбур.

- Совсем как в Городе,- Незабудка открыла дверь. -Нормальная квартира.

- А куда ведет эта лестница?

- К Башне!

- Чтобы не питать иллюзий, обследуем сразу все закоулки.

На следующей площадке они обнаружили кулинарный стенд. Когда приблизились, стенд включился и замигав мерцающими символами.

34

- Лотос-то ваш обыкновенный эгоист.

- Все равно им было не отвертеться от привычной сладкой жизни... Лотос выбрал мост, не желая доставлять удовольствия башенцам. А перехвати те нарушителей перед мостом - в финале опять Дом Забвения.

- Не согласен. Мост привлек Лотоса возможностью попасть в ловушку вместе с Незабудкой. Башенцы наверняка бы разъединили влюбленных. Сначала отправили бы на лифте Лотоса, а позже Незабудку. В Доме Забвения на нее мог и Репей претендовать.

- Библиотекарь виноват. Не надо было заикаться о Доме Забвения. А то успокоил - нечего бояться. Лотос и решил лечь на дно.

- Но Лотос долго в ловушке не пробудет. Выдержать пребывание один на один с женщиной в замкнутом пространстве не под силу даже ему. Заточение кончится трагедией. Разозлившись, Лотос придушит Неза

будку.

- Кэп, почему бы вам не написать на досуге мелодраму?

- Жонглировать словами не по мне... А помните, вы обещали встречу Лотоса с Репеем?

- Кэп, часто отвлекаясь от повествования, вы теряете нить...

35

Лотос грузно поднялся из кресла и, качнувшись, шагнул к незастеленной кровати.

Вошла Незабудка, бледная, изможденная.

- В кого ты превратился! Скоро в двери не пролезешь.

- Зачем вчера приволокла куртки с ремнями?

- Не могу я больше взаперти.

- Но мы же на несколько рядов проверили все стены. Одна надежда на Башню. Вдруг, когда мы с тобой достаточно перевоспитаемся, щелкнет потайная дверь, и, получив за примерное поведение по новой тени, вернемся в Город.

- Хватит молоть чепуху,- Незабудка открыла шкаф и достала из кармана куртки забытый мяч.- На, лучше разомнись.

Мяч ударился о грудь Лотоса и отскочил под ноги Незабудке.

- Сказывается отсутствие тренировки,- Лотос, кряхтя, нагнулся.- Спарринг бы сюда...

- Обещай мне восстановить форму. Отец должен быть для ребенка образцом.

- Какого еще ребенка?

- Нашего.

- Ты уверена?

- Мог бы и раньше догадаться.

- Прости,- Лотос поцеловал Незабудку. - А мы сумеем вырастить его сами, без тени?